Cololendi

qu’il fit une dame du palais de la reine de la fdle de Fun de ces deux gentilshommes, tandis qu’il donnait au fils de l’autre une casaque de mousquetaire. Tout cela n’empêchait pas Marie-Félicie de s’éloigner volontiers de cette cour, si souvent funeste, nous le savons, à son bonheur conjugal; elle se sentait heureuse, lorsque le duc était rappelé dans son gouvernement, de pouvoir l’y accompagner : c’était pour elle une délivrance. D’ailleurs, elle ne pouvait voir sans fierté la haute estime et l’influence considérable qu’il s’était acquises dans l’exercice de ses fonctions; cette vanité d’épouse lui était permise. En dehors même des affaires du gouvernement, lorsqu’il s’agissait du point d’honneur, c’était à lui que, de tous les côtés de la province, on accourait soumettre les différends, avant de tirer l’épée, et son jugement était toujours accepté sans discussion par les deux parties.

DD

Lord Herbert de Clierbiiry nous raconte que, se trouvant à Lyon au retour du Piémont et croyant avoir sérieusement à se plaindre des procédés à son égard du marquis de Saint-Cliaumond, gouverneur de la ville, il avait échangé avec lui quelques paroles assez provocantes (le narrateur était fort coutumier du fait). 11 allait même lui adresser un cartel, lorsqu’il apprit l’arrivée à Lyon du duc de Montmorency, qui quittait le Languedoc pour aller à Paris, et auquel on avait déjà fait part de ce qui s’était passé. Lord Herbert, sans plus tarder, se rendit auprès de lui, et, après avoir exposé ses griefs contre le gouverneur, il déclara au duc qu’il mettait son honneur entre ses mains et qu’il était décidé à n’agir que d’après sa décision. Montmorency lui répondit qu’il comprenait la difficulté qu’éprouvaient les hommes en place à rendre raison de leur conduite comme de simples particuliers, mais qu’il se chargerait volontiers de

MADAME DE MONTMOUEKCY

lui faire obtenir en cette circonstance toutes les satisfactions désirables. 11 l’emmena alors chez le marquis de Saint-Cliaumond, qui, sur la demande du duc, n’hésita pas à déclarer qu’il regrettait fort le malentendu qui s’était produit entre lui et lord Herbert et qu’il espérait que ce dernier se tiendrait pour satisfait : « C’est assez, » dit Montmorency. « Je me tournai vers lui, continue le narrateur anglais, et je lui demandai si, à ma place, il se montrerait satisfait : « Oui », me répondit-il. Alors je baisai ma main et je la tendis au gouverneur, qui m’embrassa; l’affaire se termina ainsi h » On voit que la renommée du duc ne s’était pas renfermée dans les limites de son gouvernement.

Sa libéralité du reste, encouragée et dirigée par sa femme, l’avait fait adorer de tous : grands et petits avaient recours à lui dans tous leurs besoins, et souvent il allait lui-même au-devant des demandes; il pos- 1. Lord Herbert de Cherbury, Mémoires, p. H9.

MADAMK D1-; MONTMORENCY

sédait le grand art de savoir donner et, ce qui est plus difficile encore, de se faire pardonner ses bienfaits. « Un jour qu’il jouoit, il se trouva sur le jeu environ trois mille pistoles; un gentilhomme, qui estoit présent, dit tout bas à un autre que cette somme feroit sa fortune. Le duc ne lit pas semblant de l’entendre, mais, Tayaut gagnée un moment après, il se tourna vers lui ; « Je voudrois, « dit-il, que votre fortune fust plus grande » et il le pria de recevoir cet argent'. »

Une autre fois, en allant à Montpellier, il vit trois paysans assis sous des oliviers et prenant gaiement cà l’ombre leur repas du matin : « Je veux savoir, dit Montmorency à ceux qui raccompagnaient, si ces hommes sont vraiment heureux. » Il s’approcha d’eux aussitôt et leur demanda si rien ne manquait à leur bonheur : « Non, répondirent deux d’entre eux, nous avons de bons maîtres, une bonne femme et de beaux Tallemant des Héau\, (. 2, p. 3!0.

MADAME DE MÜATMOUENCY

entants, nos travaux suffisent à nos besoins, et nous n’avons qu’à remercier la Providence. » « Pour moi, dit le troisième, je n’ai pas une aussi bonne chance ; j’avais une pièce de terre venant d’héritage, mais j’avais aussi des dettes, et la terre a été vendue pour lespayer : ah! si j’avais cinquante pistoles, je rachèterais la terre et je serais aussi heureux que les autres, mais qui me les donnera? » « Nous », dit le duc, et il les lui fit à l’instant compter par son écuyer; après quoi il reprit sa route, comblé des bénédictions de tous’. »

« Sa vie lui étoit moins que rien, quand il voyoit de la gloire à acquérir, et ses grandes richesses comme à charge, s’il ne gratilioit la vertu,^ . »

C’est ainsi que, par sa bravoure, sa bienveillance et sa générosité. Montmorency s’était attiré l’attachement des gens de

Mgr Fliche, t. F'', p. 91 et 92.