I.E,COMTE DE BLSSY-RAliUTIN

et lorsque nous fûmes à Liunay, voyant que la dame ne finissait pas ses lamentations, je lui dis que si je n’eusse pas cru qu’elle eût consenti à ce que je venais de faire, je ne l’aurais pas fait; que je, la suppliais de croire qu’elle élait en état de faire tout ce qui lui plairait, et que pour rien au monde je ne la voudrais contraindre. Elle me dit que si je la mettais en liberté, elle en userait bien. Je lui répliquai que je croyais que si elle sortait de mes mains, elle n’y rentrerait jamais; mais que je n'étais pas de condition ni d’humeur à forcer une femme ; que je l'assurais encore que c’était dans la croyance qu’elle ne serait pas fâchée que je l'enlevasse, que je l’avais fait; que si elle me croyait assez honnête homme pour la mériter, elle n’avait qu’à dire, et que je vivrais de manière avec elle, qu’elle ne se repentirait pas de l’honneur qu’elle m'aurait fait ; que si elle s’en voulait retourner elle élait la maîtresse, et que je la ferais conduire sur l’heure à Sens. Elle m'en pria, en me faisant entendre que je réussirais bien mieux par cette voie que par celle que j’avais prise. Je lui dis que je ne m’y attendais pas; mais que je ne laisserais pas d’être .son serviteur toute ma vie. Je donnai cent pistoles à la demoiselle pour la dépense de sa maîtresse, et je la fis escorter par trois de mes gens, depuis Launay jusqu’à Sens.

« Les gens du roi, avertis de l’arrivée de la dame dans leur ville, la vont trouver, et prennent sa déposition, qu’elle fila ma décharge autant qu’elle put.

MADAME DE MlRAMIüN. •

Cependant, lorsqu’elle fut à Paris, ses parents lui disant qu'il y allait de son honneur de me poursuivre, l’obligèrent à le faire, et, sur cela, j’envoyai un gentilhomme en poste trouver le prince de Condé à l’armée, auquel j’écrivis celte lettre ;

« Monseigneur,

« Mon affaire n’a pas eu le succès que je m’en « promettais, : ce gentilhomme en dira le délai! à « Votre Altesse ; cependant je l’assurerai qu’une des « choses qui me donnent autant de chagrin de n’avoir « pas réussi, c’est d’avoir manqué par là un établis- « sement qui m’eût mis en état de mieux servir Votre « Altesse que je ne pourrai le faire sans lui ; car, « pour mou intérêt particulier, Monseigneur, je m’en « consolerai bientôt quand je recevrai des marques « de la continuation de vos bonnes grâces et de « votre protection. J’en ai besoin aujourd’hui, Mon- « seigneur ; les parents de la dame me poursui- « vent sous son nom; un mot de la part de Votre « Altesse, au sieur Bonneau , son oncle , arrêtera « tout. Je la supplie très-humblement de me l’ac- « corder, afin que je sois plus tôt en liberté de me « rendre auprès d’elle, et d’essayer de mériter la « qualité de... etc... etc... etc... »

« Mon courrier arriva auprès du prince le 20 août 1648 : il était sur le champ de bataille de Lens,

LE COMTE DE BÜSSY-KABLTIN. O.",

qu’il venait de gagner. Aussitôt qu’il eut lu ma lettre, et qu’il eut appris du courrier le détail de mon al- ■ faire, il écrivit à M. Bonneau, d’un air qui sentait non-seulement le prince du sang, mais encore le victorieux ; de sorte que cette lettre imposa silence à

• mes parties.

« Tous mes amis de l’armée, n’ayant pas le loisir de m’écrire, me firent compliment sur mon aventure.

« Le 8 septembre, je me rendis à Calais ; j’y trouvai le prince blessé d’une mousquetade aux reins, qu’il avait reçue au siège de Fumes. Comme j’entrai dans la chambre du prince, il se mit à chanter en riant :

O la folle entreprise Du prinœ de Condé !

qui était une vieille chanson faite autrefois du prince son père, et ensuite me fit conter le fait de mon aventure.

« Le prince partit pour la cour, et je le suivis. Le roi, s’étant retiré à Saint-Germain, avait résolu de châtier Paris ; mais enfin les affaires s’accommodèrent.

« Dans ce temps-là, le prince pria de Champlâtreux, ’ mon ami, fils du premier président Molé, d’accommoder mon affaire avec les parents de la dame de Miramion, laquelle demandait de grands dédommagements pour les frais qu’elle avait faits à me poursui-

üi MADAME DE MIRAMION.

vre ; et pendant que cela se traitait, je demeurais peu à Paris, pour ôter les ridicules soupçons à la dame, qu’oiilui avait donnés, que je la voulusse encore enlever. J’allai donc faire un petit voyage chez moi... et j’y aurais demeuré bien davantage, si je n’avais reçu une lettre de ma mère, par laquelle elle me mandait à Paris que j’y retournasse en diligence, et que les fers étaient au feu pour l’accommodement de mon affaire ; cependant je ne la trouvai pas si avancée que je l’avais pensé.

« Je badinais ainsi avec mes amis, en attendant que " mon accommodement se fit. Cependant l’anné 1648 s’acheva sans qu’il fût fait ; et la veille des Rois de* 1649, la cour partit la nuit du palais-Royal, et se retira à Saint-Germain.

« Pour moi, qui logeais au Temple (chez le grand prieur de France, son oncle), je ne sus rien de la sortie du roi que le lendemain, que l’on faisait bonne garde aux portes, et qu’il n’était presque pas possible de sortir. Cependant je trouvai le moyen de passer à la porte Saint-Martin, et bien m’en prit ; car si mes parties m’eussent découvert à Paris, elles m’eussent fait un méchant tour, n’ayant alors qu’un très-médiocre respect pour le prince. Je me rendis auprès de lui à Saint-Germain... il me commanda d’aller quérir en Bourgogne sa compagnie dechevaulégers.

« Je partis aussitôt, résolu de mettre le feu dans Rubelle, qui était un château près de Melun, appar-

LE COMTE DE BDSSY-RABITIN. «5

lenant à madamede Miramion, laquelle, contre toutes les paroles données au prince de Condc, avait recommencé ses poursuites contre moi, depuis ma sortie de Paris. Cependant, quand j’arrivai à Rubclle avec sa compagnie de chevau-légers, je changeai de résolution ; et, quoiqu’on me vengeant de ceux qui me persécutaient, j'eusse pu bien mériter du côté de la cour, auprès de laquelle on se rendait l'ecommandable par le mal qu’on faisait aux officiers du parlement, je ne le voulus pas faire. Bien loin de cela, je mis dans le château un garde du prince, auquelje défendis de rien prendre au seigneur du château ni aux habitants du lieu, me chargeant de sa récompense. Ce procédé-là devait toucher le cœur de la dame, ou du moins l’empêcher de me poursuivre ; mais pas du tout... Quand la paix fut faite (entre la cour et le parlement), elle recommença de me persécuter, et ce fut Cliam|)làlreux qui, par son crédit, sa vigueur, et par l’autorité du prince, me tira de cette affaire , pour laquelle il me fallut donner quatre mille livres, outre plus de mille qu’elle m’avait déjà coûtées.

« Je n’ai que faire de dire que cette entreprise fut imprudente; dès que je me suis résolu d’en faire le récit, je me suis attendu qu’elle serait condamnée ; mais cela ne m’a point fait de peur, car je crains plutôt de mentir que d’être blâmé »

‘ .Mémoires du comte de Bussy-Rabutiii.

to MADAME DE MlRAMiO>.

Quoi qu’en dise M. le comte de Bussy, la vérilé est qu’il ne craignait guère plus de mentir que d’être blâmé ; et le long exil dans lequel il a passé sa vie, ainsi que le jugement unanime et défavorable qu’ont porté sur lui tous ses contemporains, en sont des témoignages trop évidents pour être contestés.

Parmi les opinions qui ont été émises sur son caractère, nous nous bornerons à citer celle deSaint- Kvremond, parce qu’il dit l’avoir connu très -particulièrement.

« Que peut-on penser, a-t-il dit dans ses Œmvres, sur le chapitre de M. le comte de Bussy, que ce que tout le monde a déjà pensé? 11 est homme de qualité ; il a toujours eu beaucoup d’esprit ; et je l’ai connu en état de pouvoir espérer une haute fortune, à laquelle sont parvenus beaucoup de gens qui lui étaient inférieurs,

« Mais il a préféré à son avancement le plaisir de faire un mauvais livre (son Histoire des Gaules), et de donner à rire au public. Il a voulu se faire un mérite de sa liberté. Il a affecté de parler franchement et à découvert de tout le monde, et n’a pas soutenu jusqu’au bout ce caractère.

« Après plus de vingt ans d’exil, il est revenu à la

LE COMTE DE liUSSY-RABUTIN. 07

cour, dans un état humilié, sans charge, sans emploi, sans considération.

« Quand on a renoncé à sa fortune par sa faute, et quand on a bien voulu faire tout ce qu’a fait M. de Bussy, de propos délibéré, on doit passer le reste de ses jours dans la retraite, et soutenir au moins avec quelque dignité le rôle fâcheux dont on s’est chargé mal à propos.

« 11 était d’ailleurs médisant à l’excès. Ses meilleurs amis, et les personnes de la cour (le roi luimême), ne furent pas exempts des traits perçants de sa médisance. Il n’aimait personne, et parvint enfin à n’ètre aimé de qui que ce soit. Aussi, peu de gens s’intéressèrent-ils à sa disgrâce, et on dit que moins encore se sont intéressés à son retour. Le bon cœur est une qualité qui sera toujours préférée au bel esprit dans la société civile. »

Voilà donc quel était le ravisseur de madame de .Miramion; et comment le mensonge acheté d’un moine indigne, et l’erreur douteuse d’un grand seigneur ambitieux avaient pu rapprocher, pourquelques instants, les deux personnes les moins faites pour se comprendre, et les plus éloignées l’une de l’autre par leurs habitudes comme par leurs mœurs.

Peu de temps après, fidèle à ses habitudes de légèreté et de galanlerie, M. de Bussy, désireux d’oublier au plus vite une telle mésaventure, s’était bâté d’aller rejoindre son aimable cousine, qui était avec son mari, M. de Sévigné, à l’abbaye de Fei-

MADAME DE MIRAMIOK.

rièrcs, chez Mgr de Neuchèze, évôque de Châlons, leur oncle commun. Là, il mettail déjà le temps à profit, et cherchait à s’insinuer dans les bonnes grâce de la jeune femme, quand il fut rappelé brusquement à Paris, pour répondre à la famille si cruellement offensée de madame de Miramion ; ce qui le contraria vivement. Mais, deux jours après son arrivée, son esprit et sa gaieté avaient repris le dessus, car il écrivait en riant à M. et à madame de Sévigné :

« Depuis que je vous ai quittés, mes chers, je ne mange presque plus. Vous qui présumez de votre mérite, vous ne manquerez pas de croire que le regret de votre absence me donne ce dégoût ; mais point du tout, ce sont les soupes de maître Crochet* qui me donnent du dégoût pour toutes les autres. »

El c’est par ce billet qu’a commencé, avec madame de Sévigné, ce commerce de lettres auquel Bussy a dû de passer à la postérité.

Pendant son séjour à Paris, ses amis, tout en allant lui offrir leurs services et leurs compliments de condoléance, ne laissèrent pas, suivant l’usage français, de le chansonner un peu. Aussi partout, en l’apercevant, fredonnait-on tout bas :

Pour aller à la potence,

Il faut enlever quelqu’un,

* Le cuisinier de l’évêque de Châlons. (Lettre de Bussy-Rabutin, 15 novembre 1668).

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LE COMTE DE BIISSY-RABUTIN

Ou souflleter d’imporfance Un conseiler du commun ; Il faut avoir, ce dit-on, Miramion ou Boisléve Boislève ou Miramion

Enfin, comme chez nous tout finit par des chansons, Bussy prit le parti de se chanter lui-môme, et le 15 septembre 16 19, se trouvant à Clermont en Beauvoisis avec son ami et son complice, deGillier,ilécrivit cette complainte à une dame :

Deux pauvres chevaliers errants.

Et par monts et par vaux courants.

Tantôt pour enlever des dames.

Maintenant pour tirer leurs lames.

Prennent une heure de loisir

Pour vous écrire le désir

Qu’ils ont de retourner bien vite ’ '

A Paris, dans le Temple *, au gite. >

M. de Bussy, qui, comme l’a dit le duc de , Saint- Simon, « était aussi connu par la vanité de son esprit que par la sécheresse de son cœur, » eut soin„on le comprend, de ne parler de son entreprise ridicule que d’une manière ambiguë et propre à se justifier. C’est là ce qui explique comment madame de Sévigné, et la plupart des auteurs de celte époque, ne

* Allusion au conseiller Boislève, souffleté par M. de Martgny. (Manuscrits Maurepas, t. XXll.)

* Bussy habitait au Temple, chez son oncle le grand prieur. (Maurepas.)

l’ont connue et n’en ont parlé que d’une manière incidente et très-inexacte. La beauté et les vertus de madame de Miramion étaient, du reste, ignorées du monde, et surtout de la cour, où elle n’avait jamais paru.

Cet enlèvement fit donc peu de bruit, et s’oublia promptement, au milieu des événements politiques * qui agitaient la France. Les barricades avaient commencé le jour même où madame de Miramion revenait à Paris, dangereusement malade. Depuis, les trouilles avaient giandi, et bientôt la cour, pour se soustraire aux murmures de la Irondo parlementaire, aussi bien qu'aux cris et aux cliansons du peuple, avait été obligée de s'enfuir à Saint-Germain. Toujours battues parles soldats de Condé, les troupes parisiennes s’en vengeaient à coups d’épigrammes, et s’en consolaient par la gaieté la plus dissolue. Partout c’était comme une lièvre de plaisirs et de liberté qui s’emparait des deux camps. Enfin, la licence était si effrénée, qu’une nuit les principaux officiers de la Fronde, ayant rencontré le saint sacrement qu’on portait dans les rues à un homme mourant, et soupçonné d’être Mazarin, reconduisirent les prêtres à coups de plat d’épée. Quel intérêt pouvait exciter la rapt d’une veuve, après de tels sacrilèges ?

D’ailleurs, il faut bien le dire, un enlèvement au dixseptième siècle, lorsiju’il avait pour but un mariage, était chose très-commune etnullementdésbonorante. Le prince de Condé, déjà, avait prêté son concours à

LE COMTE DE BUSSY-RABUTIN

son ami le duc de Châtillon pour enlever mademoiselle de Montmorency-Boutteville et forcer ainsi les parents à marier les deux fugitifs; ce dont on riait alors.

Plus tard, quand Louis XIV fut maître absolu du royaume, un enlèvement n’était plus traité tout à fait aussi légèrement; car la fille du comte de Créance, après avoir vécu quatorze ans volontairement avec le marquis de Pomenars, put le faire poursuivre en justice pour crime de rapt. « Pomenars ne fait que de sortir de ma chambre, écrit madame de Sévigné'; nous avons parlé assez sérieusement de ses affaires, qui ne sont jamais de moins que la tête. Le comte de Créance veut à toute force qu’il l’ait coupée, Pomenars ne veut pas ; voilà tout le procès.»

Mais, en 1618, au milieu des jours les plus licencieux de la Fronde, chacun n’était encore occupé que <les espérances ou des craintes qu’autorisaient toutes les incertitudes de cette étrange guerre civile.

J Lettre à sa fille du 26 juillet 1671 •

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