II

Il y a dans l existence de madame de Mirainion deux choses qui se manifestent toujours parallèlement ; l’action de Dieu qui la mène, et son obéissance parfaite à tous les desseins de la Providence sur elle. Ces deux choses, après avoir été le principe de toutes ses actions, resteront l’apologie de toute sa vie. En voici une nouvelle application :

En 1685, elle entendit dire autour d’elle, que le révérend père de Valois *, après avoir fait en Normandie des essais de retraites pour les hommes, qui avaient produit les plus heureux résultats, allait ouvrir à Paris une maison spèciale pour ces exercices. L’utilité que pourraient avoir des retraites semblables pour les femmes la frappa, et elle conçut aussitôt le projet de faire chez elle, pour son sexe, ce qu’on allait faire chez les jésuites pour les hommes.

Que de femmes, en effet, qui n’ont pas assez de force de tète, ni assez, d’habitude de la prière, pour faire toutes seules une retraite de quelques jours enfermées dans la solitude d’une chambre, le feraient facilement si on les réunissait à plusieurs autres, dans une salle commune, pour s’y livrer aux mômes

* Louis de Valois, né à Melun, en 1659, devint le confesseur des petits-fils de Louis XIV, el mourut à Paris en 1700 ; il était considéré comme un homme de Dieu.

DISTIUBUTRICE DES AUMONES DU UOI. 287 /

exercices ! L’exemple des plus ferventes exciterait le zèle de toutes. Telle jeune fille qui n’eût pas osé se retirer seule dans une maison religieuse, de peur d’attirer l’attention sur elle, le ferait sans crainte, s’il y avait à Paris une maison spéciale de retraite, approuvée par le roi, et dans laquelle on. verrait entrer des personnes de bonne compagnie, sans ostentation ni distinction entre elles.

Ainsi pensait madame de Miramion. Et plus elle songeait aux services <jue pouvait rendre une institution pareille, plus elle sentait croître en elle le désir de fournir à toutes les classes de la société ce nouveau moyen de perfectionnement.

Mallieureusement il se présentait en même temps à son esprit une foule d’objections et de difficultés que sa prudence et son expérience ne lui permettaient plus de se dissimuler à elle-même. 11 fallait obtenir l’agrément du roi, l’approbation de l’archevêque, et le consentement des tilles de Sainte-Geneviève. Sa communauté n’avait pas d’appartements suffisants pour y faire des exercices publics, et encore moins pour y loger les personnes qui pourraient le demander. 11 faudrait donc l’agrandir ; acheter quelque maison voisine et à un prix excessif, puis l’approprier à cette destination et la meubler. Comment pourvoir à tant de dépenses? Sa fortune n’était plus en état d’y suffire ; toute considérable qu’elle avait été, trente années de charités et de libéralités incessantes l'avaient presque épuisée.

Ces difficultés préoccupaient vivement madame de Miramion, et toute autre à sa place s’en fût laissé abattre. Mais la crainte de résister par égoïsme ou par faiblesse à la volonté de Dieu, la détermina au contraire à persister dans son projet, convaincue que la Providence, si tel était son dessein, récompenserait son obéissance par l’aplanissement des obstacles.

Madame de Maintenon, à qui elle en parla la pre-mière, l’encouragea beaucoup à persévérer, et lui promit de faire connaître elle-même au roi un projet si louable, en l'appuyant de tout son crédit. « Le roi, loin d’y refuser son agrément, dit qu’il en serait bien aise ; qu’il n’y avait rien à craindre chez madame de Miramion, qu’il était assuré de sa conduite, et qu’il voulait même contribuer à un dessein où Dieu trouverait certainement sa gloire. Et il lui envoya six mille francs ‘. »

Les sœurs de la communauté, qu’elle avait craint de trouver hostiles à son projet, en raison des œuvres nombreuses dentelles étaient déjà chargées,l’accueillirent au contraire avec empressement. Enfin l’archevêque de Paris, non-seulement l’approuva sans difficulté, mais encore voulut, en témoignage de l’estime particulière qu’il portait à madame de Miramion, que la chapelle de la maison fût honorée de la présence perpétuelle du saint Sacrement*.

* Choisy et Dangeau.

* Voyez Letires de madame de Miramion à l’appendice.

DISTRIBUTIllCE DES AUMONES DU liUl. -iS’i

La Providence semblait, en effet, aplanir àl’avance chaque difficulté, et disposer favorablement tous les cœurs. Le projet de cette institution avait à peine été conçu, que déjà il était pour ainsi dire réalisé. Toutes les personnes à qui elle en parla lui offrirent leur concours. Madame la duchesse de Guise, madame la présidente Voisin, et madame du Ilousset, qui voulaient être associées à toutes les bonnes œuvres de leur charitable amie, lui donnèrent six mille livres chacune. Madame de Miramion en donna quinze mille, et plusieurs autres personnes qui voulurent rester inconnues, lui envoyèrent des sommes considérables. .

Elle acheta de Mgr François de Nesmond, évêque de Bayeux, oncle de son gendre, moyennant une somme de quatre-vingt mille livres, une grande maison située sur le quai de la Tournelle, qui touchait d’un côté à sa communauté, et de l’autre à l’hôtel de sa fille. On y fit une belle salle pour les exercices religieux, un grand réfectoire et une chapelle renfermant plusieurs confessionnaux. Les étages siipérieurs furent distribués en cinquante chambres, qu’on meubla très-simplement, mais avec une propreté minutieuse.

Madame de Miramion, pendant prés de deux ans que durèrent ces réparations, veilla à tout par ellemême. Mais son ordre et son économie n’empêchèrent pas la dépense totale de cette nouvelle maison de s’élèvera plus de cent mille livres, somme énorme

‘290 MADAME DE MIItAMIOlS.

dans un temps où la guerre et la disette rendaient l’argent si rare.

Au mois d’octobre de celte môme année 1685, Louis XIV, que son autorité et scs victoires rendaient de jour en jour plus absolu, avait fait publier la révocation de l’édit de Nantes : acte regrettable par lequel on retranchait aux protestants tous les privilèges qu’ils avaient obtenus autrefois les armes à la main, et dont on les avait laissés jouir jusque-là. « Le roi, animé parle zèle qu’il avait pour la religion, jugeait que pour prévenir les révoltes fréquentes que les huguenots excitaient dans le royaume, il fallait leur ôter l’exercice de leur religion. Mais pour y parvenir on y employa, sous son nom, des rigueurs que ni la politique ni la religion ne sauraient excuser*. » Ce prince, il est vrai, avait ordonné d’employer .‘surtout un moyen souvent efficace : l’argent; et Pélisson fut chargé par lui de ce ministère secret.

Le roi payait en môme temps de sa bourse un grand nombre de missionnaires, qui étaient chargés d’aller dans les provinces ramener par la persuasion les protestants à la religion de leurs ancêtres. Il prodiguait ensuite les grâces et les honneurs en faveur des nouveaux convertis.

' Languet de Gergy.

Madame de Maintenon qui savait mieux que personne combien la rigueur et la violence sont des moyens peu propres à gagner les cœurs, ou à triompher des résistances de l’esprit, conduisit plusieurs jeunes filles protestantes chez les Miramionnes ; ne doutant point que la douceur pénétrante du caractère de leur supérieure et l’éloquence persuasive de sa piété ne les ramenassent promptement à la religion catholique. Les soins de madame de Miramion obtinrent, en effet, les plus heureux succès ; car on eut la joie de voir plusieurs de ces jeunes personnes devenir dès ce moment, et rester ensuite toute leur vie de véritables modèles de vertu et de piété. Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, cite parmi elles ; mademoiselle de Montboucher du Bordage, mariée plus tard à M. de Coigny, dont la dévotion a longtemps éditié la cour.

« Mais comme la plupart de ces demoiselles étaient alors dans le plus grand besoin, madame de Miramion fut obligée de demander pour elles à M. Pélisson des pensions, qu’on lui accorda, le roi ayant dit publiquement « qu’on pouvait se fier à elle, et que sa « charité était prudente * »

Malheureusement, à ces moyens de conversion si sages et si faciles, Louvois, « soit qu’il suivît son

> Toute la famille d’Âubigné était protestante, et madame ae Maintenon elle-même l’avait été dans sa jeunesse.

* Choisy.

2V‘2 MADAME DE MIltAMiUN.

humeur, soit qu’il cherchât à flatter son maître*, » en joignit d’autres d’une rigueur et d’une cruauté extrêmes, que nous n’avons point à rappeler ici, mais dont le résultat fut de faire sortir du royaume un nombre considérable de familles.

En vain remplissait-on les prisons et les galères des personnes qu’on arrêtait dans leur fuite. Rien ne pouvait vaincre la résistance de tant de malheureux, que les tourments mômes affermissaient encore dans leur croyance.

Le fort de la Tournelle, qui existait autrefois sur le quai de ce nom à Paris, entre la porte Saint-Bernard et la Seine, presque en face de la communauté des Miramionnes, regorgeait alorf dc^ malheureux protestants. Dans les temps ordinaires il ne servait de prison qu’aux galériens malades ; mais depuis la révocation de l’édit, on jetait là tous les émigrés surpris ou relaps, en attendant qu’on pût les transporter à Marseille. C’étaient pour la plupart des vieillards infirmes qu’on voyait la chaîne au cou, et souffrant toutes sortes de privations.

La vue de tant de cruautés et de tant de malheurs était à toute heure un spectacle déchirant pour le cœur généreux de madame de.Miramion. Elle n’y trouvait de soulagement qu’en allant elle- même chaque jour prodiguer à ces infortunés tous les secours que l’humanité et la charité chrétienne peuvent offrir. Comme

* Languel de Gergy.

son premier guide, saint Vincent de Paul, elle secourait tous les affligés sans interroger leur croyance, et tendant une main empressée à tout ce qui l’environnait, elle ne connaissait qu’un seul devoir : la charité.

A la fin de décembre. Dieu, qui voulait aussi de temps en temps faire éprouver à madame de Miramion les afflictions de la nature, qu’il lui faisait oublier ensuite par les consolations de la gi ûce, rappela à lui M. de Caumartin, conseiller d’État, et cousin de son mari, celui qui avait autrefois sollicité sa main d’une manière si pressante.

Cette perte lui fut très-sensible ; ils avaient cons* rvé l’un pour l’autre une estime et une amitié sincères ; ils se rencontraient souvent dans leurs familles, et toujours avec grand plaisir. M. de Caumartin, après avoir eu toute sa vie pour elle l’admiration la plus sincère el le respect le plus profond, voulut encore avant de mourir lui rendre un dernier hommage, et « il ordonna par son testament, à ses enfants, de consulter madame de Miramion en toutes choses. »

On venait d’atteindre ainsi le mois de janvier 1687, quand mademoiselle de Marsilly *, cousine de madame

• Elle était sœur de l'abbé dont il a été question plus haut et

MADAME DE MlUAMION.

de Miramion, qui cfait depuis do longues années supérieure des religieuses de l’hêpital général, se démit de celte place, son âge et ses infirmités ne lui permettant plus de la remplir. Les administrateurs, désireux de prévenir les embairas qu’allait causer ce cliangement de direction, vinrent prier madame de Miramion de vouloir bien aller passer quelques jours dans cet établissement, afin d’y maintenir le bon ordre qu’elle y avait établi autrefois.

Madame de Miramion avait cinquante-huit ans, et depuis sa dernière maladie elle était restée plus faible et plus souffrante ; mais ni l’âge ni les défaillances de sa santé ne diminuaient l’ardeur de sa charité et l’activité de sa vie. C’était du bien à faire, elle accepta, et pendant trois mois elle ne sortit plus de l’hépital, aidant sans cesse de son expérience et de ses conseils, mademoiselle Pantaclin, la nouvelle supérieure.

Dés son arrivée, elle se soumit, comme la plus modeste des soeurs, à toutes les règles de la maison, ne voulant pas être traitée autrement que les religieuses qui servaient les pauvres, et leur donna la première l’exemple des plus pénibles dévouements.

du marquis de Marsilly dont la fille Marie-Claire Deschamps de Marsilly, douée de tous les agréments de l’esprit et du corps, mais sans fortune, fut élevée par madame de Miramion qui la fit entrer à Sainl-Cyr de 1681 à 1690, puis la leprit chez elle et la maria le 5 avril 1 695 au marquis de Villette, cousin de madame de Main tenon.

l'ISTRinUTRlCE DES AUMONES DU ROI. '29 >

O courage loucliant ! ces tendres bienfaitrices.

Dans lin séjour infect où sont tous les supplices,

De mille êtres souffrants prévenant les besoins, Surmontent les dégoûts des plus'pénibles soins;

Du chanvre salutaire entourent leurs blessures,

Et réparent ce lit témoin de leurs tortures,

Ce déplorable lit, dont l’avare pitié Ne prête à la douleur qu’une étroite moitié.

De riiumanité même elles semblent l’image;

Et les infortunés que leur bonté soulage Sentent avec bonheur, peut-être avec amour,

. Qu’une femme est l’ami qui les ramène au jour.

Kn l’cnlrant chez elle, madame de Miramion eut la douleur d’apprendre que sa meilleure et sa plus.,ancienne amie, mademoiselle de Lamoignon, était à la dernière exlrémité. L’âge était sa seule maladie; il fallait donc se résigner à la perdre. Sa consolation fut de l’assister à cet inslant suprême, et de lui rendre elle-même les derniers devoirs. 0 amitié, sobre de démonstration et si riche en dévouement, qui dira jamais tout ce que lu as à supporter ainsi d’heures sombres et de pensées douloureuses, au chevet des mourants !

La perle d’une personne que la parenté, l’affcclion et encore plus la similitude des goûts et des sentiments lui avaient rendue si chère, laissa dans le cœur de madame de Miramion un vide que rien ne devait plus effacer. Il y avait quarante ans qu’elles se rencontraient chaque jour dans les mêmes exercices de piété et de charité. De tant de femmes pieuses (jue nous avons vues au commencement de ce récit

MADAME ItE MIKAMION

faire partie des assemblées charitables formées par Vincent de Paul, de toutes celles qui avaient pris autrefois notre jeune veuve par la main pour l’introduire dans le chemin si consolant de la charité, mademoiselle de Lamoignon était la seule qui eût survécu. Elle était sa dernière amie, en la perdant tout ce passé s’éteignait. Il en est ainsi dans la vie : au malin tout sourit, les amis vous tendent la main; le soir tout a disparu, et vous restez seul sur la sombre route.

Leroi, en apprenant la mort de mademoiselle de Lamoignon, qui était depuis longtemps la distributrice ordinaire de ses aumônes, fit demander à madame de Miramion, par l’éloquent intermédiaire de madame de Maintenon (la Raison parlant par la bouche des Grâces, a dit d’elle Fénelon), « de vouloir bien succéder à son amie dans cet emploi, et surtout dans sa confiance ‘. »

Gel honneur et cette occasion de faire plus de bien ne pouvaient se refuser. Madame de Miramion accepta. Depuis ce jour, et jusqu’à sa mort, le roi lui fit remettre régulièrement de l’argent quatre fois par an; mais sans jamais souffrir qu elle lui en rendît aucun compte.

Boileau, qui pendant longtemps, était allé chaque jour lire ses vers chez.M. le premier président de Lamoignon, où il avait appris à connaître et à admirer

‘ Clioisy •

DISTRIBUTRICE DES AUMOISES DU RDI. 297

les rares qualités de la digne sœur de ce pieux magistral, écrivit alors ce juste éloge de mademoiselle de Lamoignon, au-dessous de son portrait ;

Aux sublimes verlus nourrie en sa famille,

Cette admirable et sainte fille En tous lieux signala son humble pitié;

Jusqu’aux climats où naît et finit la clarté*.

Fit retentir l’effet de ses soins secourables ;

El jour et nuit, pour Dieu pleine d’aclivité,

Consuma son repos, ses biens et sa santé A soulager les maux de tous les misérables.

Deux ans s’étaient écoulés depuis que madame de Miramion avait formé le projet de fonder une maison de retraite : deux ans employés à prier, à consulter et à mettre toutes choses en état, dit Choisy; enfin cette maison se trouvant prête, elle en régla le spirituel et le temporel, et dressa un plan de l’ordre des exercices publics.

Les retraites pour les dames du monde devaient avoir lieu deux fois par an, et ne durer que sept jours, pendant lesquels cinquante personnes coucheraient et seraient nourries à la maison, moyennant une

* Elle avait contribué puissamment à l’entretien des missionnaires dans les Indes, et avait dans son hôtel un magasin d’effets qu’elle vendait au profit des indigents.

298 MADAME DE MIUAMIOX.

réli'ibulion. Tandis que les exercices deslinés aux personnes d’une condition médiocre ou pauvre devaient s’ouvrir quatre fois par an, et ne durer que cinq jours; mais on ne coucherait que les femmes venues de la campagne, les autres pouvant retourner chez elles chaque soiiv ce qui permettrait d’en loger cent vingt à la fois, et de les nourrir toutes gratuitement.

Et comme les pauvres, nous dit l’Évangile, tiennent le premier rang dans l’estime et dans les faveurs de Jésus-Christ, madame deMiramion, pour attirer sur ces retraites une bénédiction durable, voulut les commencer par eux.

« Le jour de Noël 1687, elle en assembla donc un très-grand nombre, qu’elle reçut à bras ouverts, et avec toute la joie de son cœur, comme autant d’âmes prédestinées, sur qui elle ne doutait pas que les divines miséricordes ne se répandissent en abondance.

« On ne refusait personne; et sur ce qu’ou lui dit qu’il y venait des femmes dont la vie était scandaleuse : Tant mieux, répondit-elle, les retraites sont faites pour ceux qui ont péché; peut-être que Dieu les touchera. En effet, elle vit des conversions si surprenantes et si effectives, que, quand elle n’aurait tiré de ses peines passées que ce seul fruit, elle s’en serait tenue récompensée au centuple '. »

* Clioisy.

blsmiBUTRICE DES AUMONES DU ROI. 29'J

Un jour, mudaine de Miramion voyant une jeune lille qui avait paru fort touchée pendant cette retraite, pleurer en quittant la maison, lui demanda ce qui l’aflligeait si fort : « Hélas! madame, lui dit-elle, j’ai demandé pardon à Dieu, et je vais recommencer à l’offenser, je n’ai point d’autre moyen pour subsister. » Elle fut attendrie de cette réponse, et se souvenant du regard de miséricorde que Jésus n’a point dédaigné de jeter sur les pécheresses repentantes, elle la retint chez elle, et quelques années après elle eut la satisfaction d’en faire une bonne religieuse.

La retraite des dames du monde se fit aussitôt après, cl le Père de Valois en fît l’ouverture avec le zèle etl’oncfion qui accompagnaient toutes ses actions. MM. les abbés Tiberge et de Drisacier’, célèbres l’un et l’autre par de grands talents et une vie austère, firent les exhortations de la retraite suivante.

« Ce ne furent point des discours étudiés, l’éloquence n’y eut point de part, ils s’abandonnèrent à l’esprit de Dieu ; et sans songer à plaire, ils songèrent à toucher. Madame de Miramion en vit des effets bien sensibles : des dames lui apportèrent leurs boucles d’oreilles, leurs colliers et leur bagues pour les donner aux pauvres*, » poussant ainsi l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi-méme, ce qui fait la vie du

* Louis Tiberge, et Jacques-Charles de Brisacier, prédicateur et aumônier de la reine Marie-Tliérèse, furent l’un après l’autre supérieurs du séminaire des Missions-Étrangères.

*Clioisy.

MADAME DE MlItAMION.

christianisme, après avoir poussé peut-être l’amour de soi-même jusqu’au mépris de Dieu, ce qui fait la vie du monde, a dit saint Augustin.

Des commencements si heureux se soutinrent dans la suite. Et pendant plus d’un siècle, cette première maison de retraite, due à l’initiative et à la générosité de madame de Miramion, a continué à rendre les mômes services, en offrant les mômes avantages. Détruite par la révolution et par la dispersion des filles de Sainte-Geneviève, cette œuvre heureusement a été reprise plus tard, et souvent imitée depuis.

Les bâtiments qu’occupait autrefois cet élabiissement, sur le quai de la Tournelle, à côté de l’hôtel de Nesmond existent encore aujourd’hui, et forment un bel hôtel, construit, au fond d'une cour, avec toute la grandeur et la régularité du style Louis XIV. Les lignes principales de cette mâle architecture se sont bien conservées, et les appartements de l’hôtel, tous lambrissés de riches menuiseries, gardent encore une hauteur d’étage et une largeur de proportions bien en dehors des habitudes mesquines de notre temps. Us ouvraient anciennement par derrière sur un vaste jardin qui était en communication avec la communauté des Miramionnes, et dont les bas-côtés, plantés de larges allées de tilleuls, conduisaient par un passage particulier à l’église de Saint-Nicolas. La grande porte cochère qui fermait la cour du côté du quai paraît du reste être restée telle qu’elle était alors. Seulement l’inscription qu’on y lit aujourd’hui in-

(lique que c’est la pharmacie centrale des hôpitaux de Paris qui occupe maintenant cet hôtel. Ainsi quoique le temps et les révolutions aient changé le but (le sa destination première, la Providence a du moins permis que la maison de madame de Miramion fût encore un établissement de bienfaisance et de charité.

A l’heure où l’œuvre des retraites était couronnée de succès, au moment où madame de .Miramion pouvait se réjouir du bien qu’elle avait fait, en comptant combien d’âmes égarées elle avait contribué à ramener à la vertu, l’esprit du mal cherchait dans l’ombre un moyen de se servir de scs mains innocentes pour introduire à Saint-Gyr, dans ce sanctuaire que madame de Maintenon venait d’élever si laborieusement à Dieu, la séduction et le trouble dans la foi.

Cette communauté, où l’on ne parlait que piété, où l’on ne respirait que ferveur et amour de Dieu, ne pouvait être séduite que par des apparences pieuses et saintes ; ce fut aussi par là que le démon essaya de corrompre un établissement qui faisait triompher la vertu la plus pure, à la porte de la co ur, où régnent ordinairement toutes les passions.

Le quiétisme, en un mot, sous le masque de la piété et du plus pur amour de Dieu, se répandit

alors dans le monde ; et tandis que cette nouvelle hérésie, semée par Molinos, exerçait à Rome la vigilance du vicaire de Jésus-Christ, elle se glissait en France par les soins et les artifices d’une femme, entraînée elle-même par la dévotion apparente d’un religieux barnabite.

Cette femme, madame Guyon, avait été douée par la nature de toutes les séductions, de la grâce, de la beauté et de l’esprit. Son visage avait une expression mélancolique et rêveuse qui touchait avant même qu’elle parlât ; et son esprit, d’une vivacité insinuante, charmait et passionnait les imaginations jusqu’à l’égarement. #

Elle était fille d’un gentilhomme de Montargis, et avait montré de grands sentimenis de piété dès sa jeunesse ; mais c’était surtout depuis la mort de son mari (fils du riche créateur du canal de Briare) qu’elle s’était jetée dans les pratiques les plus excessives de la dévotion. Son assiduité continuelle à l’église, ses communions fréquentes et les aumônes abondantes que sa fortune lui permettait de renouveler incessamment, n’avaient pas tardé à lui attirer l’estime générale, et peu à peu l’amitié particulière des duchesses de Beauvilliers, de Chevreuse et de Mortemart, toutes trois filles de Colbert, et toutes trois éminentes en piété.

Nous n’avons point à dire ici comment madame Guyon, après avoir pris pour directeur un moine imbu des maximes mystiques des quiétistes, qui

s’empara de son esprit exalté, fut conduite par lui à Annecy, à Turin et à Grenoble. Mais étant venus tous les deux à Paris, ils y tinrent des conférences pieuses, dans lesquelles ils tirent de nombreux prosélytes, surtout parmi les personnes pieuses de la cour. Madame Guyon, après y avoir composé plusieurs petits livres d’une piété exaltée et toute mystique, qui séduisaient par la facilité du style et leur apparence de dévotion, voulut aussi prophétiser. L’Église s’émut alors de ces dangereuses doctrines, et les dénonça à la cour. Le Père Lacombe fut enfermé au château de Lourdes, et madame Guyon conduite, par ordre du roi, au couvent de la Visitation de la rue Saint-Antoine.

Sa soumission , son abnégation et la sainteté apparente de sa vie pendant tout le temps qu’elle y fut 'enfermée, la firent considérer par son entourage comme une sainte injustement persécutée, et supportant cette persécution avec une patience héroïque. Elle devint l’édification, l’amour et les délices du monastère qui lui servait de prison.

C’est là que madame de Miramion, qui allait souvent à Sainte-Marie, entendit parler pour la première fois do madame Guyon.

Elle la vit, et elle fut charmée. La dévotion a ses entraînements et ses imprudences comme toute autre passion. Elle intercéda pour elle auprès de madame de Maintenon. Madame de la Maisonfort, dame de Saint-Cyr, la duchesse de Béthune, la duchesse de

. MAÜAMIÎ Dli MIRAMION.

Heauvilliers cl ses sœurs, toutes amies et prosélytes de l'intéréssante captive, se joignirent à elle dans le même intérêt.

Madame de Maintenon, à la prière de tant de femmes irréprochables, demanda et obtint du roi la liberté de madame Guyon.

Les rapports de madame de Miramion avec celte femme exaltée se bornèrent à cette unique entrevue, et à cette démarche charitable. Elle fut sa libératrice. « Si on peut contester des doctrines, on ne conteste pas des services. »

La foi d’ailleurs chez madame de Miramion n’était pas moins simple que vive. Dieu dans sa bonté a permis qu’il y eût ainsi des âmes qui allassent instinctivement à lui, à travers toutes les difficultés de la vie, comme l’aiguille aimantée se touine vers le nord au milieu de l’immensité des mers. Aussi dans les questions fameuses du jansénisme et du quiétisme, qui vinrent troubler en tant de manières le repos de celte époque, n’eut-elle jamais d’autre part à y prendre que celle d’obéir à l’Église.

Madame Guyon, à peine rendue à la liberté, courut à Versailles remercier madame de Maintenon. Celle-ci, subissant à son tour la fascination générale, l’introduisit à Saint-Cyr, comme un modèle de piété, d’éloquence et de grâces. On sait tout le mal que ses maximes firent bientôt dans cette pieuse maison, et combien madame de Maintenon, éclairée trop tard par Bossuet et influencée par le roi, qui ne pouvait

msTRIBUTRICE DES AUMONES DU ROI. 30 j

souffrir l’ombre d’un schisme, eut de peine à déraciner le goût de spiritualité et de mysticisme qui s’était emparé des meilleurs esprits de Saint- Cyr.

Cette maison royale d’éducation, où se trouvait rassemblée l’élite des jeunes tilles nobles de France, sous le patronage de madame de Maintenon, était alors dans tout son éclat. Df^'à son influence avait ranimé partout le goût des choses de l’esprit, et pour y satisfaire, madame de Maintenon demanda à Racine, qui avait renoncé au théâtre, de faire une tragédie qui pût être représentée par les demoiselles de Saint- Cyr. Peut-être espérait-elle aussi que la nouveauté de ce spectacle distrairait un instant l’esprit attristé d’un roi qui devenait hiamusable. Elle voulut un sujet tiré de la Cible; Racine composa Esther, et on ne peut qu’admirer le parti qu’il sut tirer de ce gracieux épisode. 11 en distribua lui-même les rôles aux élèves, et leur apprit à les déclamer. On fit faire de beaux costumes persans, ornés de pierres précieuses. Le théâtre fut dressé dans un grand vestibule, et le roi prêta sa musique. Lorsque tout fut prêt, madame de Maintenon invita Sa Majesté à assister à la première représentation, qui eut lieu le 26 janvier 1689.

Cette tragédie eut de suite un sutîcès universel; on voulut reconnaître, avec flatterie, Esther dans madame de Maintenon, et avec malignité, Vasthi dans madame de Montespan, Aman dans M. de Louvois, et

les huguenots persécutés par lui, dans la proscription des Hébreux.

<( Mais, comme celte pièce élait pieuse, disent les daines de Saint Cyr dans leur Mémorial, les gens d’une prol'ession grave ne faisaient pas difficulté de demander à y venir, et il y en avait à qui madame de Maintenoii était bien aise de faire ce plaisir. »

A la seconde représentation, qui eut lieu trois jours après la première (c'est-à-dire le 29 janvier 1689), le roi fit inviter plusieurs prélats, parmi lesquels étaient Bossuet, l’évèque de Beauvais, M. de Forbin-Janson et huit jésuites. Madame de Maintenon, de son côté, pria madame de Miramion d’y assister. Celle-ci, quoiqu’elle n’eût pas été au spectacle depuis le temps où sa tante l’y conduisait contre son gré, crut devoir se rendre à cette flatteuse invitation.

« Nous jouons aujourd’hui pour les saints, » écrivait dans la matinée madame de Maintenon, en faisant .allusion à ces pieux personnages.

Le roi arriva à trois heures, et la tragédie commença aussitôt. Toutes les demoiselles de Saint-Cyr étaient rangées d’un côté sur des gradins élevés en amphithéâtre, de l’autre on voyait les dames de la communauté en grand costume de chœur; au milieu, devant le théâtre, le roi, sur un fauteuil, et, à côté de lui, mais un peu en arrière, et sur un siège moins élevé, madame de Maintenon; derrière eux. Monsieur, les princes et la cour.

« Le roi et toute la cour sont charmés de la tra-

gédie d'Esther, écrit alors madame de Sévigné ; madame de Miramion, et huit jésuites, d(vit le Père Gaillard était, ont honoré de leur présence la dernière représentation ; enfin c’est un chef-d’œuvre de Racine; si j’étais dévote, j’aspirerais à la voir. » L’ambition de l’aimable marquise fut heureusement satisfaite, et voici en quels termes elle a raconté cet événement à sa fille :

« Je fis ma cour l’autre jour à Saint-Cyr, plus agréablement que je n’eusse jamais pensé. Nous y allâmes samedi, madame de Coulanges, madame de Bagnols, l’abbé Testu et moi. Nous trouvâmes nos places gardées ; un officier dit à madame de Coulanges que madame de Maintenon lui faisait garder un siège auprès d’elle, vous voyez quel honneur 1 Pour vous, madame, me dit-il, vous pouvez choisir. Je me mis avec madame de Bagnols, au second banc derrière les duchesses. Le maréchal deBellefond vint se mettre, par choix, à mon côté droit; et devant c’étaient mesdames d'Auvergne, deCoislin, de Sully ; nous écoulâmes, le maréchal et moi, cette tragédie avec une attention qui fut remarquée, et de certaines louanges sourdes et bien placées, qui n’étaient peutêtre pas sous les fontanges de toutes les dames. Je ne puis vous dire l’excès de l’agrément de cette pièce. C’est une chose qui n’est pas aisée à représenter, et qui ne sera jamais imitée ; c’est un rapport de la musique, des vers, des chants, des personnes si parfait et si complet, qu’on n’y souhaite rien. Les filles qui

MADAME DE MIHAMION.

font des rois et des personnages, sont faites exprès : on est atteEtif, et on n’a point d’autre peine que celle devoir finir une si aimable pièce. »

En effet, « tout dans ce pieux divertissement, le choix de l’assistance, le caractère du lieu, la beauté des vers, l’imposante majesté du roi, la réunion de toutes ces jeunes filles, et ce mélange singulier de la cour et du cloître, tout concourait à former un tableau qui ne s’est point effacé, et qui est resté dans l’imagination comme un des charmants épisodes de ce beau règne, où se trouvent à la fois, comme en presque tout ce qui lüi appartient, la grandeur, la simplicité et le génie*. »

* Histoire de madame de Mainlenott le duc deiNoailles.