DE MAINTENONS

Ce 30 octobre 1688.

J'ai reçu la lettre que l'on m'a apportée de Fon tainebleau, et, puisque vous voulez qu'en y répon-

* De la main de mademoiselle d'Aumale.

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dant, non-seulement j'entre avec vous dans le détail, mais que je décide et que j'ordonne, suivant le détail même que vous me faites,, je m'en vais ordonner et décider.

J'approuve tout à fait l'idée que vous avez conçue de la dévotion solide, et, pourvu que vous la remplissiez dans tousses chefs comme elle est exprimée dans votre lettre, je ne crains pas que l'opposition que vous pourriez avoir à certains petits assujettissements vous éloigne jamais de Dieu : car c'est alors que vous éprouverez la vérité de ce qu'a dit saint Paul : « Où est Vesprit du Seigneur^ là est n aussi la liberté. » Mais je voudrois que vous eussiez cette idée de dévotion solide toujours présente, que vous relussiez souvent votre leltre, que vous vous y attachassiez exactement, et c'est pourquoi je vous la garderai pour vous la renvoyer ou pour vous la rendre moi-même, afin qu'elle vous serve de règle et que vous puissiez y avoir recours dans tous les états de relâchement où il vous arriveroit de tomber.

Quand je vous ai parlé des exercices de piété auxquels je voulois que vous eussiez un attachement inviolable, j'ai entendu ceux dont l'ordre d'une vie chrétienne ne permet pas qu'on se dis-

pense; par exemple la prière du matin, celle du soir, Texamen de la journée, tant pour la prévoir que pour la repasser devant Dieu, la revue du mois, le sacrifice de la messe, la préparation à la confession et à la communion; en un mot, les mêmes choses à peu près que vous pratiquez et dans lesquelles vous me marquez qu'il est rare qu'on vous dérange. Lorsqu'il sera donc question de ces devoirs, vous vous ferez un point de religion de vous y assujettir, et, quoique votre naturel vif et actif vous persuadât alors qu'une bonne œuvre seroit quelque chose de meilleur que de vous forcer à attendre, avec un esprit distrait et un corps paresseux, que l'heure de votre sable soit écoulée *, vous attendrez qu'elle s'écoule, mortifiant cependant votre esprit et votre corps, tâchant à surmonter par votre ferveur l'inapplication de l'un et la paresse de l'autre, vous humiliant devant Dieu et vous confondant de votre lâcheté à le prier ; et, pour la bonne œuvre, à moins qu'elle ne fût absolument

* La Beaumelle a mis : c que Fheure de la table soîipasséef t ce qui ne signiÛe absolument rien. II est évident qu'il s^agit ici du iable qui s'écoulait dans le sablier dont se servait probablement madame de Maintenon poiu* marquer la durée de ses prières, à l'imitation de ce qui se faisait dans les cloîtres.

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pressée et nécessaire, la remettant h un autre temps : car la maxime de saint Paul : ^ Où est « r esprit du Seigneur^ là est aussi la liberté, » n'exclut pas la sainte violence qu*on doit se faire à soimême pour s'appliquer et vaquer à Dieu. Sans cela, il seroit impossible d* éviter que la vie d action ne fût pleine d'imperfections et ne se tournât en dissipation, quelque bonne intention qu'on eût de se préserver de ces deux désordres.

•Hors de ces exercices que j'appelle privilégiés fl qui tiennent, comme j'ai dit, le premier rang dans la vie chrétienne, pour tous les autres qui seroient de votre choix ou de votre dévotion, c est la prudence, accompagnée de la charité, qui vous doit conduire et qui doit, par conséquent, dans Tusage que vous en ferez, faire cesser vos scrupules et vos inquiétudes. Ainsi, quand il vous prendra envie de vous renfermer pour méditer ou pour lire, et qu'on viendra, malgré vous, ouvrir votre porte pour une affaire dont vous serez interrompue, bien loin de vous troubler, vous vous soumettrez à l'ordre de Dieu, vous vous fer43z un mérite de quitter Dieu pour Dieu, et, sans témoigner nul chagrin, avec un esprit libre, s'il est possible, et un visage égal, vous expédierez TafTaire dont il s agit, édi-

fiant par votre douceur ceux qui ont dans ces rencontres à traiter avec vous, et vous persuadant que d'en user ainsi vaut mieux pour vous que la méditation et la lecture que vous auriez continuée. De même, quand vous aurez des lettres à écrire et qu'elles ne seront pas d'une nature à ne pouvoir êlre différées, vous abrégerez votre prière et vous demeurerez tranquille.

Quand vous serez à Sainl-Cyr et qu'il vous faudra vaquer à quelque chose du règlement ou de Tintérèl de la maison, vous vous absenterez de vêpres et n'en aurez aucune peine. C'est Dieu qui le veut dans cette circonstance, et il lui faut obéir : car le grand principe que vous devez établir est que la volonté de Dieu doit être la règle et la mesure de tout ce que vous faites, et, jusque dans les plus petites choses, que ce qui vous paroitra être la volonté de Dieu, soit toujours ce qui vous détermine. Or, par là vous serez toujours en paix. Qu'importe que vous agissiez ou que vous priiez, pourvu que vous fassiez actuellement ce que Dieu demande de vous!

J'entre fort dans votre sentiment que d'avoir passé la journée à faire de bonnes œuvres c'est avoir prié tout le jour, et c'est un des sens que les

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Pères de. l'Église donnent à ce précepte de Jésus- Christ quand il dit, dans le chapitre XVIII de saint Luc, quU faut toujours prier sans cesser jamais de faire; mais ce que vous m'ajoutez du plaisir que votre naturel bienfaisant vous fait prendre à ces bonnes œuvres, m'oblige à vous donner deux avis qui me paroissent en ceci bien essentiels. L'un, qu'afin que ces bonnes œuvres vous tiennent lieu de prière, et c'est en effet une espèce de prière, il ne suffit pas de les faire par l'attrait du plaisir que vous y prenez, car cela devroit plutôt vous les rendre suspectes et vous faire craindre qu'elles ne fussent purement humaines et naturelles ; mais il faut que vous les rapportiez à Dieu, en les faisant par des motifs dignes de Dieu, dans la vue de le glorifier, de racheter vos péchés, de réparer ces années malheureuses données au monde : car il est évident qu'agir avec ces intentions, c'est prier. L'autre, qu'il faut que vous fassiez ces bonnes œuvres avec discernement, c'est-à-dire que vous ne consumiez pas les talents, l'esprit et le crédit que Dieu vous a donnés à faire' de bonnes œuvres peu considérables pendant que vous en pouviez faire de plus importantes que vous ne faites peut-être pas, c'est-à-dire que les bonnes œuvres de votre goût et

qui coûtent peu, ne vous détournent pas de celles qui seroient plus utiles mais qui vous coûleroient aussi plus de soins et plus de peines, ce qui est peut-être la cause de la répugnance que vous y avez : car dans la place où Dieu vous a mise, il ne se contente pas que vous fassiez du bien, il veut que vous fassiez de grands biens, et, comme saint Chrysostome disoit en parlant de Taumône, qu'il falloit craindre qu'au lieu d'être récompensé pour avoir donné, on ne fût un jour puni pour avoir donné trop peu. Aussi devez-vous prendre garde qu'après avoir fait quelque bien, vous ne soyez encore coupable de n'en avoir pas fait assez ou plutôt de n'avoir pas fait celui qne Dieu attendoit particuliëreinent de vous.

Je ne vous dis point ceci pour vous inquiéter ni pour vous embarrasser, mais pour vous encourager et pour exciler votre zèle. C'est à vous à examiner devant Dieu ce que vous pouvez et de quoi vous êtes capable ; et c'est à vous de profiter des occasions que la Providence vous fera naître pour parler et agir utilement : car c'est alors que votre action sera une excellente prière, mais c'est pourtant dans la prière même et dans la communication avec Dieu que vous devez vous

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préparer et prendre des forces pour ;€e genre d'action.

Quoique la posture dans laquelle on prie ne soit pas absolument de l'essence de la prière, elle ne doit pas cependant être négligée, car le corps, aussi bien que Tesprit, doit contribuer à honorer Dieu et à lui rendre même extérieurement le culte que nous lui devons, la religion que nous professons n'étant pas, dit saint Augustin, la religion des anges mais des hommes : c^est ce que toute l'Écriture nous enseigne et ce que l'expérience même nous fait sentir. Suivant ce principe, quelque faible que vous soyez, à moins que vous ne fussiez tout à fait malade, vous commencerez au moins votre prière h genoux pour la continuer ensuite, s'il est besoin, dans une posture plus commode, mais pourtant honnête et respectueuse, vous souvenant toujours que vous êtes devant Dieu et que vous lui parlez^ car pour la prière du lit, vous ne vous y réduirez que dans l'état de maladie, pendant laquelle je conviens que les aspirations fréquentes sont la manière de prier, non -seulement la plus facile, mais la meilleure. Je ne dis pas qu'il ne soit bon de prier dans le lit puisque David, qui était un homme selon le cœur de Dieu^ Ta ainsi conseillé et

pratiqué, comme il paroU en tant d'endroits de ses psaumes. Mais je dis que de prier seulement dans le lit est une espèce de mollesse et d'irrévérence ; que cela n'est excusable que dans les maladies et nullement chez ceux qui se portent bien, quoiqu'on se flalte de prier pour lors avec plus d'attention, ce qui est un prétexte ou un artifice de Tamour-propre qui se cherche jusque dans les choses les plus saintes.

Quand donc il vous arrivera de vous coucher devant les personnes que vous me marquez \ ne vous dispensez point pour cela de faire à Dieu au moins une prière courte avant de vous mettre au lit. Cette régularité les édifiera et leur pourra être une fort bonne instruction.

Je trouve très-bon que, pour fixer votre esprit dans loraison, vous écriviez, en la faisant, les lumières et les vues que Dieu vous y donne. C'est un moyen très-propre, non-seulement à vous appliquer dans le moment au sujet que vous méditez, mais pour en conserver le souvenir et pour en pouvoir plus longtemps profiter, relisant après les choses

^ La Beauinelle, — cet enfant terrible, — a mis : « Quand donc il vous arrivera de vous coucher devant la personne que vous me marquez. » On n'est trahi que par les sienS)

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dont VOUS aurez été touchée. Il faut seulement prendre garde que l'application que vous aurez à écrire, à force d'occuper votre esprit, ne dessèche votre cœur et ne l'empêche de s'unir à Dieu par des affections vives et tendres, dans lesquelles consiste l'essentiel de l'oraison; car alors ce que vous appelez oraison deviendrait étude, et ce ne serait plus prier mais composer. Si vous évitez cet inconvénient, l'écriture jointe à l'oraison, à l'examen de votre conscience et aux autres exercices intérieurs, vous pourra être d'un très-grand fruit, et je conçois en particulier que votre dernière lettre, prise de la sorte, en même temps que vous récriviez, étoit pour vous une véritable oraison; mais je suppose toujours que le cœur en fut occupé aussi bien que l'esprit, et même encore plus que l'esprit : car encore une fois, dans l'oraison l'esprit ne doit agir que pour le cœur.

Vous voulez que je vous règle le temps que vous donnerez à la prière. Le voici : Quand vous vous porterez bien, vous vous en tiendrez à celui que vous avez jusqu'à présent observé vous-même, qui va, dites-vous, à une heure. Une heure pour vous, c'est assez; il $*agit de la bien employer et que

Dieu n'ait pas à vous faire le reproche que Jésus- Christ fit à saint Pierre : « Quoi ! vous 71,* avez pu « veiller une heure avec moi ! » Quand vous serez indisposée ou languissante, c'est Tétat de vos forces qui vous réglera; mais ce que vous ne pourrez faire alors d'une façon, vous le ferez de l'autre : car la souffrance avec soumission et avec une résignation parfaite de votre volonté à celle de Dieu, sera une prière bien plus longue et plus continuelle que celle que vous feriez dans votre oratoire ou au pied des autels.

Quand vous ne serez pas maîtresse de votre temps, — car il vous doit être indifférent que vous le soyez ou non, — vous en donnerez à la prière autant que vous le pourrez, et Dieu sera content de vous. Pourquoi donc, en ce cas-là, seriez-vous dans le trouble? Vous craignez que la peine d'être importunée ne vous fasse prier Dieu dans votre chambre, plutôt que d'aller aux saints qui se disent dans les Églises. En effet, vous pouvez manquer en ceci, et dans la substance de la chose et dans le motif; dans la chose, car il est à propos que vous alliez quelquefois à ces saints, quand ce ne serait que pour donner l'exemple en vous conformant à la dévotion publique; — je dis quelquefois, comprenant bien

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que trèS'Souvenl vous aurez des empêchements légitimes et de justes raisons de n'y pas aller. — Dans le motif, car il ne vous est pas permis d'appréhender si fort rimportunité, laquelle vous devez regarder, dans Tordre de Dieu, comme une dépendance de votre état, cette peur trop grande d'être importunée ne pouvant venir que d'un fond d'orgueil secret ou d'amour excessif de votre repos et étant, par conséquent, directement opposée à l'humilité, à la charité, à la mortification chrétienne. Il faut donc la modérer en vous oubliant un peu vous-même et vous abandonnant un peu davantage à la conduite de Dieu, dont les desseins sont quelquefois attachés à ce qui vous importune. En combien de rencontres y avez-vous peut-être manqué pour vous être sur cela trop écoutée? et combien la fuite de Timporlunité vous a-t-elle fait perdre d'occasions heureuses de rendre à Dieu et au prochain des services importants que vous voudriez leur avoir rendus I II faut vous faire une vertu de souffrir qu'on vous importune, d'aimer à être importunée pour de bons sujets et de ne craindre que l'inutilité de ce qui est pour vous importunité.

Vous avez très-bien fait d'omettre, depuis deux

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mois, la pénitence que vous vous étiez prescrite. Comme je suppose que vous avi z pris en esprit de pénitence le mal que Dieu vous a envoyé, il vous a dû être une pénitence d* autant plus salutaire et d'autant plus sûre qu'elle n a pas été de votre choix, mais de celui de Dieu. Cela n'empêchera pas que vous ne repreniez l'autre quand votre santé sera rétablie; mais il faut qu'elle le soit parfaitement, car autrement je n'y consens point, aimant bien mieux que, jusque-là, vous redoubliez en vous le désir et même les pratiques de la pénitence intérieure à laquelle vous devez principalement vous attacher.

Il me semble que voilù à peu près les choses sur lesquelles vous m'avez consulté ; et vous ne vous plaindrez pas que je ne sois pas entré dans le détail.

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AUTRE INTRUCTIOM DE BOURDALOUE A MADAME DEMAIMTENON'.

Je demeure d'accord avec vous qu*une dévotion qui ne consisteroit que dans un certain arrangement, seroit quelque chose de bien superficiel et dont vous ne devriez être nullement contente : car, quoique Tarrangement soit bon en tout, jusqu'à un certain point, et qu'il ne faille pas le négliger, il doit pourtant supposer un certain fonds plus solide, et ce fonds doit être en vous un amour véritable de la pénitence, un parfait détachement de vous-même, un zèle ardent de la gloire de Dieu, une charité tendre pour le prochain, une humilité sincère, un attachement inviolable à vos devoirs, même les plus pénibles, une entière soumission aux ordres de la Providence, une préparation à tout souffrir, et aux autres choses que j'y pourrois ajouter. Or tout cela se peut pratiquer dans les états même où votre arrangement viendroit à cesser : car il m'est évident, par exemple, que dans

1 De la main de mademoiselle d'Aumale.

la maladie, une partie de tout cela, pour peu qu'on soit fidèle à la grâce, se pratique non-seulement aussi bien, mais encore mieux et avec moins de mélange d'amour-propre que dans la santé.

Servez-vous donc des lumières que Dieu vous donne sur ce point, et, profilant de votre expérience propre, faites-vous un plan de dévotion qui soit indépendant de tout, c est-à-dire que vous puissiez maintenir, et dans l'infirmité et dans la santé, et dans les embarras des afTaires et dans le repos, et dans la bonne humeur et dans le chagrin : car il me semble qu'un excellent moyen pour cela est de faire consister votre dévotion à accomplir la volonté de Dieu, selon l'état présent où Dieu vous met : car Dieu, selon les états difTérents où vous vous trouvez, demande de vous de certaines choses dont votre perfection actuelle dépend, et qui valent mieux pour vous que celles qui seroient plus de votre goût et plus conformes à vos idées. Il ne s'agit donc, pour lors, que de vous appliquer à reconnaître cette volonté de Dieu et à l'accomplir.

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MAXIMES EXTRAITES DES LETTRES DE M. DE LA CHÉTARDIE, CURÉ DE SAINT-SULPICE, A MVDANE DE MALNTENON *,

II fuul donner de la consolation sans vqiiloir la partager, et partager les peines d'aulrui sans lui on donner.

La tristesse qui serre le cœur est plus utile que la joie qui le dilate. Le sage dit qu'il vaut mieux être appelé à des funérailles qu'à des noces.

C'est un double gain et un double honneur, d*élre accablée de mauvaises nouvelles et d'être chargée de consoler les autres.

C'est une marque visible de prédestination de passer de souffrance en souffrance et de porter sa croix chaque jour. A Dieu ne plaise que vous soyez autrement I

* De la main de mademoiselle d'Âumale.

Joachim Trotti de la Chétardie naquit en 1636, en Angoumois, et mourut en 1714. H avait été nommé, en 1702, à révêché de Poitiers, qu'il refusa. 11 a publié trois volumes d^HomélieSt Touvrage connu sous le nom de Catéchisme de Bourges, 2 vol. in-12; Explication de V Apocalypse , in-'i; Entretiens ecclésiastiques, A vol. in-12 La plupart de ces ouvrages sont pleins d'onction et de solidité.

DE MADAME DE MAINTENON. ' "iU

Heureux celui qui ne fait sentir ses peines à personne et qui ressent celles d'aulrui ! Heureux qui ne cherche de consolation de personne, et qui lâche d'être la consolation des autres !

Tout ce que l'homme dit n'est que mensonge quand il le tire de son propre fonds.

Heureux ceux qui, sans étudier les profondeurs de la grâce, s'étudient à être humblement fidèles a la grâce !

Nous ne sommes pas tellement revêtus de Notre- Seigneur que nous ne portions encore bien des bail ■ Ions de notre premier père.

La bonne œuvre qu'on fait pour le prochain est souvent plus utile à celui qui la fait qu'à celui pour qui on l'a faite.

Nous ne sommes jamais plus utiles au prochain que par notre douceur et par notre patience.

Celui qui ne gémit point dans son exil ne se réjouira point dans sa patrie.

Il est difficile de séparer le mépris du vice d'avec le vicieux; mais en séparant l'œuvre du Créateur d'avec l'œuvre de la créature, on accorde l'amour et la haine envers le même objet.

On diminue le mérite de la patience quand on

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rompt le silence ; c'est une essence qui s évapore par là.

Il est contre Famour que nous devons à Dieu de nous occuper de choses qui ne vont qu'à satisfaire la curiosité.

Ceux dont Fânie est dans les sens sont peu capables des choses de Dieu.

L'amour des biens particuliers nous fait perdre le bien souverain et universel.

Il y a grande difTérence entre ce que nos actions sont aux yeux de Dieu et ce qu'elles paraissent être aux yeux des hommes.

La religion ne permet pas de s'arrêter aux prédictions des astrologues.

L'imagination fait grand tort à la raison.

Les livres profanes inspirent l'orgueil à mesure qu'ils augmentent les connaissances, au lieu que l'Écriture sainte inspire Thumililé à ceux qu'elle instruit.

Ce n'est pas assez que Tesprit soit convaincu, il faut que le cœur soit gagné.

Nous voyons ce qui entrelient nos misères, et nous n'avons pas le courage d'y renoncer.

On ne commence à vouloir connoitre son iniquité que lorsque le cœur commence à se changer.

Quand on ne connoit point d'antre plaisir que dans le péché, Tétat de ceux qui s'en retirent fait peur.

On ne fait que changer de plaisir quand on se donne à Dieu tout de bon, et on gagne même beaucoup au change.

Tous nos soins sont bien peu de chose si Dieu n*agit.

La charité cherche toujours à mettre la paix partout.

Pour revenir à la vérité, il faut commencer par reconnoitre son égarement. La sincérité et la modestie font plus d'honneur que la science.

Peu de gens prennent pour eux ce qu'ils lisent dans rÉvangile, quoiqu'il s'adresse à tout le monde.

Les saints ont leurs plaisirs, et ce n'est que faute de les connoitre que l'on craint de se donner à Dieu.

I/éducationdes enfants demande un juste milieu entre la sévérité et l'indulgence.

Les conséquences des moindres mauvaises habitudes vont loin.

Ceux qui se fient aux paroles de Jésus-Christ en éprouvent la vérité.

On seroit bientôt guéri si on ne craignoit point de l'être.

Le changement du cœur ne se fait point sans de grandes agitations.

La bonté de Dieu pour les siens va plus loin que leurs demandes .

C'est une tentation de curiosité que de souhaiter de voir des miracles.

Nous ne devons pas compter ne point tomber, mais sur la grâce que Dieu nous fait de nous relever quand le fond de notre cœur est à lui.

Dieu se cache à ceux qui veulent autre chose que lui.

On voudroit jouir de Dieu, mais on voudroit aussi jouir des créatures, et c'est ce qui n'est pas possible.

Les sainis ont plus de soin de conserver la charité que de faire valoir leurs opinions.

Les saints mettent la charité et Tunion au-dessus de tout.

L'intelligence est la récompense de la soumission.

C'est la disposition du cœur qui fait tout ce qu'il y a de bon dans l'assistance que Ton donne à ceux qui en ont besoin.

Il n'y a que Dieu qui puisse nous faire comprendre ce qu'il est pour nous.

Nos misères augmentent à proportion que nous entrons plus avant dans le commerce des hommes.

Tout ce qui occupe les hommes n'est qu'amusement d'enfants.

Nous sommes sensibles à tout, hors à nos véritables misères.

Il faut contribuer à la joie du prochain sans y participer.

A SON ALTEeSE ROYALE MADAME MARIE-AUÉLAIDE