APPORTS DE MADAME DE MIRAHION AVEC LA COUR

I. Talent de madame de Miramion pour les réconciliations. — Ses entretiens avec madame de Montespan et l’archevêque de Paris. — II. Retraites à Coubron. — Oraison mentale. — III. Création de la maison de la Mère-Dieu. — Mort du président de Nesmond et du marquis de la Hoguette. — IV. Ouverture de Thôpital Saint-Louis. — M. de Pontcliartrain et madame de Maintenon. — Hommage rendu à madame de Miramion par Bossuet.

I.’amour de Dieu animait toutes ses paroles, et leur donnait une force victorieuse de tous les cœurs.

(CiioiST, Vie de madame de Miramion. )

« Porsonne n’eut jamais plus de talent pour les accommodements que madame de Miramion ; les affaires les plus désespérées réussissaient entre ses mains, et Dieu donnait à toutes sortes de personnes une si grande confiance en elle, que chacun lui remettait tout d’abords ses intérêts*. » Devenue distributrice et confidente des aumônes du roi, appelée

' Choisy.

sans cesse à Versailles par madame de Mainlenon, qui ne voulait rester étrangère à aucune charité, madame de Miramion, malgré toute sa modestie, était alors connuè, estimée et recherchée de toutes les personnes de la cour.

Toutes celles qui aspiraient au mérite de détruire ou de combattre les maux qui affligent l’humanité ou accablent l’infortune, croyaient même ne pouvoir accomplir leurs œuvres bienfaisantes sans sa participation.

C’est elle que les princesses enviaient aux pauvres, et dont elles demandaient les conseils dans leurs afflictions, dont elles imploraient surtout la présence et les prières à leurs derniers moments; » elle enfin qui, voyant un jour un père irrité refuser de pardonner à un de ses enfants qui l’en suppliait, se jeta à genoux devant lui, et par son humilité arrêta sur ses lèvres la malédiction qui allait frapper un fils, et en fit descendre le pardon. Partout, chez les plus grands seigneurs aussi bien que chez « les moindres du peuple, » sa présence était invoquée comme une bénédiction, et ses conseils reçus comme des ordres.

« J’admire, disait-elle elle môme à ce sujet, com- « ment se font les accommodements. Je ne sais que « dire pour réunir les esprits, je ne sais pas pour- « quoi on me vient chercher ; mais enfin les choses « se rapprochent, et Dieu se sert d’un aussi faible f» sujet que moi sans que j’y fasse rien. Puisqu’il le

UAPPOUTS DE MADAME DE MIIIAMIÜ.N AVEC LA CÜEIl. 311

« permet ainsi, accomplissons ses desseins, il tire sa « gloire de tout. »

Ce n’était pas qu’elle fût éloquente, mais sa piété envers Dieu paraissait dans toutes ses paroles. Et comme la bouche parle aisément de ce qui abonde dans le cœur, le sujet de ses entretiens était d’habitude celui qui était l’unique objet de son amour. Elle en parlait avec beaucoup de grâce, et faisait grande impression dans l’ûme de tous ceux qui l’écoutaient. On ne pouvait l’entendre sans être saisi de ce respect qu’on a pour les choses saintes. Devant elle, le mari pardonnait à sa femme, la mère à sa fille. On ne résistait pas à ses prières, les cœurs étaient touchés, « et la paix était dans une maison quand madame de Miramion y était une fois entrée*. »

Non pas qu’elle aimât à se donner de l’importance ni à s’immiscer dans les querelles de famille ; au contraire, « elle n’a jamais cherché les affaires, et ne s’en chargeait que malgré elle et lorsque la Providence semblait l’y forcer. Elle écoutait alors paisiblement les parties intéressées, leur laissait dire toutes leurs raisons, ne les interrompant jamais, quoiqu’elle vît d’abord le nœud de la difficulté ; et pendant qu’on disait bien des paroles inutiles, elle cherchait avec Dieu les moyens d’accommoder tout, et trouvait toujours le dénoûment. »

Parmi les personnes de la cour avec lesquelles

' Choisy.

madame de Miramion élait en rapport fréquent de piélé et de charité, on peut citer les princesses, de Condé, de Conti et d’Harcourt ; les duclicsses de Longueville, d’Aiguillon, d’Auinont, de Guise, de Vendôme et de Retz ; les marquises de Main tenon, de Sablé, de Marans et de Magnelay, dont son biographe n’a pas cru devoir parler.

Madame de Monlespan, qui depuis le mariage de sa fille. Mademoiselle de Blois, avec le duc d'Orléans, ne paraissait plus à la cour, et se retirait souvent au couvent des filles de Saint-Joseph à Paris, l’envoyait aussi quérir quelquefois pour voir si une conversation toute de Dieu lui pourrait faire oublier les hommes. Madame de Montespan embrassait alors madame de Miramion, pleurait beaucoup, mais ses larmes étaient des larmes de faiblesse, de désespoir, et non de pénitence encore*. » Plus tard, lorsqu’elle s’enferma dans son château d’Oiron au fond du Poitou, le repentir vint, et elle donna tout ce qu’elle avait aux pauvres, travaillant pour eux à des ouvrages grossiers, et soignant elle-même leurs plaies. Elle fonda chez elle un hospice, et y établit un grand nombre de vieillards, dont elle se fit la servante bien plus que la supérieure, ne leur demandant en échange que de prier Dieu pour elle, s’imposant des pénitences sans nombre, et ne croyant jamais faire assez pour obtenir le pardon de scs fautes.

* Mémoires de l’abbé de Choisy.

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« Voilà ce qu’on ignore quanti on parle de la superbe favorite, et ce qu’il est bon que l’on sache pour son honneur et pour celui de la morale »

L’archevêque de Paris, Mgr de Ilarlay de Chanvalon, prélat de beaucoup d’esprit et de savoir, mais dont la jeunesse avait été malheureusement un peu légère, se plaisait aussi beaucoup dans la compagnie de madame de Miramion, et sollicitait souvent l’honneur d’être reçu chez elle. Celle-ci, à la prière de M. le premier président de Ilarlay, frère du prélat, avec lequel elle était liée depuis longtemps, se prêtait volontiers à ces pieux entretiens, dont on espérait beaucoup de bien pour le salut de l’archevêque. En effet, elle eut la satisfaction d’inspirer bientôt à Mgr de Ilarlay, par la ferveur de son zèle, le repentir sincère de ses fautes passées.

Son directeur, en la voyant ainsi presque toujours occupée des intérêts des autres, craignit pour elle l’entraînement que pouvait faire naître tant de succès, et il lui écrivit : « Madame, nonseulement vous accommodez les différends les plus , .* ' difficiles, mais les personnes constituées en dignités ecclésiastiques pleurent leurs fautes à votre exhortation*. On vous choisit pour les détourner dos biens et des plaisirs que le démon leur propose. Avez-vous assez d’humilité, madame, pour porter

‘ Madame de Maintenon, par M. deNoailles.

- Allusion au repentir de rarclievèque de Paris.

tout cela sans préjudice pour voire âme? Celte {)etite appréhension me vint hier, après avoir élé témoin de la proposition qui vous a élé faite, et j’ai cru que vous voudriez bien que je vous fisse part de ma crainle. »

Eh ! monsieur, lui dibelle dans sa réponse, pourquoi avez-vous de la peine à faire la charité à la personne du monde qui vous honore le plus et qui a toute la reconnaissance possible de la grâce que vous lui faites? Et elle remercie M. Jolly « du meilleur de son coeur des avis qu’il veut bien lui donner, le suppliant de continuer à l’avertir de tout ce qu’il verra de répréhensible en elle‘ ».

'^iQuand Madame de Miramion sentaitses forces épui- ’Séés^0^|on COI ps près de succomber à la fatigue, h ^Vlltf allait se reposer quelques jours à une maison de q^pagne appelée Coubron, qu’elle avait dans le^llàgc d'ivry, à une demi-lieue de Paris. Elle l’avait achetée dix mille francs, et en avait dépensé à peu près autant pour la mettre en étitde servira sa communauté, à qui elle l'avait donnée. On y envoyait

• Ces lettres trop longues pour être données ici en entier, seront reportées à l’appendice, où elles pourront senir à l’éditlcation des personnes pieuses.

RAPPORTS DE MADAME DE MIRAMION AVEC LA CuüR. 315

les sœurs malades, et comme le jardin était grand et bien cultivé, il était d’une grande utilité pour la maison de Paris. C’est là, loin du tumulte de la vie et des importunités du monde, que madame de Miramion aimait à suivre les penchants de son cœur et à s’abandonner toute à Dieu.

« Les vertus extraordinaires répandues sur toute sa vie procédaient d’un fond de vie intérieure que Dieu lui avait donné par sa grâce, mais qu’elle avait cultivé par l’exercice fidèle d’une oraison solide, qui, ayant commencé par la méthode ordinaire, s’était perfectionnée comme par degrés, et avait élevé peu à peu son âme aux voies les plus spirituelles et les plus sublimes de la religion. Prévenue comme on l’a vu, dès l’âge de neuf ans, par les plus douces • bénédictions du Seigneur, elle passait dès lors chaque malin une demi-heure à s’entretenir avec lui, et, bien loin de s’ennuyer dans cette prière du cœur dans laquelle, dit sainte Thérèse, l’âme s’enlrelieul seule à seule avec Dieu, et ne se lasse jamais d’ex- ' primer son amour à Celui dont elle sait qu elle eSt * aimée, elle y trouvait tant de goût, quelle a avoué * depuis, qu’il lui aurait été difficile d’exprimer doiïibien elle s’y sentait attendrie et contente. Aussi la faisait-elle quelquefois en secret, de peur qu’on ne lui ôtât un exercice si doux, comprenant dès ce temps-là par expérience ce que dit le Saint-Esprit, que les eaux de la grâce, qu’on puise ordinairement dans la source de la prière, 'ne sont jamais plus dé-

MADAME DE MIRAMIOX.

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licieuses que quand on les prend à la dérobée ; et Dieu la conduisait déjà comme si elle eût su que la prière est un parfum qui s’évapore quand on Texpose trop à l’air, et une faveur du Ciel qu’il est bon de cacher à la terre, parce que le monde n’est ni digne de l’éprouver en soi, ni capable de la respecter dans les autres. »

Dés l’àge de dix-huit ans, elle avait commencé à se donner chaque jour un sujet religieux à méditer pendant une heure. C’était ordinairement quelqu’une des plus importantes vérités de l’Évangile. Et déjà elle s’en pénétrait si vivement, qu’elle y trouvait une source inépuisable de réflexions tendres et pures, qui l’élevaient toutes vers Dieu. Lorsqu’elle eut atteint sa vingt et unième année, on lui permit, sur sa demande, de se relever une heure toutes les nuits pour prier et méditer à genoux. C'était de deux heures jusqu’à trois, ce qui ne l’empêchait pas de consacrer encore à cet exercice une autre heure le matin, et enfin une troisième le soir,

^ ■< ‘ mais qu’elle passait ordinairement dans l’église, de- *\ah^.leV saint Sacrement. Cette règle devint celle qu’elle observa ensuite toute sa vie; seulement, à partir de cinquante ans, on lui ordonna, à cause de ses infirmités, de prier la nuit assise sur son lit, au lieu de se relever pour le faire à genoux.

Plus elle donna de temps à la prière, plus elle alla à Dieu par la foi et par l’affection. Elle était, il est vrai, dirigée par un saint prêtre, e.xact et sévére, qui

r.Al’l'OKTS l)E MADAME DE MIRAMlüN AVEC LA COUR. 3t7

la menait comme par la main, et dont elle suivait la conduite avec une docilité d’enfant. Dieu, qui la destinait à des oraisons plus élevées et qui voulait la faire marcher par des roules moins battues, prit soin de bonne heure de la prévenir contre tontes sortes d’égarements, par une sage crainte des états extraordinaires.

Ce qu’il y a de plus surprenant, c’est qu’au milieu de tant d’occupations diverses, et à mesure que ses heures de prières devinrent plus entrecoupées de distractions et d’ennuis, elle se détermina avec plus de courage à n’abandonner jamais ce saint exercice. La vue de Dieu, qui semblait lui manquer dans ce temps-là, parce qu’elle était moins sensible, se répandait sur toutes ses actions, an milieu même des soins continuels que lui demandaient les bonnes œuvres. Alors on vit en elle ce que sainte Thérèse a écrit d’elle-même; elle fut plus occupée de la divine présence en agissant qu’en priant.

Elle aimait l’ordre dans les petites choses comme dans les grandes. Elle arrangeait d’avance l’emploi du temps, et ne livrait presque rien à l’imprévu ; aussi le hasard, qui gouverne la vie de la plupart des hommes, avait-il peu de prise sur la sienne.

MADAME DE Mir,AMIÜ>

ni

Pendant près de trente ans, la maison de Sainte- Pélagie, cet asile que le zèle et la charité de madame de Jliramion avaient fait ouvrir au repentir, s’était maintenue dans l’exacte observance de sa règle primitive ; mais, vers 1692, la discipline de cet établissement se relâcha, et sa pieuse fondatrice eut le regret de voir que les réfugiées n’y vivaient plus dans les sentiments de pénitence et d’humilité que leur étal commandait. Elle alla en parler à madame de Maintenon, et obtint du roi la permission de créer dans l’enceinte de la même maison, mais dans un lieu séparé, un nouvel établissement, dont elle aurait seule la conduite, en y mettant une supérieure de son ordre pour le diriger. Son projet était de ne recueillir là que les filles qui voudraient vivre dans un étal véritable de pénitence. Dés qu’elle eut ouvert ce refuge, « toutes les vertus chrétiennes, et principalement le silence et la mortification, commencèrent à s’y pratiquer d’une manière si édifiante et au milieu d'une si grande affluence de pénitentes, que madame de Miramion fut obligée de les mettre dans une maison plus grande qu’on appela maison de la Mère de Dieu . Sous sa surveillance, ces Madeleines pécheresses menèrent une vie si pieuse et si exemplaire, que les administrateurs du refuge, jaloux de cet heureux

U.U'PORTS DE MADAME DE MIRAMION AVEC LA COUD. 319 résultat, vinrent prier madame de Miramion de permettre et d’ordonner à ses filles d’aller demeurer avec les autres dans l’ancienne maison de Sainte-Pélagie, afin que leur exemple pût les porter à l’obéissance et à la piété. Elle y consentit avec joie, et, malgré le danger d’une si prompte réunion, le succès fut complet. La bonne direction et les sages règlements qu’elle avait donnés à cet établissement ont été observés ensuite jusqu’à la transformation de cette maison en 178!) *.

Au commencement de l'année 169Ô, M. le président de Nesmond, son gendre, qui avait eu pour elle pendant trente ans tous les égards et toute la tendresse d’un fils, fut pris d’une indisposition subite. Sa maladie ne parut pas grave dans le commencement ; mais comme il était d’une grande piété, il avait établi pour régie dans sa maison que personne n y aurait la fièvre pendant trois jours, sans qu’il accomplit tous les devoirs de la religion chrétienne. 11 voulut en donner l’exemple, et reçut les derniers sacrements, quoique les médecins assurassent qu’il n’y avait point de danger. Cependant, dés le même soir, le transport au cerveau se fit, et il mourut le lendemain. Madame de Miramion fut très-toucliée de la mort de son gendre ; mais sa résignation fit naître celle de sa fille, qui en avait besoin en perdant d’une

> La maison derefuge dite Sainte-Pélagie, instituée par madame de Jliramion en 1665, entre les rues Puits-L’IIermite et Copeau, a été transformée en prison depuis la révolution.

manière si subite un mari qu’elle aimait tendrement et quand sa santé à elle-même était encore si délicate.

Toute l’année fut pour elle un temps de deuil et d’affliction ; car après avoir eu à partager la douleur et la pieuse soumission de sa tille, elle eut encore à soutenir le courage de sa nièce.

Le O octobre 1695, le marquis de la Iloguctte, lieutenant général des armées du roi, gouverneur de Méziéres (celui qui avait épousé mademoiselle Bonneau deRubelle), fut tué en combattant glorieusement sous les yeux du maréchal de Catinat, à la bataille delà Marsaille, prés de Turin Cette perte et l’analogie des circonstances rappelèrent douloureusement à la mémoire de madame de Miramion toute la peine qu’elle avait ressentie à la mort de M. de Tracy son frère, tué comme son neveu au milieu des triomphes d’une victoire, et au moment où le roi allait couronner ses services.

L’hiver de 1694 fut encore d’une rigueur extrême. Dieu sembla vouloir de nouveau éprouver la France par toutes les horreurs d’une disette, en même temps que par des maladies de toutes sortes. La récolte de 1692 avait été gâtée par les pluies, celle de 1695 fut

' La bataille eut lieu le 4 octobre 1695, à la Marsaille, en Piémont, près de Pi;,-nerol et Turin, entre les troupes françaises commandées par Catinat et celles de Savoie. On se battit avec tant d’acharnement, que des bataillons entiers restèrent sur la place.