PULCHÉRIE

Vous parlez d'un plaisir parfait, infini, éternel, mais qu'on ne goûte qu'en l'autre vie; faut-il donc, en celle-ci, se priver de toute satisfaction? Faut-il que je fuie la société des personnes de mon âge qui m'environnent? condamnez-vous des plaisirs innocents? La piété consiste-t-elle à devenir sauvage, à vivre dans un silence triste et morne? J'aimerois autant mourir.

LE SOLTTAlliE.

La piété ne condamne pas, ô princesse, les plaisirs innocents. Un chasseur fut un jour surpris de voir le grand apôtre saint Jean jouer avec une perdrix ; saint Jean lui répondit « que l^ esprit^ comme un arc, ne peut pas être toujours teiiclu. »

Une princesse chrétienne peut prendre les plaisirs innocents, nécessaires pour conserver la santé et entretenir la longue application. Elle peut prendre les plaisirs innocents qui lient et qui entretiennent la société des personnes qui l'accompagnent. On se fait une fausse idée de la piété si on la croit sauvage ou farouche; la véritable piété est la charité, et la charité est douce, bienfaisante, gracieuse; elle éloigne les caprices, les bizarreries, les inégalités; elle est affable, accessible, prévenante, rassurant ceux que la timidité empêche de parler.

Le grand Théodose, votre aïeul, dans le temps de sa pénitence, dans la plus vive amertume de sa douleur, essuyoit de temps en temps ses larmes pour paraître d'une manière agréable aux seigneurs qui l'environnoient; il le faisoit par un esprit de charité, afin d'unir les cœurs pour le bien de Tempire et par un esprit d'humilité, pour faire voir

qu'il ctoit bien éloigné de mépriser les hommes, quoique ses sujets : car Dieu les a créés, Jésus- Christ les a rachetés, et ils sont héritiers de la même gloire. Vous savez combien ces ménagements, que la charité et son humilité lui inspirèrent, rendirent son grand cœur aimable à tout l'univers.

Mais il y a des plaisirs bien plus précieux et plus estimables, des joies intérieures que le Saint- Esprit forme, des consolations célestes que Jésus- Christ répand dans l'âme, et celui qui les a goûtés trouve fades et insipides tous les plaisirs delà terre.

PULCHÉr.lE.

Vous me parlez de plaisirs intérieurs, de saintes voluptés qui sont le partage des justes en cette vie; mais qui les a éprouvés? Ne sont-ce point de pieuses rêveries, de vaines idées sans réalité? Me feriezvous bien voir que l'apôtre saint Paul a connu ces joies inléricures et qu'il les a goûtées? Je vous assure que j'ai besoin d'une autorité aussi grande que la sienne pour me persuader une vérité si peu connue dans le monde.

LE SOLITAIRE

Vous ne pouviez choisir un meilleur juge. Écoutez

ÔIO VADE-JIECUM

donc ce grand opotrc : Le roijciiime de Dieu, nous dit-il, est la paix et la joie dans le Saint-Esprit. Faites attention à ces paroles : la paix et la joie. Il y a donc une paix et une joie que le Saint-Esprit l'orme. 11 avait goûté ce qu'il enseigne. « Je suis comblé de joie, dit-il, dans un autre endroit; je nage dans la joie au milieu de mes souffrances; à proportion cfue mes souffrances augmentent et se multiplient, à proportion ma consolation augmente par Jésus-Christ. » 11 faut que ces consolations soient bien touchantes et bien sensibles puisque saint Paul est comblé de joie dans la plus violente des persécutions qu'il souffrit à Éphèse, où il nous dit qu'il attendoit à chaque moment la mort, que la vie lui étoit devenue ennuyeuse, qu'il avoit à combattre contre des hommes aussi cruels que des bêtes.

Les martyrs connaissoient bien les forces de ce charme divin lorsque, au milieu des plus grands supplices, une joie céleste brilloit sur leur visage; quand ils disoient que le corps ne sent rien dans les douleurs lorsque l'esprit est dans le ciel, et qu'ils préféroient le bonheur de répandre leur sang pour Jésus-Christ à tous les avantages du monde.

Les mondains ne connaissent point ces vérités. Il ne faut pas s'en étonner, dit saint Paul, l'homme animal, l'homme charnel ne comprend point les choses de l'esprit : elles lui paraissent une folie.

Qu'ils sont dignes de compassion ces amateurs de la vanité ! Ils courent toute leur vie après un fantôme qui leur échappe; ils changent de plaisirs, ils les outrent, ils les portent à l'excès, ils ne sont jamais contents, ils ne connaissent point la vérité, ils préfèrent le faux éclat d'un verre fragile au diamant solide et précieux. Dans notre solitude, nous passons une partie de notre vie à déplorer ce malheur, et nous demandons à Dieu, dans toutes nos prières, qu'il veuille bien les détromper, qu'il leur ouvre les yeux et qu'il leur fasse connaître quels sont les plaisirs vrais et durables.

Ces divines douceurs n'ont-elles jamais sollicité votre cœur dans l'innocence de votre baptême? Pendant vos prières, en recevant la sainte Eucharistie, n'avez-vous pas reçu quelques gouttes de la rosée céleste? En écoutant une exhortation touchante, votre cœur n'a-t-il pas été ému? N'avezvous pas dit, comme les pèlerins d'Emmaûs : Notre cœur nétoit-il pas tout brûlant pendant quil nous

parloit dans les chemins^ et qail nous expHqiioit les Écritures?

11 me paroît, autant que je puis avoir de discernement des âmes, que vous êtes prévenue de la grâce de Dieu; mais craignez, ô princesse, que la contagion du siècle, la vivacité des passions, la légèreté de la jeunesse, l'envie des plaisirs, si naturelle à votre sexe, l'attachement à une beauté fragile, véritable idolâtrie, ne soient un obstacle aux desseins de Dieu sur vous. Craignez que les vains applaudissements que la Cour donne aux imperfections mômes des princesses ne soient les épines qui étouffent en vous le bon grain. L'idolâtrie de soimême, rattachement aux vanités sont par eux appelés bienséance; la gourmandise, bon goût; la fierté et les airs méprisants, noblesse et grandeur d'âme.

La mollesse, l'oisiveté, la paresse seront pour eux des vertus. C'est ainsi qu'ils déguiseront les vices pour les rendre moins affreux. Si l'on n'est bien sur ses gardes, insensiblement on se laisse entraîner, on néglige la prière, la lecture, on communie par bienséance, sans goût, sans amour, on perd la grâce. L'âme, dépouillée de ses armes célestes, succombe aux efforts de l'ennemi, et devient sa

DE MADAME DE MAINTENON. 3i;

proie. Je prie de lout mon cœur le Seigneur Jésus qu'il vous préserve de ce malheur.

rULCHÉRIË.

Il est vrai : j'ai reçu bien des grâces, je me suis sentie prévenue dans mon enfance; mais je n'ai pas ménagé ces grâces comme je devois. Encore à présent je me sens touchée, les exhortations du bienheureux Attique, évêque de celte ville, me font beaucoup d'impression; j'aime à entendre parler de Dieu, et souvent, quand on en parle, les larmes me viennent aux yeux. Je suis quelques jours à lire, à prier plus qu'à l'ordinaire; mais bientôt la jeunesse, le plaisir, la dissipation m'emportent; je vois le bien, je l'aime, je désire le pratiquer, et je n'en ai pas la force. Je voudrois qu'une main toutepuissante et favorable m'arrachât aux faux plaisirs que je cherche, et pût m'attacher à Dieu pour toujours. Je comprends bien que je ne serai jamais contente que je ne serve Dieu avec fidélité. Donnezmoi, je vous prie, quelque moyen pour fixer l'instabilité de ma volonté : car enfin je veux me sauver.

LE SOLITAIRE

Dieu vous aime, et les grâces que vous avez déjà

reçues sont une heureuse assurance de celles qu'il veut encore vous faire; mais si vous êtes infidèle à la grâce, craignez qu'il ne vous abandonne. Dieu aimait Jérusalem, Notre-Seigneur Jésus-Christ la visite, l'exhorte, la presse, pleure sur son incrédulité; il l'abandonne enfin, elle est réduite en poussière, et c'est pour la postérité l'exemple le plus terrible de la justice de Dieu.

Qui a résisté à Dieu, dit Job, et a trouvé la paix? Que gagneriez-vous à lui résister, et que n'avezvous point à craindre en lui résistant? Songez que Dieu n'a pas besoin de vous, et que vous avez un besoin essentiel de lui. Cependant il vous cherche, et vous le fuyez. Votre grandeur, votre naissance, vos biens, vos armées ne pourront vous dérober à sa justice. Vous paraîtrez seule devant lui; plus de distinction, plus de Cour, plus de flatteurs. Une paysanne simple et fervente sera plus heureuse alor,s que tous les grands du monde qui ont négligé leur salut. Il est encore temps, princesse, de vous donner à Dieu ; mais ne tardez pas un seul moment, de peur que vous n'entendiez cette parole terrible qu'il prononça autrefois contre Israël dans le désert : J'ai juré dans ma colère quïls nenlreronl poinl dans mon repos. Profitez

de cet avis, ô princesse; Dieu m'inspire de \ous parler ainsi.