CHAPITRE II

ï. Son portrait. — La famille de Beauharnais. — II. La comtesse de Choisy et ^on salon. — III. Veuve et mère à seize ans. — La petite vérole. — Mot de madame Cornuel.

Je serrais les liras; mais j'avais déjà perdu ce que je tenais.

(S. Awbk., Orat.deob.Sat.fr.)

Mademoiselle de Rubelle entrait à peine dans sa seizième année, quand sa tante, suivant Tusage de ce temps la produisit dans le monde. Elle avait déjà tous les caractères de la véritable beauté; non pas de cette beauté toute de convention qu’invente chaque époque, et qui a fait naître ces frêles idoles poudrées et musquées qu’ont adorées, sous leurs mouches, les marquis du dix-huitième siècle; mais de cette beauté parfaite, dont Raphaël et Léonard de Vinci nous ont

‘ .Mademoiselle de Sévigné n’avail aussi que seize ans quand sa mère la conduisit à la cour, en 1663.

laissé le modèle achevé, et qui réunissait la force du corps à la délicatesse du visage et la pureté des formes à l’élégance de l’ensemble.

Elle était grande et d’une taille admirable que les avantages d’un léger embonpoint embellissaient encore, mais de cette grandeur qui n’enlève rien à la grâce. « Elle avait le teint d’une blancheur éblouissante, ranimée à tout moment par un incarnat toujours nouveau ; le nez aquilin et un peu long, mais bien fait; la bouche petite, riante et vermeille. » Enfin, pour rendre sa beauté plus éclatante, elle avait des sourcils finement marqués et « les plus beaux yeux du monde. » Ils étaient bleu foncé, fendus en amande, vifs et bi illants ; mais la mélancolie douce et l’exquise bonté quf remplissaient son cœur s’y faisaient voir souvent, et leur donnaient une expression vraiment angélique.

En ajoutant à ces traits : « des cheveux châtains, frisés à grosses boucles sans que l’art s’en mêlât ; un air fier et modeste qui, faisant naître la tendresse dans tous les cœurs , inspirait en même temps un respect qui en modérait les désirs ; et surtout une physionomie fine, qui découvrait en un instant un esprit naturel cultivé et orné par toutes les connaissances qui convenaient à son sexe; » on aura le portrait exact de mademoiselle de Rubelle’.

* Portrait tracé par l’abbé de Clioisy, dans son histoire manuscrite de la princesse Aimonnelte, et complété par la description du portrait peint par de Troy, qu’on voit encore au château

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mariage de madame de MIRAMION. Il»

La nalure en lui prodiguant lous les avantages du corps lui avait accordé aussi les facultés les plus précieuses de l’esprit. Elle avait un jugement droit et solide en même temps» qu’une imagination vive et entreprenante. De plus elle parlait bien, et naturellement. Peut-être aurait-on pu lui reprocher, car il faut bien avoir quelque défaut, d’avoir dans Pair un peu trop de tierté. .Mais celte apparence de hauteur, que donne souvent la régularité des traits, était adoucie chez elle par la douceur de la voix et celte politesse exquise de manières qui distinguait fortement alors toute la haute classe de la société.

Partout sa grâce et sa beauté, plus encore que ses grandes richesses’, attiraient sur ses pas une foule de jeunes gens qui briguaient l’honneur d’obtenir sa main.

Mais déjà mademoiselle de Rubelle avait remaiqué à l’église Saint-Nicolas des Champs M. de Miramion qui y accompagnait souvent sa mère, femme d’une piété et d’une charité exemplaires ; et la déférence et le respect qu’il lui témoignait l’avaient particuliérement prévenue en faveur de ce jeune homme.

Aussi, quand parmi les partis que sa famille lui présenta, elle entendit prononcer le nom de M. de

de Marsay en Poitou, cliez le marquis de la Messeliére, liéritier de la famille Bonneau de Purnon.

> Le comte de Bussy-Rabutin, dans ses Mémoires, dit qu’elle était riche de quatre cent mille écus (qui, à celte époque, valaient deux millions huit cent mille francs).

Miramion, sa rougeur apprit-elle à tous quel était celui que son cœur avait choisi.

Le 27 avril 1645, elle épousa, en effet, Jean-Jacques de Beauharnais, chevalier, seigneur de Miramion et de la Couarde, conseiller au parlement de Paris; « fils unique de messire Aicnan de Beauhar- . nais de Miramion, conseiller d’État, contrôleur général de l’extraordinaire des guerres, et de haute et puissante dame Marguerite de Choisy; » d’une famille noble et déjà illustre de l’Orléanais, dont la descendance devait s’asseoir plus tard sur plusieurs trônes de l’Europe

M. de Miramion « n’avait pas vingt-sept ans ; il était beau, bien fait, du caractère le plus heureux et d’une fortune égale à la sienne. » Enfin il était ce qu’on appelait au dix-septième siècle, un parfait honnête homme; ce qui voulait dire alors : avoir des senti-

• Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, a dit, en parlant de madame de Miramion, «qu’elle avait épousé un bourgeois d’Orléans fort riche, dont le père avait obtenu des lettres patentes pour changer son nom en celui de Beauharnais. » Mais il y a là une erreur grossière; car la famille de Beauharnais n'a jamais porté d’autre nom patronymique que celui-là, et elle remontait à Guillaume de Beauharnais, seigneur de .Miramion et de la Chaussée, vivant en 1380, dont le fils Jehan de Beauharnais, figure, en qualité de témoin au procès pour la justification de Jeanne d’Arc. Ses armoiries sont ; d’argent à la fasce de sable accompagnée en chef de trois merleltes du même. Cette famille a dû une illustration nouvelle au règne de Napoléon I", et l’empereur Napoléon III est parent, au dixième degré, de madamede Miramion. (Voy. la filiation à l’Appendice.)

menls élevés, être brave, galant, libéral, avoir de l’esprit et de belles manières, mais sans aucune ombre de pédanterie.

Une union si bien assortie lui fit éprouver un bonheur qu’elle n’avait connu que dans son enfance : elle aimait, elle était aimée : et Dieu était au milieu de cet amour. Ulle ne formait plus qu’un seul vœu : celui de mériter, par l’innocence du cœur et la pureté de l’âme, que les bénédictions versées sur elle dans cette vie ne pussent nuire aux espérances qu elle avait conçues pour la vie à venir.

Elle pria donc M. de Miramion de lui permettre de continuer à vivre dans les pratiques pieuses qu’elle avait observées jusque-là , et lui parla de la religion avec des sentiments si nobles et si élevés, qu’il en fut touché, admira sa vertu et l’en aima davantage, lui promettant non-seulement de ne la contraindre en rien dans sa piété, mais encore de ne rien faire lui-même qui pût l’offenser à ce sujet.

Quelques jours après son mariage, madame de Miramion fit en pleurant ses adieux à ses frères, et quitta la maison de son oncle pour aller demeurer avec son beau-père et sa belle-mère, chez M. de • Choisy, grand-père de son mari.

M. de Choisy (écuyer, seigneur de Balleroy, conseiller d’État), qui avait été longtemps l’ami presque autant que le conseiller des rois Henri IV et Louis Xlll, jouissait à la cour de la plus grande considération; et sa femme, Madeleine le Charron,

MADAME DE MllUMION.

personne d’une haute vertu, était la plus tendre et la plus dévouée des mères. Ces deux respectables vieillards ne s’étaient jamais séparés de leurs filles mesdames de Miramion et de Caumartin, et ils habitaient avec elles un Irés-bel hôtel, situé à l’angle de la rue du Temple et de la rue Michel-le-Comle, dans la paroisse de Saint-Nicolas des Champs*.

Madame de Caumartin, dont le mari, conseiller d’État et ambassadeur à Venise, ôtait mort en 1024, n’avait qu’un fils, et comme il était de l’ôge de M. de Miramion , les deux cousins avaient été élevés ensemble et s’aimaient comme deux frères.

Cette famille, qui vivait dans une union patriarcale sous le toit hospitalier de M. de Choisy, accueillit la jeune épousée avec la plus grande joie. Chacun voulut la recevoir cl la fêter à son tour; et pendant plusieurs semaines, ce ne fut autour d’elle que présentations, soupers et plaisirs de toutes sortes.

Madame la comtesse de Choisy surtout, tante de .M. de Miramion, donna à celte occasion une collation magnifique au palais du Luxembourg.

.Madame de Choisy (pclite-fillc du chancelier de

‘ lliUel connu depuis sous le nom d'iiôtel de Caumartin, parce qu'il écliut ensuite en partage à cette famille, qui l’a longtemps habité.

MAlllAGt: DE MADAME DE MlHAMUiN. 25

l’Hôpital), dont le mari était alors chancelier du duc Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII, a été, on le sait, du petit nombre des femmes qui, par la grâce et la vivacité de leur esprit, ont fait l’ornement de la société au dix-septième siècle. C’est elle qui faisait les honneurs de toutes les fétesqueleduc d’Orléans était «alors obligé de donner à son neveu Louis XIV pour lui plaire; et comme elle avait un grand talent de conversation et des façons de cour si brillantes qu’il n’y avait point de femme en France plus capable qu’elle d’enseigner toutes les grâces de la politesse et du bon ton, on prétendait qu’elle formait le jeune roi, et lui disait : « Sire, vous ne parviendrez jamais à être un honnête homme ‘ si vous ne venez passer chaque jour au moins une heure avec moi. » Et le roi y allait; car, pour reconnaître ses soins, Louis XIV donna plus lard à madame la comtesse de Choisy une pension de huit mille livres.

Aussi son salon du Luxembourg était-il célèbre; Corneille y lisait Cinna, et le comte de Bussy ses Maximes d'amour. Les reines de Pologne et de Suède étaient en grand commerce de lettres et d’amitié avec elle; enfin la princesse de Montpensier, qui la connaissait beaucoup et n’est pas suspecte d’indulgence, a tracé d’elle le portrait suivant : « Vous avez l’esprit vif, brillant et agréable, plus que per-

‘ C’est-à-dire, dans le sens qu’on attachait alors à ce mot, un cavalier accompli sous le rapport de la galanterie et de l’élégance des manières.

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sonne que je connaisse : vous parlez bien, délicatement et juste ; personne ne fait plus galamment ni plus plaisamment un récit que vous : vous avez un grand charme dans la conversation, quoique vous ne soyez ni railleuse, ni médisante. Jamais personne n’a décidé avec tant d’autorité sur toutes choses et sur toutes sortes de gens que vous. » On comprend d’après cela que peu de personnes aient pu réunir au même degré qu’elle tant de qualités éminentes.

Si madame de Mirarnion avait eu du goût pour le monde, rien, on le voit, ne lui eût été plus facile que . de le satisfaire sous le brillant patronage de son ai-‘ mable tante. Mais loin d’ambitionner les succès que sa beauté faisait naître autour d’elle, elle en avait, pour ainsi dire peur, et n’aspirait qu’aux joies pures du foyer domestique et à la retraite qu’elle s’était promis de garder dès qu’elle en aurait la liberté.

M. de Mirarnion , au contraire , « n’était pas indifférent au monde'; » mais comme il avait joui de bonne heure de tous les plaisirs qu’il donne, il commençait à sentir la lassitude et l’ennui que traîne toujours après elle une vie légère et désœuvrée. Le bonheur si pur qu’il trouvait dans une union* privilégiée, en diminuant encore le goût qu’il avait pour la société, le retint bientôt près d’une femme dont la piété douce et aimable n’eut pas de peine ensuite à le ramener à Dieu. Car dans les sentiments

* Choisy.

extrêmes, dans la joie comme dans l’alfliction, notre âme se rapproche toujours de son Créateur.

« Je renonçai au jeu, au bal et à la comédie, a dit madame de Miramion en parlant de ces premiers . temps de son mariage, ce qui causa beaucoup d’étonnement. Je commençai une vie réglée; je gagnai mon mari et l’amenai en vivre en bon chrétien. Knfin nous étions fort unis et très-aimés de toute notre famille, avec laquelle nous n’avions jamais de démêlés que pour me faire divertir*. »

Rien,- en effet, ne pouvait être plus propre à étonner les âmes vulgaires et mondaines que la vue de .

■ tant de vertu dans deux êtres si jeunes. Unis par ’ . une affection sainte, pleins d’humilité et de pureté • devant Dieu, pleins de charité et de bonne volonté envers les hommes, pleins d’amour l’un envers l’autre, mais d’un amour qui les entraînait tous deux vers Dieu, ils offraient au ciel et à la terre le plus doux et le plus édifiant spectacle, et réalisaient d’avance le charmant tableau que le grand poète catholique Dante a tracé d'un mariage céleste :

[.a lor concordia, ei lor lieti sembianti,

.\more e maraviglia e dolce sguardo Faceano esser cagioa de’ pensier santi.

Six mois (seulement six mois!) s’écoulèrent dans les délices d’une telle existence. Au bout de ce temps

' Voy. les Confessions de madame de Miramion , à la fin de ce volume.

M. de Miramion fut alleinl d'une fièvre violente accompagnée d’une fluxion de poitrine qui le mit aussitôt en grand danger.

il vit la mort s’approcher et la reçut avec une résignation etun courage que la foi chrétienne peut seule inspirer.

Les dernières paroles de M. de Miramion à sa femme ne nous ont point été conservées ; mais comme le duc de Thuringe à Élisabeth de Hongrie, il eùl pu dire : « Que Dieu le bénisse, chère petite Élisabeth, épouse bien-aimée, mon doux trésor! Que le Seigneur très-fidèle garde ton âme et ton courage! qu’il bénisse aussi l’enfant que tu portes sous ton cœur! Adieu; souviens-toi toujours de notre vie commune, de notre tendre et saint amour ; ne m’oublie jamais dans aucune de tes prières. Adieu, »

Car lorsqu’il mourut, le 2 novembre 1645, sa veuve, comme la ducliesse de Thuringe, était enceinte de quatre mois et demi.

Jamais on ne vit une âme s’étre plus donnée à une autre âme que celle de madame de Miramion ne s’était donnée à son mari; et comme si leurs deux existences n’en eussent fait véritablement qu’une seule, à l’instant môme où il cèssa d’exister, la vie parut aussi s’arrêter en elle. Elle s’affaissa sans dire une parole, sans jeter un cri, et tomba évanouie sur le corps de son mari. Elle resta plusieurs heures sans connaissance, et l’on crut un instant qu’elle allait en mourir.

• Enfin elle revint à la vie; mais elle resta si faible, si immobile et si glacée, que si ce n’eût été le cœur qui battait encore, on aurait pu croire qu’elle était iporle.

Étendue sur son lit, sans parole et sans larmes, elle semblait éternellement dormir, repoussant tout ce qu’on approchait de ses lèvres. Ces mots: « Buvez pour votre enfant, » murmurés par sa belle-mère, qui trouvait dans ce faible espoir la force de supporter sa propre douleur, ces mots seuls purent la décider à vivre. « Oui, il faut que j’attende qu’une autre vie soit séparée de la mienne, » répondit-elle; et depuis elle obéit machinalement à toutes les prescriptions.

La voilà donc, celte heureuse femme que nous avons vue dotée, dans une union chrétienne, du plus riche bonheur de la vie; la voilà veuve à seize ans; voilà l’épouse aimante et tant aimée condamnée désormais à l’épreuve souveraine de la solitude du cœur!

Et maintenant, qui lui donnera la force de supporter un tel coup? qui la consolera dans sa détresse? qui la soutiendra désormais à travers la vie?

Mais, nous le savons, son passé nous le dit : ce sera Celui que tous les affligés invoquent, aiment et sentent en eux! Celui qui n’abandonne ni les veuves

MAOAMt: DE MIRAMION.

ni les orphelins, Celui qui donna à une mère la force de suivre son fils au Golgotha!

Et du milieu de son abattement, au plus fort de, cette crise douloureuse, dans laquelle la chair et ‘le sang payaient à la nature un si cruel tribut de souffrance, madame de Miramion sentit son cœur, moft à toutes les joies de ce monde, renaitrc à Dieu, pénétré d’humilité et d’amour pour lui, et tout rempli de cliarité pour ceux qui souffrent. 0 joies du sacrifice, douceurs secrètes de la douleur, voies mystérieuses de la Providence, que vous êtes admirables!

N’avons-nous donc, en effet, dans la vie d’autre but que celui d’élre heureux, et quand une fois le malheur nous a frappés, ne nous reste-t-il plus rien à faire qu’à pleurer?

Non, Dieu nous défend de trop soufl'rir d’un malheur supportable et délaisser éteindre, dès les premiers pas, l’intelligence et la force qu’il nous a données pour nous conduire pendant une plus longue route. Regardons plus loin et plus haut que notre personnalité, et si le bonheur devient impossible pour nous, songeons du moins que nous pourrons peutêtre le procurer encore à d’autres.

Mais si la religion et l’amour maternel purent rattacher madame de Miramion à la vie, sa constitution, ébranlée par de si rudes secousses, eut bien de la peine à résister à tant d’épreuves. Plusieurs fois encore, elle fut malade à l’extrémité. Elle passa dans son lit tout le temps de sa grossesse, et on la saigna neuf

fois malgré l’état où elle était. Après quaraiile-si^ heures de souffrances et à l’heure où les médecins , désespéraient de pouvoir la sauver, elle fit un vœu à la sainte Vierge pour obtenir la grâce de voir son enfant baptisé; sa prière fut exaucée, et, le 7 mars 1646, elle mit au monde une fille.

La première fois qu’on lui apporta son enfant, et qu’en l’embrassant elle revit dans ses traits l’image de son mari, des larmes, des larmes secourables, trop longtemps refusées à sa douleur, s’échappèrent enfin par torrents de ses yeux. Cette enfant malheureusement avait beaucoup souffert, et naissait si languissante et si faible, que les soins les plus assidus pouvaient seuls la disputer à la mort. L’idée d’être utile à un être si cher ranima bientôt son courage et ses forces, et peu à peu elle reprit à la vie, à cause d’un tout petit enfant. Quelle merveille que notre cœur , et que de peu de chose il sait faire beaucoup !

Madame de Miramion passa les- deux premières années de son veuvage dans la retraite la plus austère, toujours au pied des autels ou du berceau desa fille.

« Ce fut alors qu’elle éprouva ce que les femmes, dit l’abbé de Choisy, regardent comme la plus sensible de toutes les afflictions. Elle était belle, elle eut la petite vérole* ; on craignit même pour sa vie;

* Celte maladie était alors très-dangereuse et trés-redoutée, surtout par les femmes, dont elle mettait toujours la beauté en péril.

MADAME DE MIRAMIO.V.

ses yeux furent en danger. Rien ne l'ébranla : la mort, la laideur, la perte de la vue, ne furent pas capables de la troubler, tant sa soumission à la volonté de Dieu faisait sa tranquillité. »

« Ne pleurez pas, disait-elle à sa belle-mère qui était près de son lit, est-ce qu’une beauté périssable et une vie inutile valent ces larmes? »

Sa seule inquiétude était pour sa fille, qu’on avait éloignée d’elle, sa seule privation était de ne plus la voir.

« Elle guérit contre tout espoir; ses yeux furent sauvés, et, son visage, n’ayant reçu aucune marque, sa beauté resta, mais l’éclat en fut ôté. Elle parut insensible à une perte qni, au sentiment de la plupart des femmes, est la plus grande de toutes. Au contraire, cet accident lui sembla une espèce de déclaration de la volonté de Dieu ; elle espéra que le monde, la trouvant moins aimable, ne la rechercherait plus avec tant d’empressement, et la laisserait exécuter les bons desseins qu’elle avait toujours formés pour sa perfection *. »

En la voyant si pieuse, tous ses parents, dont elle élait très-tendrement aimée, craignaient qu’elle ne voulût se faire religieuse : ils désiraient vivement la conserver au milieu deux ; et son extrême jeunesse leur fit espérer que le moyen qu’ils avaient employé efficacement après la mort de son père leur réussi-

* L’abbé de Choisy.

rait une seconde fois. Ils laissèrent d’abord un libre cours à sa douleur; puis, croyant que le temps y avait apporté quelque adoucissement, ils la pressèrent de contracter un nouveau mariage.

Des parfis brillants se présentèrent et lui étaient chaque jour proposés ; plusieurs de ceux qui la recherchaient regrettaient, même en la voyant si belle, qu’elle fût si riche, dans la crainte que la fortune ne fût un obstacle à leurs désirs ou ne fit suspecter la sincérité de leur amour.

Un jour, madame Cornuel, qui était célèbre par la vivacité de son esprit, ayant eu l’occasion de rencontrer madame de Miramion dans le salon de madame de Choisy, fut si frappée de l’admirable beauté de son visage, encore pûle et muet de douleur, qu’elle s’écria : « Si cette magnifique statue s’avisait de prouver qu’elle a de l’esprit, toute la cour serait en déroute.»

Mais ses résolutions, au point de vue d’un second mariage, n’élaient pas douteuses. Elle ne laissait échapper aucune occasion de les exprimerde manière à faire renoncer ceux qui la recherchaient au projet qu’ils avaient conçu.

Elle se reprochait souvent, devant sa famille, les passions qu’elle faisait naître involontairement et en témoignait son chagrin.

Cependant, vivement touchée de l’attachement et du désintéressement de scs parents, elle n’osait fermer sa porte aux prétendants qu’ils introduisaient près d’elle.

MADAME DE MIIUMION. ‘

Son humilité lui faisait penser aussi qu’elle n’élait pas encore digne de se consacrer à Dieu ; elle semblait hésiter, et suppliait qu’on lui donnât du temps pour décider.

En attendant, elle multipliait les prières et les actes de dévotion, dans l’espérance que Dieu parlerait à son cœur et lui révélerait sa volonté.