CHAPITRE IV

LE COMTE DE B ü S SÏ-RA BÜTI N

I. Son portrait fait par lui-même. — Madame de Sévigné. — II. Une entreprise imprudente de M. de Dussy. — III. Opinion de Saint- Évremond. — Chansons et réflexions sur cet événement.

Le bon cisur est une qualité qui sera toujours préférée au bel esprit dans la société civile. (SsixT-ÉvneiioaD.)

Celui qui venait de tenter un coup de main si audacieux, Roger de Rabutin, comlede Bussy, que son Histoire des Gaules et la longue disgrâce qu’elle lui attira, ses Lettres et ses Mémoires, mais surtout l’immortelle correspondance de sa spirituelle cousine madame de Sévigné, ont fait connaître depuis à tout Te monde, n’était alors qu’un modeste seigneur de la cour d’Anne d’Autriche. Cependant il avait déjà combattu avec gloire à Rocroy, à Fribourg et à Nordlingue, sous les yeux du prince de Condé, et revenait à Saint-Germain lieutenant général, mes-

MADAME DE MlltAMION

tre de camp de la cavalerie ; léger d’argent, il est vrai, mais plein de confiance dans la haute fortune que sa naissance, son esprit et son courage ne pou-^ vaient manquer de lui faire obtenir. Fier de la noblesse de sa maison, qui remontait au moins au douzième siècle, il en tirait assez de vanité déjà pour oser dire : « Je le cède à Montmorency pour les honneurs, mais non pour l’ancienneté*. » Il descendait, en effet, comme madame de Sévignô, de ce Christophe de Rabutin dont toutes les chambres, au château de Bourbilly, étaient tapissées de son écusson, et qui, « après avoir mis ses armes en mille endroits et en mille manières différentes, s’en était encore , fait faire un habit*. » Tous ces vieux Rabutin, on le sait, étaient orgueilleux de leur naissance, braves et spirituels, avec quelque chose d’original et une pointe d’humeur caustique dont Bussy n’avait que ' trop hérité. Mais, destinée singulière! de toute cette " race orgueilleuse de gens d’épée, la seule renommée qui ait vraiment survécu est celle d’une femme d’esprit qui a écrit des lettres à sa fille.

Roger de Rabutin, fils du baron Léonor de Bussy- . ^Rabutin et de Diane de Cugnac, était entré, comme ses ancêtres, à l’âge de seize ans, dans la carrière militaire, et quatre ans après, son père, en renonçant au service, lui avait obtenu un régiment. Il avait ainsi fait quatre campagnes et était devenu

* Lettre à madcime de Sévigné du 21 novembre 1666.

* Même lettre.

LE COMTE DE DUSSY-RABUTIN, 55

ineslre de camp, quand ses parents, dont la fortune é(ait en très-mauvais état, le poussèrent de toutes leurs forces à rechercher quelque riche héritière; « lui proposant sans cesse pour exemple ceux qui par leur bonne mine, avaient fait de grands mariages.»

Sans prendre à la lettre tout ce que Bussy a dit à son avantage, il faut cependant reconnaître qu’il avait des qualités séduisantes qu’aucune modestie ne l’empêchait de faire valoir auprès des femmes. 11 était vif, hardi, spirituel et plein de courage. Pour son extérieur, ‘il nous l’a fait connaître dans un portrait où il n'a point, comme dans celui de madame de Sévigné, assombri par des ombres fâcheuses les plus brillantes couleurs. « Il avait les yeux grands et doux, la bouche bien faite, le nez grand tirant sur l’aquilin, le front avancé, le visage ouvert et la physionomie heureuse, les cheveux blonds, déliés et clairs. Il parlait bien, écrivait juste et agréablement. »

La première héritière pour laquelle son père le pressa de déployer tous ses agréments, fut naturellement sa cousine Marie de Babutin-Chantal, qui était orpheline, et dont les cent mille écus de dot* « eussent fort bien accommodé sa fortune. » Mais l’abbé de Coulanges, oncle et tuteur de la jeune fille, avec son bon jugement, ne voulut pas remettre en de telles mains l’avenir de sa chère pupille,

* Qui valaient environ sept cent mille francs à cette époque, le marc d’argent valant vingt-six livres dix sous.

et crut mieux faire en la gardant pour le marquis de Sévigné.

Blessé de ce refus, Bussy a prétendu depuis qu'il avait été effrayé par certaines manières étourdies qu’il avaitremarquées chez mademoiselle de Chantal, et qui la lui avaient fait trouver « la plus jolie fille du monde pour être la femme d’un autre. » Mais ces craintes délicates et un peu médisantes de Bussy sont d'autant plus suspectes pour nous, que nul, dans la suite, n’a plus longtemps et plus constamment aimé et loué madame de Sévigné que lui-même. Personne n’a jamais eu pour son esprit une admiration plus grande, ni pour sa vertu une estime plus profonde. Il est donc plus naturel d’attribuer ces paroles à un mouvement de dépit, qui le porta sans doute aussi à épouser dans la même année {1643) une autre de ses cousines, mademoiselle Gabrielle de Toulongeon, qui était comme madame de Sévigné, petite-fille de sainte Chantal.

De ce mariage, qui n’avait pas été très-heureux, il avait eu trois filles, lorsqu’à son retour du siège de Courtray, qu’il a raconté en vers et qui marque l’époque la plus brillante de sa vie militaire, il perdit sa femme, le 20 décembre 1646. « Elle m’aimait fort, a-t-il dit dans ses Mémoires, et j’en fus extrêmement affligé. »

Tout extrême qu’ait été la douleur de M. de Bussy, elle s’était promptement dissipée; car une année s’était à peine écoulée, que déjà il convoitait une

LE COMTE DE BUSSY-RABUTIN

nouvelle alliance pour rétal)lir sa fortune ébranlée. « J'aurais voulu, dit-il, de ces mariages de riches veuves qui s’entêtent d’un beau garçon, et qu’on m’eût pris avec mes droits, sans demander autre cliose. » C’est au milieu de ces circonstances douloureuses, et de ces réflexions désintéressées, que vient se placer l’audacieux attentat que nous avons raconté dans le chapitre précédent, et qui a si justement contribué à ti rnir la mémoire du comte de Bussy.

Mais, ne voulant pas qu’on puisse le juger sans 1 avoir entendu, nous allons lui laisser raconter à son tour ce qu’il a appelé « son entreprise imprudente. »

« Sur la fin de l’biver 1647, dit-il dans ses Mémoires , un vieux bourgeois de Paris , nommé le Bocage, voisin de campagne de mon oncle le grand prieur de France, vint me proposer un mariage avec une veuve, qui avait, me dit-il, quatie cent mille écus de bien', et qu’il était fort ami d’un révérend père de la Merci, son confesseur, qui la gouvernait. Moi qui cherchais du bien, parce que je savais qu’il servait autant que le mérite à faire obtenir les grands

* Environ deux miltions Imit cent mille frnncs de cette époque.

MADAME DE MlIUMION.

honneurs , je crus facilement tout ce qu’on me disait là-dessus... Le Hocage me fit donc parler au confesseur, qui me promit son assistance, et qui après nous avoir fait voir deux fois, dans l’église de la Merci, la veuve et moi, mais sans nous approcher pour savoir si nous nous trouvions l’un l’autre à notre gré, me dit que je ne lui déplaisais pas ; mais qu’elle n’osait rien faire en cette rencontre sans le consentement de ses parents, qui voulaient absolument qu’elle épousât un homme de robe; que cependant je le laissasse faire, qu’il ferait des tenta- • ’ tives auprès des principaux parents pour me faire agréer d’eux, et qu’en tout cas, il la persuaderait de disposer d’elle-même; et comme le temps de la campagne approchait, il me dit que je pouvais partir pour l’armée, et qu’il me donnerait avis <le tout.

« Je partis donc , et me rendis à Péronne le 6 mai 16i8... Le 24 du môme mois, au siège de Courtray, je reçus une lettre du confesseur de madame deMiramion (qui était la veuve qu’on m’avait proposée), par laquelle il me mandait, sous des noms empruntés, que la dame n’avait pas la force de résister à ses parents, qui m’étaient contraires ; mais qu’elle serait bien aise que je lui aidasse, par une violence apparente, à dire oui. Je compris qu’elle voulait que je l’enlevasse, et ce conseil me surprit beaucoup ; néanmoins, me venant de la part d’un bon religieux, qui ne me paraissait avoir d’autre inté-

Digilized by Coogl}.’

LE COMTE DE BÜSSY-RABUTIN. 59

rêt en cette affaire que l’avantage et la satisfaction des parties, je ne balançai pas à le suivre'^ d’ailleurs, je me flattais un peu sur une chose que je souhaitais.

« Je communiquai mon dessein au prince de .Condé, qui l’approuva, en voyant la lettre du père ' • de la Merci, et il me promit de me donner à porter à la cour la nouvelle de la capitulation d’Ypres, • afin que je pusse retourner à Paris, sans donner aucun soupçon de quelque dessein ; il m’offrit même Bellegarde, l’une de ses places fortes de Bourgogne, • pour m’y retirer après l’enlèvement; mais je le remerciai, ne croyant pas avoir besoin de mener la dame plus loin que Launay, qui était une des maisons du grand prieur de France, entre Sens et Braysur-Seine. . -

« Le 25 mai, je fis réponse au confesseur que je serais bientôt à Paris, où je ferais tout ce qu’il jugerait à propos.

« Le 27, la ville d’Ypres capitula, et le prince me '

fit partir pour en porter la nouvelle à la cour, où j’arrivai le 50 au matin.

« Aussitôt que je fus débarrassé des affaires de la cour, j’allai trouver le confesseur de madame de Miramion, qui me parut dans les mêmes sentiments qu’il m’avait témoignés par sa lettre touchant l’enlèvement. Je disposai donc quatre relais de carrosse, de Saint-Cloud, où je devais prendre mon Hélène, allant au mont Yalérien, jusqu’à Launay.

MADAMli DE MIOAMIOX.

« Je pris avec moi mon frère, Guy de Rabutin, de Gillier, genlilliomme de mes amis, qui avait fait deux campagnes volontaire auprès de moi, et trois gentilshommes à moi, le Lonzat de Fradel, mon parent, le Plessis et de Saint-Félix, deux braves hommes < ' qui étaient à moi.

« Je rencontrai la veuve dans le carrosse de sa belle-

f mère, au-dessus du jardin de mademoiselle du Tillet, à Saint-Cloud. J’obligeai le cocher de repasser le pont, et d’entrer dans le bois de Boulogne, *où était mon premier relais, et où je voulus faire changer de carrossé à la veuve, mais je n'en pus jamais venir à bout ; de sorte que je fis seulement dételer ses deux chevaux, et en mettre six à la place; et ainsi nous autresMous, à cheval à droite et à gauche du carrossçjStraversâmes la plaine de Saint-Denis, et nous dans la forêt de Livry.

"Gomme la dame criait fort, et que je crus que ^ c’était la présence de sa Jbellc-mèrc qui l’obligeait »' d’en user ainsi, je fis mettre pied à terre dans le bois à celte belle-mère, et je ne laissai qu’une demoiselle avec la veuve et un laquais sur le derrière; mais la dame ne fit pas moins de bruit après cela, et je connus alors que je m’étais trompé.

> « Je voulus la renvoyer ; mais mon frère m’en dis-

suada, disant qu’elle changerait peut-être, et qu’en tout cas, je la renverrais plus honorablement pour moi de Launay que de la campagne, d’où l’on dirait que l’on me l’aurait tirée des mains. Je le crus donc.