PREMIÈRE PARTIE. jy

Elle se refusa un jour à intervenir dans un cas difficile, et on lui en fit quelques reproches. « Quand je refuse des choses de cette nature « dit-elle sans s'émouvoir, je ne me flatte pas d'échapper au blâme des personnes intéressées. »

La duchesse de Montmorency savait , dès Tàge de quinze ans, donner une expression noble à ses pensées. Elle n'avait point appris le français en Italie; mais de quels efforts n'était-elle pas capable pour faire comprendre son cœur! Le connétable, en attendant, avait dépêché son secrétaire à sa bru pour lui donner des leçons et faciliter son commerce épistolaire. Ce secrétaire changea de rôle : avec le connétable il écrivait , et il dictait avec sa belle-fille. Mais dicter à une femme ses lettres d^amour ! Cela était par trop cruel, et donna à la noble étrangère la hardiesse de s'exprimer elle-même en français. M. de Montmorency encouragea ses essais, et la pria de n'avoir désormaîs avec lui d'autre secrétaire que son cœur. Le français lui devint en peu de temps aussi facile que Titalien ; ses lettres firent un bruit auquel elle ne prétendait guère : elles coururent de main en main et eurent vogue parmi les délicats.

De grands devoirs retenaient donc le duc de Montmorency dans son gouvernement, puisqu^il y resta une année loin de celle qu'attristait tant son

absence. Ce fut elle qui profita d'une occasion d'aller vers lui. Le mariage du roi avec l'infante d'Espagne conduisit' la cour à Bordeaux ^^et la reine-mère décida sa nièce à ce voyage. La charité, dans ce cœur de femme, avait autant de flammes que l'amour; les pays qu'elle traversa offraient à chaque pas de navrants spectacles, et tous les soirs elle s'attardait dans quelque village^ semant elle-même ses aumônes, réchauffent sur ses genoux , dans son carrosse , des enfants abandonnés. Quand elle avait épuisé tous ses dons , elle suffoquait de larmes. Elle arriva à Bordeaux, où l'attendait le duc de Montmorency ; en le revoyant, elle s'évanouit : l'idée de le perdre encore l'accablait dans son bonheur.

Les fêtes du mariage rappelèrent le duc à Paris , et, quand sa grande charge l'obligea de retourner en Languedoc, la duchesse obtint de partir avec lui. Un de ses frères, qui était venu de Rome , les accompagna.

L'enthousiasme, l'adoration que le duc inspirait aux populations du Midi s'accrut encore à la vue de la jeune gouvernante. Us firent leur entrée dans Montpellier au milieu des fêtes et des plus beaux carrousels. De ce moment une via nouvelle commença pour la duchesse 4© Montmorency ; elle avait seize ans , et son mari voulut que ce fût elle qui répondît à tous les discours ; il n'y eut d'hpmmages et