Mgr. Fliche, t. l”'’, p

attaqué peu après, au camp, de la même maladie, ou s’empressa d’'appeler le médecin qui avait soigné Montmorency; mais le connétable n’avait pas à ses côtés une compagne angélique, dont la foi et les prières pussent faire descendre sur lui les secours du ciel : ceux de la médecine furent impuissants, et il succomba en peu de jours.

Montmorency au siège de Montpellier. — Admiration du roi pour Marie-Félicie.

Dès que sa santé le lui permit, pendant que la duchesse rassurée se retirait à la Grange de Pézenas, Montmorency se fit porter en litière à Toulouse, où le Parlement l’appelait avec instances pour réprimer au besoin les troubles, quepourraitoccasionner l’insuccès du siège de Montauban. Il y était à peine arrivé, lorsque le roi le nomma au commandement en chef de l’armée du Languedoc, tandis que les États, rassemblés à Carcassonne, décidaient que la province partagerait avec le roi les frais de la guerre. Chastillon n’était plus à la tête des troupes protestantes ; il les avait quittées pour rentrer au service de Louis XIII, qui paya

du titre de maréchal de France la cession, qu’il lui fit, de la ville d’ Aigues-Mortes, et le duc de Rohan ' l’avait remplacé : c’était un vaillant homme de guerre ; ses aptitudes militaires, aussi bien que l’importance de sa famille, lui donnaient un crédit considérable parmi ses correligionnaires, qui avaient accueilli son arrivée avec enthousiasme. Après avoir réuni ses forces dans les Cévennes, il avait marché sur Nîmes et sur Montpellier, où il s’était solidement établi : de là il faisait de fréquentes excursions aux alentours, attaquant les châteaux, les bourgs fortifiés, et désolant tout le pays. Aussitôt que Montmorency se trouva en état de prendre la campagne, les choses changèrent de face; s’il avait affaire à un adversaire digne de lui, ce fut un nouveau stimulant pour sa vigueur et son amour

1. Henri II duc de Rohan, né le 23 août 1579, tué à la bataille de Rheinfeld le 13 avril 1038. Il est connu surtout par les intéressants mémoires qu’il a laissés sur les affaires de son temps.

MADAME DE MONTMORENCï

(le la gloire. i\oii seulement il arrêta les progrès de l’ennemi, mais il reprit encore en peu de temps tout le terrain qu’il avait occupé, s’empara de gré ou de force des places dont il s’était saisi, et, passant au travers des troupes protestantes, il put opérer sa jonction avec le maréchal de Cliastillon,qui revenait d’ Aigues-Mortes, au mois de juin 1622. A la suite du combat victorieux de la Vérune, il vint ravager les environs de Montpellier, où les huguenots avaient rappelé toutes les garnisons voisines et qui était devenu leur place forte : de là Montmorency se porta sur Béziers, audevant du roi et du prince de Coudé, qui arrivaient avec une nouvelle armée.

Cette fois Louis XIII le reçut avec la plus grande bienveillance, en le remerciant de ses bons services, et après avoir pris Lunel en passant, les armées réunies vinrent mettre le siège devant Montpellier. Le duc s’y distingua encore de la manière la plus bril-

lante : son courage, poussé jusqu’à la témérité, était devenu légendaire; un jour où, pendant une vigoureuse sortie des assiégés, il avait été al)andonné de la plus grande partie des siens, il combattit presque seul jusqu’au soir, et on ne le décida enfin à rentrer au camp, que lorsqu’il eût reçu deux coups de pique, qui l’avaient mis hors d’état de continuer : il était le seul survivant du petit nombre de ceux qui l’avaient suivi. Malgré la perte de son sang, il vint rendre compte de l’action au roi, et ce prince le lit transporter aussitôt au logis du duc de Chevreuse, placé au-dessous du sien; on put alors lui donner tous les soins nécessaires, car un de ces coups de pique avait porté dans le bas-ventre et n’était pas sans danger. Dès qu’elle en fut avertie, Marie-Félicie accourut auprès du roi et le supplia de permettre que son mari fut porté àPézenas, où dans un repos absolu, loin du bruit et des tracas de la guerre, il se rétablirait

mieux et plus rapidement. Louis Xlll y consentit en lui adressant les paroles les plus aimables, et soigné par la duchesse avec ces attentions et cette vigilance que l’amour seul peut donner, Montmorency fut, en moins de trois semaines, en état de monter à cheval et de reprendre les armes, à la grande joie et à l’extrême surprise de ses amis. Quelques jours après, il se trouvait encore de garde à la tranchée et repoussait vigoureusement une furieuse sortie des assiégés.

Tandis que le sang coulait ainsi, les pourparlers allaient leur train et le maréchal de Lesdiguières était parvenu à négocier un traité de paix, qui fut enfin accepté par le roi et valut à son auteur l’épée de connétable. Le duc de Rohan, escorté par le maréchal de Gréquy, arriva à Montpellier avec les députés des Églises, et la paix y fut publiée le 17 octobre 1622. Le roi fit alors son entrée solennelle, au milieu des accla-

mations des huguenots et des catholiques heureux, les uns d’avoir obtenu leur pardon, les autres la liberté. On démolit les fortifications et une garnison royale fut installée dans la ville, sous les ordres du marquis de Yalengay.

Pendant que le duc de Montmorency allait tenir à Beaucaire les États du Languedoc, Marie-Félicie accompagna la cour à Avignon, d’où, profitant du voisinage, elle alla faire une nouvelle visite à la Sainte- Baume, dont elle avait conservé un si pieux souvenir. Dans ce désert sanctifié par l’amour et qui avait pour elle un charme infini, il lui semblait être plus près de Dieu; lorsqu’elle le quitta, elle se sentit mieux armée contre les chagrins et les déceptions de la vie. Après y avoir accompli tous ses devoirs religieux, la duchesse reprit le chemin de Paris, où elle arriva presque en même temps que son époux ; tous deux alors, sur les gracieuses instances de la

reine Anne d’Autriche, vinrent s’établir au Louvre.

Louis XIII avait toujours été singulièrement frappé de la modestie aussi bien que de la vertu de Marie-Félicie : il y avait en elle une réunion de qualités trop rares et trop conformes à ses propres sentiments, pour qu’elle ne lui inspirât pas la sympathie la plus vive. Il l’accueillait donc partout avec une faveur marquée, qui ne laissait pas que de faire des jalouses parmi les dames de la cour, beaucoup plus occupées que la duchesse à se faire valoir et à mettre en relief tous leurs avantages. Aussi ne se faisaient-elles pas faute de railler sa tranquillité silencieuse, au milieu des compétitions de vanités et des intrigues bruyantes du palais: elle n’avait donc pas l’esprit nécessaire pour jouer sa partie dans les conversations brillantes, où elles faisaient assaut de médisances et de prétentions : « Vous vous trompez fort, leur déclara un jour le roi, ne

dites pas que le silence nuit à son esprit, dites plutôt qu’il la distingue de ceux qui n'en ont pas*. » Il était d’usage le soir, pendant le cercle de la cour, d’olFrir aux daines des fleurs, accompagnées de quelques madrigaux : le roi voulut une fois présenter lui-même un bouquet à M“® de Montmorency; il y avait joint ce quatrain, dont nous n’avons pas à discuter la valeur poétique :

Je vois ta renommée,

De chacun estimée, ,

Déjà bien loing d’icy.

Sage Montmorency.

La duchesse, qui ne connut jamais l’orgueil, ne se servait des bontés du roi que dans l’intérêt des autres : elle s’était chargée, par exemple, de plaider chaudement la cause de deux gentilshommes du Languedoc, dont la probité avait été attaquée devant Louis Xlll, et ce prince fut si touché de la manière dont elle les défendit.