MAD AM K DK MONTMORENCY

cette nouvelle surprit au milieu des préparatifs de la campagne, se décida à les laisser surveiller par ses lieutenants, Boutteville et le duc de Retz, et vint passer six semaines auprès de sa femme.

En arrivant il fut frappé du changement de Marie-Félicie, et, dans son inquiétude, il ne la quitta plus un instant; mais, quoique la présence de son époux fût pour l;i duchesse la plus efticace de toutes les médications, sa maladie n’en persista pas moins assez longtemps. On ne l’entendait cependant jamais se plaindre : elle regardait son mal, comme un ouvragepénihle qu’il faut accomplir patiemment et qu’on ne peut ([uitter que lorsqu’il est achevé. Le duc faisait tout ce qui était en son pouvoir pour la distraire de ses souffrances; il n’y avait point d’attenti ns ni même de petits soins qu’il n’eût pour elle, jusqu’à ne pas manquer à la servir de ses propres mains : il tenait à racheter par toutes les preuves d’affection imagi-

nables les chagrins intimes qu’il lui avait infligés trop souvent. Cette année, la fête de la duchesse fut l’occasion d’une grande réjouissance dans sa maison et dans la ville de Pézenas ; il y eut des danses et des banquets en plein air : au milieu de la fête une troupe de jeunes filles, richement vêtues, vint apporter aux pieds de la duchesse, dont la santé se rétablissait, tout un parterre de fleurs, avec ces vers de la composition de son mari :

La rose et le serpent d’Ursine Sont d’un naturel si bénin.

Que la rose n’a point d’épine Et le serpent point de venin

La rose et le serpent faisaient partie des armes de la famille Orsini.

Cependant les devoirs de l’amiral le rappelèrent sur ses navires : Marie-Félicie, en lui faisant ses adieux, parvint à réprimer les mouvements de son cœur et put montrer un certain courage; mais, lorsque la

solitude l’eut ressaissie, elle s’absorba dans la pensée des dangers que courait sou mari, et son état de langueur empira de nouveau. Heureusement elle ne resta pas trop longtemps sans avoir la meilleure et la plus douce des consolations, la nouvelle des succès de Montmorency: il lui écrivait sans cesse les événements qui survenaient, et liientût elle apprit coup sur coup sa victoire sur la flotte des rebelles, clièrementaclietée, mais particulièrement glorieuse pour l’amiral de France, l’occupation des îles de Ré et d’Olérou, que les ennemis avaient en vain tâché de lui arracher, et en tin la pacillcation momentanée qui allait le ramener près d’elle. Un bref de félicitations du pape Urbain VIII vint encore rehausser la gloire du vainqueur, et lorsque Montmorency put enfin revoir sa femme, le boidieur lui avait rendu la sauté.

Ues deux époux, en retournant ensemble à la cour, s’arrêtèreiità Bourges, où le duc, au

ilO

nom (lu roi, tint sur les fonts de baptême, avec la princesse douairière de Gondé représentant la reine, le jeune duc d’Enghien, qui devait être le grand Gondé. Montmorency fut reçu à Paris comme un triomphateur ; le peuple le saluait du nom de Restaurateur de la France et le roi l’accueillit de la manière la plus flatteuse. Mais le temps était venu où la cour et ses plaisirs décevants perdaient chaque jour de leur valeur aux yeux du duc; le prisme s’était brisé pour lui : Marie-Félicie avait su peu à peu le reconquérir tout entier, et cette fois ce fut pour toujours. Aussi, pendant l’été de 1626, n’eùt-elle rien de plus pressé que de l’emmener au château de Ghantilly, le lieu qu’elle préférait à tous pour y abriter ses tristesses ou ses joies : elle y trouva ces jours pleins de soleil, auxquels les orages de la veille donnent une transparence et une pureté sans égales.

Montmorency avait d’ailleurs cà Ghantilly