PREMIÈRE PARTIE

d'honneurs que pour elle. Assuré comme il Tétait de sa précoce sagesse , il la chargea de gouverner leurs affeires particulières. Ce n'était pas trop présumer d'elle; pourtant il s'agissait d'une cour aussi nombreuse et plus brillante que celle du roi. Le duc, en effet, avait réuni, à la mort du connétable^ toute la maison de son père à la sienne ; sa suite ordinaire se composait de cent gentilshommes. C'était, dans toute la noblesse, à qui serait au duc de Montmorency ; if avait trente pages , des officiers et des gardes de toutes sortes, et une livrée en proportion. On ne saurait donner l'idée de l'hospitalité de cette maison , toujours en fête et qui ne désemplissait jamais; la dépense ne s'y calculait plus. Le magnifique seigneur, en outre, avait partout les mains ouvertes. Il était la providence des lieux où il passait; intéresser son cœur ou lui plaire , il ne s'agissait que de cela : c^'élalt faire rencontre de la fortune que de se trouver sur son chemin .

Mais la richesse d'un particulier était-elle pour tenir toujours à un pareil train de vie ? La jeune femme en fut frappée, et, si faible qu'elle se sentit elle-même à l'endroit des nobles profusions, elle se résolut à remédier au mal. Elle se fit rendre un compte exact des revenus ainsi que des charges de sa maison ; elle entra dans ces détails avec une infatigable patience, s'appliqua à tout voir, à tout approfondir ;

puis elle représenta au duc Turgente uécessité d^une réforme , s'il ne voulait voir ia gène et le désordre s'introduire dans ses affaires quelque jour. Elle 4ai marqua les charges^ les emplois dont il pouvait, sans préjudice, alléger leur dépense; mais c'était lui demander un effort surhumain. Il se prêta de bonne grâce à Texamen qu'on réclamait de lui; puis les raisons lui vinrent en foule pour défendre tous ceux qu'on lui marquait comme inutiles : « tel qui n'était bon à rien aujourd'hui pouvait être indispensable demain. » On dit pourtant qu'il y eut deux de ses serviteurs en faveur de qui cet avocat ingénieux se trouva à court d'arguments ; il se confessa vaincu. (( Eb bien 1 mon cœur, dij-il à la princesse , chargezvous d'en congédier un , et je me débarrasserai de l'autre. » Puis, achevant de la désarmer par un sourire : a Ne sont-ils pas, ajoùta-t-il, assez malheureux de n'être bons à rien , sans leur faire ce chagrin de plus? » N'ayant rien gagné de ce côté, la duchesse essaya de faire porter les réformes sur sa propre maison : elle avait douze pages ^ et représenta que c'était plus qu'il ne lui était nécessaire et que six suffiraient grandement à porter ses messages. Le mari, cette fois, applaudit fort, et les six pages furent congédiés. Que fît le duc alors ? Il les prit à son service.

Tel était ce Montmorency, le plus magnifique des