CHAPITRE NEUVIÈME

Dne question dans le goût des précieuses : Laquelle est jfréférable de rUlusion ou de la vérité? avait été posée à Huetpar madame de iVontespan. Le bon évêque eut le tort de l'examiner trop gravement, et il conclut, non sans pédanlisme, en faveur de la vérité. La réponse de madame de Montespan fut évasivc ; le ton, la gravité de Huet dans un débat où elle n avait vu qu'un prétexte à plaisanterie, l'embarrassèrent. Elle allégua des affaires par-dessus les yeux^ et fut très-laconique ; il semble que son esprit se dérobait à toute discussion sérieuse, et elle se borna à ce trait léger : « Je» ne vous demanderai pas si ce que Ton fait pour soi est la vérité ou l'illusion du plaisir; mais quand on croit en avoir, on en a en effet. » On reconnaît là le tour d'esprit, la pente, l'enjouement des Mortemart. Quelque temps après, elle faisait, en d'assez mauvais vers cette fois, la profession de foi qu'on ^3 lire au bon évêque d' Avranches, qui avait sans doute de la peine à se maintenir au ton de la maison :

Je veux, quoi qu'on imagine, Que la belle humeur domine, Qu'on tourne tout galamment, Même un mauvais compliment...

Tout vers le plaisir incline...

Du commerce, assurément, C'est le but le plus charmant...

Si aimable qu'il fiU et voulût être, l'évequc d'A-

^vranclies se trouvait sur un terrain encore trop léger,

trop fin pour lui, et malgré l'urbanité gracieuse de

madame de Monlespan, la correspondance s'en ressentait :

« Je me préparois, lui écrit-elle lé 6 septembre 169Î, . à vous faire un compliment aussi sérieux sur votre sacre ^ que celui que vous m'avez fait sur la couche deh duchesse', mais voire lettre étant sur le même sujet que la mienne, elle m'a désarmée, et je ne songe plus qu'à reconnoître toutes vos honnêtetés. J'en suis véritablement pénétrée, et, pour parler votre langage, vous me passez fort près de l'esprit. Je voudrois seulement que vous ne fussiez pas si pointilleux sur la conduite, qae vous prissiez toujours tout en bonne part, et qu'au lieu de vous plaindre du silence comme d'un oubli, vous croyiez que c'est abattement, et que, ne vous' ayant plus pour entamer et soutenir les plaisanteries, on n'a pas le mot a dire. Si vous faites tant quede vous ranger sur les bagatelles, vous serez un homme parfait, et, pour vous rendre mon commerce plus agréable, je vous laisserai passer tous vos mauvais mots ; j'y répondrai môme comme s'ils étoient bons, jusques à belle madame, quoique ce soit le plus impropre de tous. »

Mais ces premières escarmouches n'avaient rien de grave, et la correspondance ne s'arrêta pas pour cela. « Je me rends toujours aux bons procédés, écrivait

* H net venait d'ùtre sacre évôfiue d'AvrancIics. L'abbesse de Fontevraiilt aurait bien voulu lui faire donner le diocèse d'Angei*s, devenu vacant. L'affaire échoua, et peut-être Ilnet lui-même n'avail-il pas désiré qu'elle réussît.

* Mademoiselle de Nantes, t?a fîile, devjnuc la duchesïj de Bourbon.