DIALOGUE DE L'IMPÉRATRICE PULGUÉRIE AVEC UN SOLITAIRE

TRADUIT DU GUEC SUR UN MANUSCRIT Dlï LA BIBUOTIIÈQUE DU MO.NT-ATIIOS *.

Pulchérie % fille de l'empereur Arcade et d'Eudoxe, naquit en 399. Elle eut pour frère Théodose, appelé le Jeune, né l'an 401 , et trois sœurs. Elle perdit sa mère à l'âge de cinq ans, et son père à l'âge de neuf. Théodose la nomma Auguste, le 1 4 juillet de l'an 414. A quinze ans, elle gouverna l'empire avec

1 De la main de mademoiselle d'Aumale.

2 La Beaumelle, qui a profondément modifié ceUe pièce en la reproduisant, a mis ces mots après le titre : « A Ihisage de madame la duchesse de Bourgogne, » Nous croyons effectivement que ce Dialogue était destiné à cette princesse; mais notre manuscrit n'en dit rien. Du reste, la Beaumelle, qui a fait ainsi une addition au litre, y a pratiqué aussi un retranchement : car, à la suite de ces mots : « Traduit du grec, » il n'a pas ajouté : « Sur un manuscrit de la bibliothèque du Mont-Alhos. » Sans doute, cette dernière indication est une pieuse fiction imaginée par le directeur de conscience, en vue de donner plus d'autorité à ses avis. On sait que le Directeur ordinaire de la princesse était le père La Rue; et c'est peutêtre lui qui a composé ce Dialogue, qu'il n'est pas sans intérêt de connaître dans son intégrité.

toute la prudence el la sagesse des politiques les plus habiles.

Un jour, lasse des grandeurs, des affaires et des plaisirs, elle alla consulter un solitaire dont la piété était renommée dans tout l'Orient. Je l'y suivis, et voici ce que j'entendis :

rULCHEIUE.

Serviteur de Jésus-Christ, qui consumez vos jours dans les exercices pénibles d'une vie sainte et pénitente, qui passez les nuits à louer le Seigneur, à méditer ses bontés et qui avez plus de commerce avec le ciel qu'avec la terre, je vous prie d'éclaircir mes doutes par vos lumières, et de soutenir par vos bons avis ma volonté chancelante dans le bien.

Je vous prie d'abord de me dire pourquoi je me sens dégoûtée de tous les plaisirs du monde, quoique je les aime encore. Je devrois être la plus heureuse princesse du monde : à l'âge de quinze ans, je me vois maîtresse de l'univers; tout m'obéit dans cet empire; mon frère Théodose me donne toute autorité, une nombreuse cour, empressée à me plaire sans cesse; ce palais est le plus beau du monde, Constantin et le grand Théodose l'ont enrichi des dépouilles des nations vaincues; sa situation

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avantageuse, l'art et la nature concourent à l'embellir; mes richesses sont immenses, ce que Funivers a de plus rare se trouve dans mes trésors; les jeux, les grâces et les ris accompagnent mes pas, tout tlatte ici mes inclinations; au milieu de tant d'avantages, je m'ennuie à la mort; rien ne me plait; dégoûtée d'un plaisir, j'en cherche un autre plus vif et plus sensible; celui-ci me déplaît comme l'autre; j'en cherche un troisième. Lassée enfin de plaisirs, je trouve des cha^^rins inépuisables dans ce qui paroît à toute la terre le comble du bonheur.

LE SOLITAIRE

Je ne suis pas surpris, ô princesse, de vos ennuis. Salomon, comblé de richesses et de gloire dans une vive jeunesse, dans l'abondance et les plaisirs, s'ennuyoit comme vous; et il avoue que dans tout ce qui peut llatter l'homme, il n'a trouvé que vanité et aflliction d'esprit.

Dieu vous destine à des plaisirs plus solides : les plaisirs de ce monde coûtent beaucoup, durent peu, sont suivis d'amertume. Rien de plus borné. Si vous passez les limites que la raison prescrit, ce n'est plus un plaisir, mais une peine. Manger est un plaisir, manger avec excès est une vraie fatigue:

c'est n'avoir qu'un sommeil inquiet, être livrée aux maladies et aux incommodités qui suivent l'intempérance. Se promener est un plaisir, la trop longue promenade est un travail.

Si vous passez les bornes prescrites par la loi de Dieu, bien loin de trouver un plaisir, vous vous préparez un supplice; les remords de la conscience, la pensée d'un Dieu qui voit tout, l'enfer destiné aux coupables, le ciel d'où le péché vous bannit, les malheurs mêmes de cette vie, qui suivent de près le péché, ne permettent pas d'en goûter la douceur.

Ne vous étonnez pas, ô princesse, que des plaisirs si imparfaits ne puissent contenter un cœur à qui Dieu prépare un plaisir parfait, infini, éternel, la possession de lui-même.