XIV INTRODUCTION

pauvres aux Invalides, leurs fils dans les compagnies de cadets, leurs filles dans une grande maison d'éducation, put paraître au roi payer sa dette enversla noblessepauvre, si écrasée par le service militaire. Ajoutez qu'il y avait de grands bâtiments à construire. Il ne pouvait pas hésiter (avril 1685).

Ce fut une affaire d'état. Louvois choisit l'emplacement, Mansard dressa les plans, l'armée fournit les ouvriers. Madame.de Maintenon rédigea les constitutions et les soumit à Racine et à Boileau, il faut ajouter en leur recommandant à peu près de n'y rien changer. Louis XIV luimême revit ces constitutions et daigna les corriger. L'inauguration eut lieu le l^r août 1686. Carrosses du roi, visites des princes, et desprincesses, et des prélats, entrée du roi avec chœurs de jeunes filles chantant ses louanges: un peu trop de solennité mondaine et trop de théâtre dès ce premier jour. C'est le vice de la première période de Saint-Cyr perçant à l'origine même ; madame de Maintenon s'en repentit, et en revint très vite et très énergiquement.

Les deux cent cinquante demoiselles étaient distribuées en quatre grandes classes distinguées par la couleur des rubans de la ceinture : les rouges de 7 à 10 ans, les vertes de 11 à 13 ans, les jaunes de 14 à 16 ans, les bleues de 17 à 20 ans. Chaque classe était divisée en bandes ou familles de huit ou dix élèves. A la tête de chaque bande ou famille était une élève distinguée par sa conduite et sa raison, qui était le chef ou la inère, et servait d'intermédiaire entre les simples élèves et les maîtresses. La pension était absolument gratuite. A vingt ans la jeune fille était renvoyée à sa famille avec son trousseau et mille livres, ce qui à cette époque valait au moins deux cents louis de notre monnaie, et pouvait constituer une petite entrée en ménage. La première directrice de Saint-Cyr fut madame de Brinon, la directrice de Montmorency, de Rueil et de Noisy. Le premier aumônier fat l'abbé Gobelin, le directeur de conscience de madame de Maintenon: ces deux fondateurs de la maison devaient n'y rester que peu de temps. On va voir par suite de quelles circonstances.

Madame de Maintenon débuta à Saint-Cyr par deux erreurs, deux erreurs qui portent deux grands noms, ceux de Fénelon et de Racine. Pour Fénelon, il faut distin-