SUR LA SIXIÈME SÉRIE

Celte sixième et dernière série consiste dans la transcription littérale d'un délicieux petit volume de forme très-portative, que, pour ce motif et en raison de la nature intime des communications qu'il renferme, nous appelons le vade-mecum de madame de Maintenon.

C'est un manuscrit in-o2 de 180 pages, dont le tiers est écrit par madame de Maintenon elle-même, et le surplus alternativement par mademoiselle d'Aumale et par Nanoii, cette vieille servante de madame de Maintenon, qui suivit sa maitresse

dans la bonne comme dans la mauvaise fortnne, et que wSaint Simon nomme une demi-fée, à cause du pouvoir presque magique qu'elle exerçait à la Cour.

Recouvert d'une reliure feuille morte^ lisse et unie, que les mains de son illustre maîtresse ont usée sous leur contact familier et comme imprégnée des derniers parfums du grand siècle, ce manuscrit devait être, en effet, le vade-mecwn^ le livre de chevet de madame de Maintenon. C'était, pour ainsi parler, une espèce de vase d'élection où elle renfermait, où elle concentrait par petites doses la quintessence des lettres et instructions spirituelles qu'elle recevait de ses directeurs de conscience. Aussitôt que, dans la lecture de ces lettres pastorales, son attention était frappée par un passage qu'elle pût se proposer comme exemple, comme précepte, comme sujet de prière ou de méditation, vite elle recueillait ce passage dans son petit volume, et la maxime, la sentence entraient désormais dans ses pratiques de piété, dans sa règle de conduite.

C'est donc la fleur de celte curieuse correspondance que nous avons £0us la main, et, très-probablement aussi, c'est là un de ces petits livres

secrets qu'elle légua en mourant à madame Travers du Pérou, supérieure de Saint-Cyr^

La première partie de ce manuscrit (c'est-à-dire quatre-vingt-dix-sept pages) se rattache uniquement et directement à madame de Maintenon. Elle se compose d'extraits de lettres et d'instructions à elle adressées par Bourdaloue, par Godet des Marais, évoque de Chartres, son confesseur, et par M. de la Chétardie, curé de Saint-Sulpice.

Nous n'ignorons pas que la plupart des pièces formant cette première partie ont été publiées, soit par l'abbé Berthier^, soit par la Beaumelle; mais cette publication est plus apparente que réelle. En effet, en passant par les mains de ces deux éditeurs, le texte a été modifié dans plusieurs endroits; des variantes plus ou moins

* Voyez le Testament de madame de Maintenon, page 255- 254, sixième volume de ses Mémoires, publiés par la Beaumelle. Amsterdam, 1757,

- Le volume publié par Tabbé Bertbier, en 1750, a été réyniauK lettres de madame de Maintenon éditées par la Beaumelle; les deux publications n'en forment plus qu'une, et c'est ordinairement le septième volume qui, sans que cela soit indiqué, contient les lettres imprimées par les soins de Tabbé Berthier, moins la préface.

considérables y ont été introduites, des paragraphes entiers ont été supprimés ou ajoutés; entiri, les dates manquent de même que les titres. C'est donc rendre un service incontestable à la vérité historique que de rétablir ce texte, c'est-à-dire de le donner tel qu'il nous est présenté par madame de Maintenon elle-même.

La seconde partie du manuscrit dont nous nous occupons contient des instructions religieuses données à Marie-Adélaïde de Savoie : les unes par son directeur de conscience, lorsqu'elle quitta Turin pour venir en France épouser le duc de Bourgogne; les autres par le confesseur qu'elle prit à Versailles, lorsque mariée, mais trop jeune encore pour être livrée aux empressements de son époux, la charmante princesse fut confiée, pendant quelque temps, aux soins particuliers de madame de Maintenon, qui acheva son éducation.

Quant à ces derniers documents, nous croyons qu'ils n'ont été imprimés nulle part, sauf cependant le Dialogue de rimpératrice Pidchérie avec un solitaire^ composition que la Beaumelle a reproduite à sa manière^ c'est-à-dire en la défigurant dans beaucoup de ses parties.