Mémoires de Nicolas Coulas, t. F’’, p

guerre, dont il reçut plus d’une fois les preuves du dévouement le plus absolu, et qui ne pouvaient se rassasier de le voir et de l’acclamer. Un jour qu’il traversait une petite ville, une troupe desoldatss’était mise à l’accompagner pour lui rendre honneur ; .Montmorency, voulant les congédier et les remercier de cette preuve d’affection, leuijeta une poignée de pièces d’argent; mais ces hommes, sans se baisser pour les ramasser, se contentèrent de lui porter les armes et s’obstinèrent à le suivre, en lui faisant une véritable ovation. Touché de ce désintéressement et de r enthousiasme qui éclatait autour de lui, le duc s’arrêta, doubla la récompense et les contraignit enfin à l’accepter. « Vous aimez ces soldats, disait-il ensuite à Marie-Félicie, et vous me savez gré de l’affection que j’ai pour eux, mais ils en font plus que moi, puisqu’ils foulent aux pieds l’argent que je leur donne. »

A Chantilly. — Le poète Théophile.

Au mois de mai 1625, le duc et la duchesse de Montmorency durent revenirà Paris, pour assister à la cérémonie du mariage par procuration de Henriette-Marie de France, qui allait devenir l’épouse de Charles P'' d’Angleterre. La plus tendre amitié unissait cette princesse à Marie-Félicie : elle [’avait vue sans cesse à la cour depuis son enfance et, reconnaissant en sa personne des trésors de piété, de bonté et en même temps de haute raison, elle avait voulu la voir avant son départ, pour recevoir les conseils et les adieux de celle qu’elle appelait déjà la sainte du grand monde.

Vouées toutes les deux à un même avenir

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d’infortunes, qui devait payer si chèrement les premières années de bonheur, il semblait que la parité de leurs destinées les attirât plus étroitement l’une vers l’autre ; si la duchesse devait gravir la pi'emière la voie douloureuse, qui la conduisit au renoncement absolu de tout ici-bas, l’cllroyahle catastrophe qui précipita la royale veuve de Charles F'' du faîte de l’amour et des grandeurs, devait également porter au cœur de cette princesse une de ces blessures incurables, qui saignent encore dans l’histoire. Bien des années après, les deux amies devaient se retrouver l’âme en deuil, et nous serons témoins de leurs larmes amères versées en commun, mais aussi de leur pieuse résignation aux ordres sévères du ciel.

Dans cette année 1625 au contraire, tout souriait autour d’elles : l’une. Madame, allait monter sur un trône où l’attendait un époux qu’elle aimerait plus que sa vie; l’autre, M“° de Montmorency, avait tout

lieu de se glorifiei* d’un mari, dont le mérite et la valeur allaient se produire avec un nouvel éclat. Le roi venait de lui donner, en sa qualité d’amiral, le commandement des Hottes combinées de France et de Hollande, pour combattre les navires de la Rochelle et s’emparer de l’île de Ré, avant que la ville elle-même ne fût régulièrement assiégée. Après le départ du duc pour cette expédition, que rendaient encore plus pénible et plus périlleuse le mauvais état de la marine française et la nécessité de vaincre le prince de Soubise qui disposait d’un armement maritime bien supérieur, Marie-Félicie retourna en Languedoc, où sa santé toujours délicatesemitàdécliner sensiblement. Bientôt, soit par suite du chagrin que lui causait l’éloignement de son mari, soit à cause des pénitences secrètes et continuelles qu’elle s’imposait, il lui devintimpossible de prendre aucune nourriture, et elle tomba sérieusement malade. Montmorency, que