RÉPONSE DE LA MARQUISE DE VILLETTE AUX QUESTIONS PRÉCÉDENTES

Théodore Agrippa d'Aubigné étoit fils de ^

Il étoit né à Pons, en Saintonge, comme il le dit lui-même, terre appartenant en ce temps à l'héritière de la maison d'Albret, — Jeanne d'Albret, qui étoit reine de Navarre. — J'ai entendu dire dans la famille que le père de notre Agrippa avoit une charge considérable dans la maison de cette reine, chez laquelle il avoit épousé Jeanne de Lestang, qui étoit une de ses filles d'honneur et qui mourut en couches. Elle avoit du bien et des terres auprès de Mer en Blaisois.

Il est certain qu'Agrippa fut élevé avec grand

* Cette ligne est restée en blanc. Nous la remplirons en rappelant quWgrippa était fils de Jean d'Aubigné, écuyer, seigneur de Brie, et de damoiselle Catherine de Lestang. Jean d'Aubigné fit prisonnier le connétable de Montmorency, à la bataille de Dreux, et reçut, à Tattaque d'Orléans, une blessure dont il mourut quelque temps après. T^a reine de Navarre Pavait nommé son chevalier.

soin et comme un homme de condition auprès de Henri IV. Il eut l'honneur de suivre son maître dans toutes les guerres qu'il eut à soutenir, et se retira, après la conversion de ce prince, dans sa terre de Mursay, en Poitou, où il s'occupa, dans la retraite, à écrire l'histoire universelle de son temps. 11 a été fort connu par ses écrits, mais plus recommandable encore par cette sincérité dont il parle lui-même dans les Mémoires^ dont je trouvai l'original écrit de sa main, dans lesquels il dit que sa rude probité le rendoit peu propre auprès des grands.

Je ri'avois point gardé de copie de ces Mémoires, madame de Maintenon m'ayant dit qu'elle me les rendroit; et j'ai été étonnée de les voir imprimés il y a quelques années avec plusieurs fautes \ autant que je puis me souvenir de l'original. Je me

* Allusion probablement à la nouvelle édition des Aventures du baron de Fœneste, ouvrage très-remarquable d'Agrippa d'Aubigné. Cette édition fut publiée, en 1729, par le Duchal, qui Vaugmenta de remarques liistoriques, de ï histoire secrète de Vauteur, esciite, par Imj-mesme (sans doute il s'agit ici des mémoires dont parle la marquise de Villetle), et de la bibliothèque de maistre Guillaume. 2 vol. petit in-8. Cologne, héritiers Marteau. La première édition du Baron de Fœneste est de 1650. M. Prosper Mérimée a réédité cet ouvrage en 1855, dans la Bibliothèque El%evirienne de P. Jannet.

suis imaginée que M. le duc de Noailles, qui avoit, dans le temps que je les remis à madame de Maintenon, voulu faire travailler sur ces Mémoires à une vie d'Agrippa par un nommé La Chapelle, les a oubliés ou négligés, qu'ils ont été soustraits et imprimés depuis.

Vous y verrez son mariage avec Suzanne de Lezay, de la maison de Lusignan, et qu'il prouva dans ce temps qu'il descendoit de la maison d'Aubigné d'Anjou. Je ne sais pourquoi madame de Maintenon et monsieur son frère avoient signé, pendant un temps, crAiibigny : car dans l'extrait mortuaire de leur père, mort à Orange en 1650, il est nommé d'Aubigné K Quant au Uonherminé^ ni Agrippa, ni

* Cette assertion si affirmative de la marquise, qui fait mourir le père de madame de Maintenon à Orange, en 1650, alors que tous les biographes s'accordent à dire qu'il mourut à la Martinique; cette assertion, disons-nous, appuyée d'un extrait mortuaire, nous a, pendant un temps, d'autant plus préoccupé que Voltaire l'a reproduite, en partie, dans une note placée à la page 5 des Souvenirs de madame de Cayliis, publiés en 1778. Consulté par nous à ce sujet, M. Augel, médecin à Orange et ancien maire de cette ville, a répondu gracieusement à notre appel; et il résulte de sa lettre du 16 novembre 1860, qu'il n'existe dans les registres de Tétai civil d'Orange aucune trace du décès dont il s'agit, non-seulement en 1650, mais encore de 1640 à 1660, période que les recherches de M. Augel ont embrassée.

ChNQUiÈME SÉRIE. 255

Constant, son fils, ne l'avoient pris. Leurs arnnes étoient un lion sans hermine. Ces sortes de différences ne marquoient souvent que celles des branches aînées ou cadettes.

Je remis aussi en même temps à madame de Maintenon diverses lettres que j'avois trouvées à Mursay, de la propre main de Henri IV, et qui étoient adressées à Agrippa. Il y en a voit aussi de ce prince à Suzanne de Lezay, dont la suscription étoit : A la maîtresse de mon serviteur Aubigné, C'étoit dans le temps que ce mariage se traitoit, duquel d'Aubigné eut deux filles, l'une mariée avec M. de Caumont d'Adde, l'autre à M. de Yillette, et un fils nommé Constant \ qui fut père de madame de Maintenon, lequel, par sa mauvaise conduite, s'attira tous ses malheurs et ceux de sa famille. H a voit épousé en premières noces madame de Nuaillé, femme de condition du pays d'Aunis ^ 11 fut accusé de sa mort, et fut obligé de quitter la France; il passa, après avoir fait plusieurs autres voyages.

* Agrippa eut cinq enfants de sa première femme, trois garçons et deuxtllles, ainsi que nous l'avons expliqué, page 21.

- La première femme 4^ Constant se nomjuait Anne Marchant; elle é(ait veuve de Jean Courant, seigneur et baron de Chastelaillon.

t^."i MADAME DE MAINTENON ET SA FAMILI-E.

aux îles de l'Amérique. A son retour, on l'accusa de s'être entendu avec les ennemis de FÉlat pour leur livrer une de nos colonies; il le fut aussi d'avoir fait de la fausse monnoie, et fut mis au château Trompette. Pendant sa prison, il devint amoureux de la fille du capitaine de ce château, nommée Jeanne de Cardilhac; c'est ce qui a fait écrire si souvent qu'il avoit épousé la fille d'un geôlier. M. de Cardilhac étoit un très-bon gentilhomme de Gascogne; il y en a encore de ce nom, et j'en ai connu dans le service. Il étoit parent de M. le duc d'Épernon, alors gouverneur de Guienne, qui disposoit comme tel de deux ou trois petits gouvernements comme du cap de Bue, du château Trompette, qu'il avoit donnés à des gentilshommes de ses parents. Depuis ce temps, on a fortifié ces places ; le roi s'en est réservé la nomination et Ta ôtée aux gouver neurs de Guienne.

Quelque temps après son mariage, et ayant déjà deux fils, M d'Aubigné demanda d'être transféré du château Trompette dans la prison de Niort pour être plus à portée de sa famille, la terre de Surimeau, où vivoit madame de Caumont, et celle de Mursay, où vivoit madame de Villette, n'étant éloignées que d'une petite lieue de cette ville. Cette

dernière prit chez elle les deux fils de son frère. Sa belle-sœur accoucha l'année d'ensuite, au mois de décembre 1641 \ si je ne me trompe, dans la prison où elle n'avoit pas voulu quitter son mari, de Françoise d'Aubigné, qui fut baptisée au prêche de Niort, quoique sa mère fût catholique, parce que sa tante, madame de Villette, zélée protestante, se chargea d'elle, et l'emmena, aussitôt qu'elle fut née, à Mursay, où elle fut élevée jusqu'à l'âge de cinq ou six ans. Ce fut là où l'aîné des trois enfants se noya en badinant au bord d'une rivière qui passe dans les fossés du château.

Après bien des soins et des peines, la famille et la femme de M. d'Aubigné obtinrent sa grâce, sur quoi le cardinal de Richelieu, en quittant madame d'Aubigné qui la lui demandoit, dit : « Elle seroit bien heureuse si je lui refusois ce quelle me demande. »

L'état où M. d'Aubigné avoit mis ses affaires, — car sa mauvaise conduite l'avoit fait déshériter par son père, dont il n'avoit eu que ce que M. de Yilletle, son beau-frère, très-honnête homme, lui en avoit sauvé, n'ayant pas voulu profiter pour sa part de

* Madame de Maintenoii est née le 27 novembre 1635.

celte exhérédation, — cet état, dis-je, lui fit prendre le parti de retourner en Amérique, où il avoit commencé, à son premier voyage, à former une habitation. Il emmena avec lui sa femme et ses enfants \ Sa fille avoit cinq ou six ans, et fut si malade dans le trajet, qu'on fut près de la jeter à la mer, la croyant morte \

M. d'Aubigné, au bout de quatre ans, vint faire un voyage en France. Il avoit changé deux ou trois fois de religion, selon les lieux où il se Irouvoit. Il mourut huguenot, parce qu'il mourut à Orange, ainsi que vous le verrez par son certificat de mort '\

Tout ceci, que je n'écris que pour vous, madame, vous fera juger qu'à l'égard du père, le mieux est de n'en parler que très-légèrement.

La réponse de la marquise de ViUette finit ici.

* Ce second voyage s'accomplit vers 1645.

- Longtemps après, à Tépoque de sa grandeur, madame de Maintenon racontant ce fait à Marly, Tévêque de Metz, qui «Hait présent, lui dit : Madame, on ne revient pas de si loin pour peu de chose.

'' Constant ne revint point en France; il mourut à la Martinique, très-probablement, comme il a été dit, et le cerlificat de mort dont parle madame de Villette reste, dès lors, une chose inexplicable.

NOTICE