Qu’est-ce que cette petite? Une femme de chambre

HISTOIRE

ou ce qu’il ne fit pas , nous l’ignorons. Mais il revint plus épris que jamais, et Mme de Montespan régna sur lui sans conteste et sans partage, sauf des distractions passagères dont elle ne daignait pas s’apercevoir, jusqu’à l’époque où nous sommes parvenus. Mais en 1675, sa fortune fut sérieusement menacée. Le père Bourdaloue prêcha le carême à Versailles , et ne craignit pas de proclamer du haut de la chaire, en présence de Mme de Montespan et du roi, les lois outragées de la morale et de la religion. Le roi fut touché , et prit la résolution de changer de vie. Il confia son dessein à Bossuet, qui reçut cette ouverture avec la joie qu’on peut imaginer, et se chargea du rôle d’intermédiaire entre le roi pénitent et sa maîtresse moins docile à la grâce. D’ahord, Mme de Montespan céda, peut-être en apparence, peut-être même de bonne foi, et sans arrière-pensée. Elle quitta la cour, et se retira à Paris , dans cette même maison voisine de Vaugirard, qu’elle avait achetée pour y cacher ses enfants, et que Mme de Maintenon avait habitée pendant deux années. Bossuet allait l’y trouver chaque soir, un manteau gris sur le nez , comme a écrit Mlle de Montpcnsier, et, dans de longs et intimes entretiens, il lui prêchait éloquemment la chasteté, l’humilité, le renoncement, la pénitence. Mme de Maintenon , qui avait suivi à Paris la mère de scs élèves, joignait ses efforts à ceux de Bossuet.

Dès l’origine de ce singulier conflit, elle avait embrassé très-hautement la cause de la religion et de la morale, et nous devons dire à sa louange qu’elle ne dissimula jamais à Mme de Montespan la sévérité de son opinion. Elle travailla ouvertement à la rupture de ces liens , également chers aux deux amants. Le roi ne lui en sut pas mauvais gré; elle avait l’art de lui tout faire entendre, et d’ailleurs il avait accoutumé d’écouler avec respect tout ce qu’on lui disait au nom de Dieu. Mais Mme de Montespan se révolta souvent contre cette ardeur de conversion , qui l’attaquait à la fois dans son orgueil et dans son ambition, aussi bien que dans son amour, et qui prouvait, il faut bien l’avouer, plus de piété que de reconnaissance.

Le roi tint bon. 11 obtint l’absolution , lit ses iniques, et partit pour l’armée sans avoir revu Mme de Montespan. Celle-ci, pourtant, s’était rapprochée de lui autant qu’elle l’avait pu. Elle était venue s’établir à Clagny, château qui est compris aujourd’hui dans l’enceinte de la ville de Versailles, non loin de l’avenue de Saint-Cloud , et dont le roi lui avait abandonné la jouissance. Avances perdues! Louis montra une fermeté héroïque. Mais on se lasse vite des grands efforts, et les gens qui avaient du tact et de l’expérience , quibus altior inte liée tus , comme dit Tacite, étaient bien loin de croire à une séparation éternelle.

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'« Mon père, dit un jour Louis XIV à Bourdaloue, vous devez être content de moi : Mme de Montespan est à Clagny.

— Oui, sire, répondit Bourdaloue; mais Dieu serait plus satisfait si Clagny était à soixante-dix lieues de Versailles. »

En môme temps que le roi partait pour l’armée, Mme de Maintcnon prenait le chemin de Baréges , avec le duc du Maine, dont la santé donnait de vives inquiétudes. Le voyage fut remarquable par les honneurs qui furent rendus partout au petit prince , par les démonstrations de joie et d’enthousiasme des populations empressées. Le duc du Maine avait cinq ans; mais il était fils du roi: il n’en fallait pas davantage. Légitime ou bâtard, il importait peu ; le zèle monarchique n’y regardait pas de si près, et rendait, dit M. le duc de Noaillcs, les déréglements du prince aussi sacrés que sa personne. « On nous reçoit partout comme le, roi , écrivait Mme de Maintenon à son frère; mais il faut avouer que la Guienne se distingue , et que l’on ne peut rien ajouter aux démonstrations de joie qu’elle nous donne. Mme la maréchal d’Albrct 1 2 me parut fort aise de nous voir. On nous avait pensé étouffer à Poitiers à force de caresses. M. le duc de Saint- Simon* nous traita magnifiquement à. Blaye, et les