PREMIÈRE PARTIR

liommes! Quand on s'étonnait de ses largesses , il répondait : « Que ne suis-je empereur pour en faire davantage! » Celte belle âme, ouverte à a sympathie, aux généreuses émotions, se reflétait sur sa iigure, dans ses manières, et ajoutait un éclat chevaleresque à sa beauté. On raconte qu'un grand d'Espagne, le duc d'Ossuna, traversant le LanguedoCy alla faire sa visite au gouverneur. En l'abordant il le regarda quelque temps sans lui parler ; Montmorency, surpris, lui demanda s'il ne remarquait pas quelque défaut en sa personne. « Monsieur, répondit gravement l'Espagnol , ce que je remarque , c'est que la nature s^est méprise; car, pensant faire de vous un grand roi, elle n'a fait qu'un duc '. » Les contemporains assuredt qu'il répandait une sorte d'ivresse partout où il passait ; les soldats s'attachaient à lui et refusaient leur congé. Un jour, une troupe qu'il avait licenciée se mit à le suivre , s'arrêtant devant toutes les maisons où il entrait. Il pensa qu'ils voulaient quelque argent, et il leur jeta sa bourse d'une fenêtre ; mais les soldats dédaignèrent de la ramasser, en criant plus fort que a ce n'étoit point de l'argent, mais leur général qu'ils vouloient* » L'exemple du chef était contagieux : Montmorency semait sa grandeur comme il semait son or. Quand

^ Histoire du duc de Montmorency^ par un anonyme, p. 85.

on ki reprochait ses dépenses, i! rappelait ce trait de désintéressement de ses soldats.

. Un tel homnae devait être un dieu pour Marie dès Ursins ; il occupait si souverainement sa pensée que, même à l'église^ jamais ses yeux ne se détournaient de lui. Hélas! cet époux adorable* donnait malheureusement à bien d'autres de pareilles distractions. C'est ici que les perfections du héros vont commencer à s'obscurcir. Il aimait sa femme; il appréciait la beauté de son âme, son esprit, son profond amour ; il le lui rendait bien en respect et en tendresse ; elle était une sainte à ses yeux, mais trop sainte peut-être pour son humaine nature. C'est que Tépoque avait un peu gâté ce beau naturel; Henri de Montmorency était né, on peut dire, dans les bras de Henri IV, et il avait joué sur les genoux de Gabrielle ; il avait grandi au milieu des intrigues de cette cour galante; plus tard était venue la corruption italienne des favoris de Marie de Médicis. Le connétable, d'un autre côté, ce vieux sultan du Languedoc, avait eu autant de maîtresses que son roi. Ainsi ce jeune homme rencontrait partout les mêmes leçons, et il ne lui fut que trop aisé de les mettre en pratique, lui qui était fait pour capter les regards, qui rappelait en tout les héros dçs romans de chevalerie : ce fut donc à qui ferait la conquête de son cœur. Il s'abandonna ainsi à ce courant de galanterie sensuelle dont il ne sut ja-