CHAPITRE III

Ei\LÈVEMENT DE MADAME DE MIRAMION DUR

1. Lettre du confesseur de Louis XVI. — La Fronde. — Un pèlerinage au mont Valérien. — II. Un enlèvement au dix-septième siècle.

Dieu me lit de grandes giûces; je ne perdis pas ic jugement, et ii me donne un courage qui nu pouvait venir que de lui seul. (MADaue ne Miramiox.)

Deux années s étaient écoulées depuis la mort de M. de Miramion, et sa veuve, toujours livrée à sa douleur et à ses regrets, toujours vêtue d’habits de deuil, malgré l’étiquette rigoureuse de cette époque’, n’avait pas encore quitté la solitude dans laquelle elle se plaisait à vivre; dérobant ainsi sa peine

‘ Les veuves portaient le deuil deux années et avec un bandeau sur le front: mais après l’expiration du deuil personne alors ne s’habillait de noir, celte couleur étant considérée comin trop funèbre.

MADAME DE MIRAMIÜN.

à tous les yeux, pour en faire l’idole cachée de son cœur.

Sa fille, il est vrai, d'une santé très-délicate, avait passé un hiver déplorable. Une affection de poitrine avait rnis sa vie en danger, et les soinsassidus qu’elle lui prodigua purent seuls la ramener à la. vie. Mais cette existence, si frêle encore, lui devint d’autant plus précieuse qu’elle l’avait, pour ainsi dire, obtenue de Dieu une seconde fois au 'prix de ses larmes et de ses prières. Et quand cette enfant, qui avait grandi dans ses bras, sur son cœur, l’appela ma mère, elle sentit que désormais sa vie était liée à celte autre existence, qui lui était déjà devenue plus chère que la sienne. Le poêle l’a dit :

Nous n’existons vraiment que par ces petits êtres

Qui dans tout notre cœur s’établissent en maîtres,

Qui prennent notre vie et ne s’en doutent pas,

El n’ont qu’à vivre heureux pour ne pas être ingrats.

Cette tendresse, que chaque jour augmentait, la crainte qu’elle lui donnait sans cesse de perdre sa tille, tout ravivait dans son cœur le souvenir de son époux, et souvent des larmes amères coulaient encore de ses yeux. Elle se les reprochait ensuite et s’en accusait comme d’un manque de soumission ou d’une défaillance dans la foi.

Mais non, a leslarmes en elles-mêmes ne sauraient être un sujet de reproche pour nous, puisque notre divin Sauveur lui-même n’a pas craint d’en répandre.

lia fait plus : il leur a attaché une béatitude toute spéciale : Heureux, a-t-il dit, celui qui pleure! Le défaut seul de soumission et de résignation pourrait donc les rendre coupables. Hélas ! si au milieu des sacrifices que Dieu exige de nous, notre cœur pouvait ne pas sentir vivement, où serait le sacrifice? et sur quoi pourrions-nous fonder nos mérites? H est donc autant dans l’ordre de la grâce que dans l'ordre de la nature que la perte de ceux qui nous sont chers agisse sur notre sensibilité, qu’elle l’altère, qu’elle l’accable , parce que c’est au milieu de cet accablement que se montre, dans tout son éclat, le pouvoir de la foi sur nos cœurs; et c’est au milieu de cos crises d’abattement qu’ils éprouvent, qu’ils deviennent souvent le véritable contentement de Dieu. C’est dans cet état qu’ils sont l’objet de ses complaisances et qu’il fixe sur eux toute la tendresse de scs regards*. »

On était ainsi arrivé au printemps de l’année 1648, année toute orageu.se qui vit commencer à Paris les troubles de la Fronde. Mais, à notre grand regret, le caractère et l’étendue de ce récit ne nous permettent d’entrer dans aucun détail sur cet étrange et piquant épisode de noire histoire. Nous rappellerons seulement en quelques mots les faits principaux qui se sont passés entre l’enfance de madame

* Lettre de l’abbé Edgeworth, confesseur de Louis XVI, à madame de Montagu.

de Miramion el l’époque à laquelle nous voici parvenus.

Car, quelque retirée que soit notre existence, et si en dehors qu’elle se trouve placée du mouvement des affaires publiques, nous subissons malgré nous l’influence des événements qui ont agité le siècle où nous avons vécu ; el il nous semble, que pour être bien comprise, la vie des personnes, même les plus étrangères à l’ambition et au tourbillon du monde, a besoin d'être placée au milieu des grands événements politiques qui se sont accomplis de leur temps.

Ap rès la mort du roi Louis Xlll, sa veuve, Anne d’Autriche, avait été déclarée par le parlement régente absolue du royaume pendant le temps de la minorité de son lils Louis XIV, qui était alors âgé de dix ans. Les premières années de la régence avaient été illustrées par les glorieuses victoires de Rocroy, de Fribourg et de Nordlingue, remportées comme en se jouant par le jeune prince de Condé. Jamais encore, tant et de si brillantes batailles n’avaient été gagnées en France avec plus de conduite et de courage. La cour triomphante se livrait aux plaisirs, et la reine, dont on vantait l’esprit, les grâces et la beauté, régnait heureuse au milieu des adulations de cette cour, la plus polie du monde. C’était enfin, comme l’a dit Saint-Évremond :

Le temps de la bonne régence.

Temps où la ville aussi bien que la cour Ne respiraient que les jeux et l’amour.

Mais à « cet âge d’or » qu’ont chanté tant de poètes, à ces premières années toutes brillantes de gloire, d’esprit et de politesse, tout occupées de belle conversation eide belle galanterie, venaient de succéder les dissensions de la guerre civile. Anne d’Autriche, la bonne reine, ainsi qu’on l’appelait d’abord, avait fait du cardinal Mazarinle maître de la France aussi bien que le sien. Et comme depuis la mort du grand roi Henri IV les finances étaient mal administrées, on voulut essayer de les relever. Le surintendant Émeri inventa, dans ce but, des ressources ridicules et vexatoires, qui soulevèrent un murmure général et firent prendre aussitôt le cardinal en horreur. Le parlement fit de 4’opposition aux nouveaux édits, ce qui lui attira la confiance du peuple. Car, en ce temps-là, les habitants de Paris, et tout ce qui tenait à la robe, voyaient encore dans le parlement un corps auguste, qui rendait la justice avec intégrité et n’aimait que le bien de l’État, marchant d’un pas égal entre le roi et le peuple. Aussi l’appelait-on le père du peuple. C’est ainsi que commença la ligue parlementaire qui sous le nom de Fronde devait bientôt devenir maîtresse absolue de Paris, et amener en France tous les excès de la guerre civile.

La famille de madame de Miramion, qui était toute de robe, prit naturellement parti pour la Fronde, et M. de Choisy, son grand-père, mécontent des résistances de la cour et effrayé du tumulte qui agitait Paris, partit avec toute sa famille pour aller habiter

MADAME DE MIRAMIOK.

une maison de campagne qu’il possédait à Issy, dans celte vallée délicieuse de la Seine, dont madame de Sévigné disait : « Nous avons été hier à Issy, où les rossignols, l’épine blanche, les fontaines et le beau temps nous ont donné tous les plaisirs innocents qu’on peut avoir. »

Madame de Miramion, à qui le calme cl le silence delà campagne convenaient mieux que le bruit et l’agilation de Paris, se plaisait beaucoup sous les frais ombrages d'Issy. Elle trouvait là un refuge, une consolation contrôles inquiétudes du dehors et son chagrin intérieur. L’habitation de M. de Choisy, bien bâtie, vaste et commode, entourée de jardins et de bois, était par elle-même un charmant séjour que venaient égayer encore de npmbrcux visiteurs.

Mais là, comme partout, madame de Miramion vivait en dehors du monde, uniquement occupée de sa fille et de Dieu. Libre de son temps et mailrcsse de sa fortune, elle quittait souvent le salon de M, de Choisy pour l’église, et la meilleure compagnie pour aller visiter les pauvres et soigner les malades. De plus, nous apprend l’abbé de Choisy, comme elle avait une grande répugnance pour les mauvaises odeurs et la malpropreté, elle se fit une loi, pour se vaincre et se mortifier, de rechercher particulièrement certains malades dégoûtants, dont les plaies font horreur à la nature, et pendant son séjour à Issy, quoique à peine âgée de dix-neuf ans, elle se

ENLÈVEMENT DE MADAME DE MiUAMlON. Ô'J

força à panser elle-môme tous les jours une petite fille si teigneuse, que personne n’osait y toucher. Elle la guérit à force de soins, et s’intéressa si vivement à elle, qu’après l’avoir mise en pension dans un couvent, elle paya plus tard sa dot et en fit une bonne religieuse.

Telles étaient les occupations pieuses dans lesquelles madame de Miramion avait passé déjà une partie de l’été, quand elle résolut d’accomplir un vœu qu’elle avait fait pendant la dernière maladie de sa fille, et d’aller en pèlerinage à la chapelle du mont Valérien. Quelques personnes l’avaient bien fait avertir indirectement qu’on voulait l’enlever, pour l’obliger ainsi à se remarier ; mais comme on ne lui nommait pas celui qui avait le projet de se porter à un tel excès d’audace, et que parmi tous ceux qui aspiraient à sa main, et qu’elle connaissait bien, pas un seul ne pouvait être soupçonné de songer à une action aussi coupable, elle n’ajouta aucune foi au propos qu’on lui tint à ce sujet et ne prit aucune précaulion, ne pouvant s’imaginer qu’on enlevât les gens en plein jour sans leur consentement.

Le 7 août 1648, madame de Miramion, uniquement occupée de l’acte religieux qu’elle allaitaccomplir, partit d’Issy à sept heures du malin pour se

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' rendre au mont Valérien. « Elle avait avec elle dans son carrosse sa belle-mère, un/ccuyer et deux demoi- * selles; car c’était alors l’usage, pour les femmes de condition, de ne jamais sortir sans être accompagnées d’une vieille demoiselle et d’un écuyer d’un certain âge. » Derrière le carrosse se tenait un valet de pied, jeune, mais très-dévoué, et quatre valets à cheval qui gardaient les portières.

Cette escorte, qui paraîtrait formidable de nos jours, n’avait rien d’extraordinaire dans un temps où la haute noblesse s’entourait encore d’un grand nombre de pages et de gardes*.

Il faisait chaud, et, pour mieux jouir de la vue magnitique que présentent les sinuosités de la Seine des hauteurs de Saint-Cloud, on avait relevé les petits mantelets, sorte de rideaux de cuir qui remplaçaient les glaces que nous avons aujourd’hui audessus des portières. Déjà on était arrivé à'un quart de lieue du mont Valérien, quand tout à coup le carrosse fut arrêté par vingt hommes à cheval qui l’entourèrent.

Les quatre laquais d’escorte, en apercevant des cavaliers masqués et bien armés, se sauvèrent aussitôt de toute la vitesse de leurs chevaux; le valet de pied ‘ seul resta immobile à son poste. Le cocher fut jeté

* Madame de Sévigné écrivait à sa fille plus de vingt après, le 22 février 1674 : « Il ne faut amener aucun page, c’est une marchandise de province qui n’est point bonne ici ; il ne faut point de suite , point d’officiers; il ne faudrait que six laquais.»

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à bas du siège, et l’un des cavaliers s’empara de sa place, tandis que deux d’entre eux, s’approchant des portières, voulurent en abaisser les mantelets pour empêcher les prisonnières de reconnaître la route et de se faire entendre. Mais madame de Miramion, qui s’élait recommandée à Dieu en se voyant tombée dans un guet-apens, se leva toute droite, et saisissant un grand sac de velours brodé que portait sa suivante et où se trouvait son livre d’heures, elle en frappa à coups redoublés le visage et les mains de ses ravisseurs, en criant au secours de toutes ses forces. Ils tirèrent alors leurs épées et coupèrent les courroies qui retenaient les mantelets ; elle voulut leur arracher leurs armes et se mit les mains tout en sang ; mais sa belle-mère, plus heureuse, saisit l’épée d’un des ravisseurs etl’en blessa au bras grièvement. Pour les deux demoiselles, elles étaient à moitié mortes de peur et ne pouvaient que murmurer des prières, tandis que le vieil écuyer semblait changé en statue.

Pendant ce combat si inégal, l’escadron, après avoir repassé le pont de Saint-Cloud, était entré dans le bois de Boulogne, où attendaient six chevaux frais qu’on attela aussitôt au carrosse, et qui l’emportèrent avec une nouvelle rapidité.

Dés qu’elle se vit enlevée, madame de Miramion demanda à Dieu de lui conserver tout son jugement, de lui donner du courage et des forces pour se défendre, et surtout la grâce de ne le point offenser et

de se tenir toujours en sa présence. Après cette courte prière, qu’elle dit du cœur plus que des lèvres, elle se mit encore à crier qu’elle était madame de Miramion, qu’on l’enlevait de force, suppliant les passants d’aller à Paris avertir sa famille.

Mais les nuages de poussière que soulevaient tant de chevaux la dérobaient bientôt aux yeux de ceux à qui elle s’adressait, et le vent, le bruit et la rapidité de la marche, étouffaient ensuite ses cris et emportaient ses paroles.

Le carrosse, qui roulait toujours à toute vitesse à travers la plaine Saint-Denis, entra bientôt dans la

forêt de Livry. Là, les routes devinrent si étroites que

les cavaliers furent obligés de se diviser en deux troupes, l’une galopant en avant, et l’autre suivant par derrière d’aussi près que possible.

Envoyant les deux côtés libres, il vint à la pensée de madame de Miramion qu’en sé jetant par la portière dans le plus épais du bois, elle pourrait peut-être s’y cacher et se sauver. L’exécution suivit de près la pensée; elle se précipita dans les ronces et dans les épines, et courut à travers les broussailles sans songer qu’elle mettait ses habits en lambeaux et son visage tout en sang ; mais voyant qu’elle était aperçue et déjà poursuivie par ses ravisseurs, elle eut peur qu’ils ne la tissent monter à cheval pour l’enlever plus facilement, et alors elle se rejeta dans son carrosse avec autant d’agilité qu’elle en avait mis pour en sortir.

ENLÈVEMENT DE MADAME DE MIRAMION. i3

Dansia partie la plus solitaire de la forêt de Livry, ■ on fit faire une halte. Tous les hommes de l’escorte prirent à la hâte quelques rafraîchissements, et on en fit prendre également à toutes les personnes qui se trouvaient dans le carrosse. Mais ce fyt en vain qu’on pressa madame de Mirarnion d’imiter leur exemple ; elle déclara qu’elle était résolue à n’accepter aucune nourriture tant qu’on ne lui aurait pas rendu la liberté. . ‘

Ceux qui la conduisaient changèrent alors de relais et firent mettre pied à terre de force à la belle-mère de madame de Mirarnion, à sa gouvernante et à son écuyer, disant tout haut qu'ils ne voulaient garder que mademoiselle Gabrielle, c’était le nom de la femme de chambre. Le carrosse repartit brusquement, et la jeune femme resta seule dedans avec la femme de chambre et le fidèle valet de pied monté derrière, que rien n’avait pu décider à la quitter. Ils trouvèrent ainsi quatre relais de six chevaux chacun. En passant dans les villages, madame de Mirarnion redoublait ses cris et ses plaintes et, comme elle était parvenue à couper les rnantelcls de son carrosse avec un petit couteau, elle jetait de l’argent à tous ceux qu’elle rencontrait. Mais les cavaliers disaient que c’était une pauvre folle qu’on allait enfermer par ordre de la cour; et, dans l’état où elle était, toute échevelée, sans mouchoir de cou, sans coiffe, ses habits déchirés, ses mains et son visage pleins de sang, ils n'avaient pas de peine à le persuader.

• . Enfin on arriva vers le soir au château de Launay,

. . forteresse féodale située à trois lieues de Sens et qui

appartenait au grand prieur de France, Hugues de / Bussy-Rabutin, cet homme de mœurs dissolues que' madame de Sévigné appelait « mon oncle le corsaire. » Ce château, qui avait été une ancienne commanderie des Templiers, présentait encore une masse imposante de fortifications, qu’entouraient de toute part des fossés aussi larges que profonds. Pour y , pénétrer il fallait passer sur plusieurs ponts-levis,

qu’on abattait l’un après l’autre, avec un grand bruit » de chaînes de fer qu’on relevait aussitôt; « rien n’avait plus l’air d’une prison, » dit l’abbé de Choisy.

Le fracas de ces chaînes et de ces ponts, les sons ^ lugubres et sourds que fit entendre le carrosse en ' roulant au-dessus des fossés et sous les voûtes obscures des tours qui conduisaient à la cour intérieure, le grand nombre des gentilshommes qu’elle y vit rassemblés, la nuit qui commençait à tomber, tout contribua à accroître encore la terreur dont madame de ^ ■ Miramion était déjà frappée.

Elle ignorait complètement le nom et les projets de ceux qui osaient ainsi se permettre envers elle tant de violence. La précaution qu’ils avaient prise de la séparer de sa belle-mère, le peu d’effet qu’avait produit sur eux ses supplications, ses larmes, ses prières et ses menaces, les lui faisaient ' considérer comme des hommes féroces, inexorables, capables de tout.

Aussi dès que le carrosse fut entré dans la cour et qu’elle en vil ôter les chevaux, madame de Miramion déclara-t-elle qu’elle n’en voulait pas descendre, et qu’elle était résolue d’y passer la nuit.

Un chevalier de Malte se présenta alors sans masque à la portière, et la supplia, dans les termes les plus respectueux, de vouloir bien descendre et entrer dans le château.

Madame de Miramion, sans quitter sa place, lui demanda d’une voix ferme, si c’était lui qui la faisait enlever. « Non, madame, lui répondit-il respectueusement, c’est M. le comte de Bussy-Rabutin, lieutenant général etmestre de camp de la cavalerie, qui nous avait tous assurés qu’il vous enlevait de votre plein consentement et seulement pour forcer votre famille à lui accorder votre main. **

— Ce qu'il vous a dit est faux, s’écria-t-elle aussitôt, et vous verrez si j'y consens.

— Madame, reprit le chevalier, nous sommes ici deux cents gentilshommes, tous pareats ou amis du comte de Bussy. Mais s’il nous a trompés, nous vous servirons, madame, contre lui-même et vous mettrons en libel lé. 11 faut seulement lui faire entendre raison; descendez donc sans crainte, sur ma parole, et vous reposez au château.

Le chevalier avait un air noble, honnête et doux, qui inspira confiance à madame de Miramion. Cependant elle ne voulut pas, comme il le lui proposait, monter dans les appartements qu’on lui avait pré-

MADAME DE MIDAMIÜN.

parés; mais elle consenlil à enirer dans une salle basse et humide qui élaif ouverte sur la cour. On y fît du feu, et comme il n’y avait aucun siège, elle se fit apporter par son laquais, les coussins de son carrosse pour s’asseoir. Sur une table se trouvaient deux pistolets; elle s’en saisit aussitôt et, faisant remarquer qu’ils étaient chargés, elle les mit auprès d’elle pour se faire porter respect. Sa femme de chambre voulut la quitter pour un moment : Non, lui dit-elle avec autorité, non, restez, vous ne me quitterez point. On lui servit à manger; mais elle écarta les plats sans y toucher, refusant avec la même hauteur de prendre aucune nourriture et disant qu’elle voulait la mort ou la liberté.

Il vint alors plusieurs personnes considérables l’une après l’autre, tantôt pour la menacer de toutes sortes de violences, tantôt pour lui faire les offres les plus avantageuses, mais toujours pour l’engager à consentir à épouser le comte de Bussy.

Pour lui, il n’avait pas encore paru; voulant se dérober aux premières explosions d’une colère qu’il espérait vaincre, il se tenait à l’écart. Sa surprise était grande, disait-il, de la trouver si forte, si courageuse et si inébranlable dans ses résolutions, car on lui avait assuré plusieurs fois que l’esprit timide de la jeune veuve la ferait promptement consentir à tout; « mais, ajoutait-il, on m’avait dit que c’était un mouton, et c’est une lionne en furie que je trouve. »

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Cependant, comme il présumait beaucoup de luimême, il ne désespérait pas encore de la fléchir, el , •

crut plus sage de faire préparer les voies d’accom- . modements par la personne la plus capable de la toucher.

Le chevalier de Malte qui avait parlé le premier à madame de Miramion se présenta de nouveau devant elle, l’assurant, par ce qu'il y a de plus sacré, que les projets du comte de Bussy n’avaient rien que d’honorable, et que si elle voulait consentir à l’épouser, elle trouverait toujours en lui le mari le plus tendre et le plus soumis: 11 lui lit l’éloge de M. de Bussy, de son caractère, de son esprit, et n’oublia pas de faire valoir son rang, son crédit à la cour, ainsi que l’amitié que lui portait le prince de Condé.

Il ajouta que Bussy, désespéré de l’erreur profonde dans laquelle l’avait fait tomber une personne tierce sur son véritable caractère, allait la mettre de suite en liberté, mais qu’auparavant il sollicitait d’elle la seule faveur de vouloir bien l’écouter un moment.

Aussitôt Bussy parut accompagné des personnes les plus notables de son escorte; mais, tout courtisan à bonnes fortunes, tout homme d’esprit et de courage qu’il était, il fut intimidé à la vue d’une femme d’honneur pleine de dignité et de courage, et ne put que tomber à genoux devant elle dès l’entrée de la salle, la conjurant à mains jointes de l’entendre et de lui pardonner.

Je jure, s’écria-t-elle en le voyant, je jwre devant le

MADAME DE MIUAMION.

Dieu vivant, mon créateur et le vôtre, que je ne vous ^ épouserai jamais. L’effort qu’elle fit en prononçant ces paroles acheva de lui ôter ce qui lui restait de forces, et elle tomba presque évanouie sur ses car- • reaux.

Un médecin, que M. de Bussy avait eu la précaution de faire venir de Sens au château, lui prit le pouls et , n’y sentant presque aucun battement , il déclara qu’elle était dans un danger imminent’. Plus de quarante heures s’étaient, en effet, écoulées -sans qu’elle eût pris aucune nourriture, et celte longue abstinence jointe à tant de cruelles émotions, avait épuisé complètement ses forces.

La peur des conséquences d’une mort dont on l’eût accusé en justice, les nouvelles qui lui arrivaient à tous moments de la ville de Sens lui appre- ’ nant que six cents hommes armés se mettaient eu route pour venir assiéger le château de Launay, ainsi que la fermeté héroïque qu’avait montrée madame de Miramion, décidèrent enfin M. de Bussy à abandonner ses projets et à lui rendre la liberté. 11 l’en assura lui-même, et avec serment, afin d’obtenir d’elle qu’elle prît quelque nourriture. Quand les chevaux seront à mon carrosse et que je serai dedans, je mangerai, répondit-elle d’une voix que l’espérance commençait à rendre plus assurée.

En effet, les chevaux furent mis, elle monta avec ses domestiques, et alors, sans se faire presser davantage, elle avala deux œufs frais, mais rien de plus,

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dans la crainte qu’on eût mêlé quelque narcotique aux autres aliments. Le carrosse sortit aussitôt du château, escorté par le chevalier de Malte qui avait inspiré le plus de confiance à madame de Miratnion, et deux autres gentilshommes.

Ce chevalier , dont l’abbé de Clioisy regrettait , a-t-il dit, de n’avoir pu savoir le nom, était Guy de Rabutin, frère du comte de Bussy (qui mourut au Temple, à Paris, clicz son oncle le grand prieur, un an après cet événement). Il s’établit auprès de la portière du carrosse, et pendant toute la route employa son éloquence à excuser son frère auprès de madame de Miramion, lui affirmant qu’il avait été trompé le premier par le confesseur qui la dirigeait, et que ce moine leur avait assuré qu’elle ne serait pas fâchée qu’on l’enlevât pour échapper ainsi à un mariage que sa famille voulait lui faire contracter avec un homme de robe, 11 ajoutait que Bussy était désespéré de sa méprise et des conséquences qu’elle pourrait avoir pour lui; que le père Clément seul était c(^pable, et il la suppliait de pardonner à Bussy, qui était innocent.

Ces explications, en faisant connaître à madame de Miramion la noire intrigue du père Clément, qu’elle avait eu, en effet, pour confesseur, calmèrent un peu son indignation contre Bussy. Mais elle ne lui pardonnait pas, parce qu’il se croyait puissant, d’avoir voulu la forcer à l’épouser pour devenir maîire de sa grande fortune; aussi, malgré toutes les supplica-

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lions du chevalier, garda-t-elle le silence et ne voulut-elle rien pronieltre.

L’escorte, craignant d’être arrêtée par la justice de Sens, fit halle en arrivant à cent pas des faubourgs de la ville. Le cocher et les postillons dételèrent, le chevalier et les gentilshommes saluèrent humblement madame de Miramion, et maîtres, valets et chevaux, tout disparut et s’enfuit à bride abattue vers le château de Launay.

Restée seule sur la route avec sa femme de chambre et son domestiqiie, madame de Miramion descendit de voiture et gagna péniblement à pied le faubourg de Sens. Quand elle y arriva, il faisait nuit noire et les portes de la ville étaient fermées; mais comme elle était incapable de se tenir debout plus longtemps, elle se réfugia dans l’hôtellerie la plus voisine. Là, on lui dit que toute la ville était en armes par ordre de la reine régente, pour aller au secours de la veuve d’un conseiller au parlement, qu’un grand seigneur avait enlevée de force. Hélas! dit-elle, c'est moi; et, épuisée de fatigue, elle se mit au lit.

La nouvelle de son arrivée franchit bientôt les murs ; un moment après, son frère, M. de Rubelle, et son cousin l’abbé de Marsilly, accouraient auprès d’elle. En les revoyant, sa joie fut si grande, qu’elle s’évanouit.

Dès qu’elle eut repris ses sens, sa première pensée fut pour madame de Miramion sa belle-mère, que

Bussy avait si inhumainement abandonnée avec le vieil écuyer et la gouvernante, au milieu de la forêt de Livry. L’abbé de Marsilly lui apprit alors qu elle n’était pas restée oisive, qu’elle avait d’abord marché rapidement jusqu’au premier village, que là elle avait fait monter à cheval le vieil écuyer pour aller à Paris annoncer à sa famille l’événement incroyable qui avait eu lieu, et y demander du secours; qu’ensuite elle avait pris pour elle des chevaux de charrue qui l’avaient traînée à Paris, où elle avait appris dès son arrivée que, d’après son message, un bon nombre de cavaliers, ayant M. de Rubelle à leur tête, étaient déjà partis et s’étaient dirigés sur Sens.

En effet, ils étaient arrivés depuis une demi-heure environ dans cette ville, lorsque madame de Miramion vint s'y réfugier.

Après avoir donné les premiers soins à sa sœur, M. de Rubelle, tout à sa colère et brûlant du désir de S6 venger, partit avec le prévôt de Sens, à la tête d’une forte troupe d’hommes armés , pour aller assiéger le château de Launay et s’y saisir du comte de Bussy. Mais quand ils arrivèrent, Bussy et tous ses complices l’avaient quitté depuis longtemps.

A son retour à Sens , M. de Rubelle trouva sa sœur dangereusement malade. L’ébranlement que cet événement avait produit sur elle avait été trop violent pour qu elle y résistât. A peine avait-elle été couchée, qu’une fièvre violente, accompagnée de dé-

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lire, s’était emparée d’elle. Dès que l’accès fui diminué, son frère, inquiet de la voir malade dans une ville sans ressources, la fit transporter en litière jusqu’à Paris, afin d’y être plus à portée des secours. En y arrivant, le danger augmenta encore; les remèdes, les médecins fameux, tout parut inutile, et on lui administra les derniers sacrements, désespérant de la sauver. ’

Cependant elle échappa à la mort; mais elle ne revint à la santé qu’aprés une longue et pénible convalescence.