PREMIÈRE PARTIE

mais se guérir. Dans sa vie royale en Languedoc^ comme à Chantilly, comme à la cour, ce cœur ardent et prodigue répandit bien des flammes. La pnn cesse finit, hélas ! par lé savoir. « Avec le silence vous viendrez à bout de tout, » disait-elle à une femme qui souffrait comme elle; a il ne faut parler de celle sorte de peine qu'à Dieu seul. » Elle renferma sa douleur, mais sa figure altérée en disait trop. c< Êles-vous malade, mon amie? lui dit le duc un jour; vous êtes changée. — Il est vrai, répondit-elle, mon visage est changé, mais mon cœur ne Test pas. » Il la comprit, et, touché de ses larmes, il fit à ses pieds de tendres promesses qu'il était au-dessus de ses forces de tenir. Elle Taima néanmoins d'une flamme toujours plus pure et plus désintéressée; sa

passion monta tous les degrés de son âme ; elle éleva

son amour jusqu'au sacrifice, et ne connut plus de bonheur que celui de vivre des sentiments de son mari. Elle ne se sentait pas délaissée : ce cœur n'était-il pas à elle par ses meilleurs côtés? Plus d'un contemporain assure qu'elle ressentait une secrète sympathie pour les femmes donc le duc était épris. Son propre cœur l'avertissait; elle retrouvait dans ses rivales comme une partie d'elle*méme : tel fut le prodige de sa passion.

On rapporte que la princesse avait parmi ses suivantes une jeune Italienne qui chantait à ravir; elle

Tairoait tendrement, car le duc se plaisait à l'entendre; peut-être goâtait-il en elle autre chose encore que sa voix. Cette fille ^ enivrée d'une telle faveur, égarée, il semble, parla jalousie, oublia tout respect pour sa maîtresse. Adorée, comme elle Tétait, de tous ses gens, madame de Montmorency faillit rencontrer parmi eux des vengeurs qu'elle ne cherchait pas. En passant par Lyon, ils s'emparèrent de la chanteuse et voulaient la précipiter dans le Rhône : la correction eût été sévère. Heureusement que la duchesse, avertie, sauva cette femme, qui lui voua*depuis le plus entier attachement. >

Ainsi la passion trouva chez elle, jusque dans son martyre, des adoucissements inouïs ; qais il lui survint d'autres épreuves. Des troubles éclatèrent dans le Midi; les querelles de religion-se réveillèrent, et le gouverneur du Languedoc se trouva bientôt appelé ^ un rôle important. Ce fut à propos d'un mariage que le trouble se manifesta. M. de Montmorency, étant à la cour, apprit que les habitants de Privas s'étaient insurgés et faisaient le siège de la forteresse. La ville était protestante, et la messe ne s'y disait plus depuis soixante ans. La dame de Privas, qui était veuve, s'étant éprise d'un gentilhomme catholique^ l'épousa, au grand scandale de ses sujets huguenots qui s'acharnèrent, sans nul égard, à troubler les premières joies de son hymen. Il y avait à livrer combat

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chaque soir lorsque le marié voulait pénétrer dans le château conjugal ; encore cet époux molesté n'y entrait-il que par la ausse porte '. Il était contraint de ferrailler de même le lendemain pour sortir. Gela pouvait plaire à Thumeur d'un galant, mais c'était courir beaucoup d'aventures pour un mari. Les factieux ne s'arrêtèrent pas à ces violentes équipées; ils se permirent, toutes les nuits, sous les fenêtres de leur dame , ce vacarme irrespectueux qu'on appelle un charivari; enfin ils élevèrent force barricades devant le château.

Le duc de Montmorency arriva avec quelques compagnies du Languedoc, et, par celte douceur persuasive qui lui assurait autant d'empire sur les protestants que sur les catholiques , il apaisa le conflit. Mais l'agitation s'était propagée; les réformés de Béarn, aussi peu tolérants que ceux de Privas, ne voulaient point que la messe se célébrât dans leurs montagnes : un arrêt du conseil ordonna d'y rétablir le culte catholique et de lui rendre les biens saisis par les nouveaux apôtres. Les états de Béarn protestèrent, et leur résistance souleva la contrée : c'était au moment où la guerre de Trente-Ans éclatait en Allemagne; la même étincelle embrasait à la fois les deux pays. D'afitres causes vinrent compliquer en-

* Mercure françuis ^ année 1617.

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core les troubles de la France : Marie de Médicis, prisonnière à Blois, s'était évadée du çhâleau; elle était descendue la nuit, au moyen de cordes et de longues échelles/et, la tête lui ayant tourné, elle avait failli tomber du haut de la tour. Quelles qu'eussent été ses fautes , dans sa régence , sa disgrâce commençait à toucher les cœurs; les seigneurs turbulents en profitèrent, et celte rigueur d'un fils envers sa mère servit de prétexte à une levée de boucliers. Pour le duc et pour la duchesse de Montmorency, ce fut une position cruelle ; ils aimaient et plaignaient cette reine, leur parente : c'était elle qui les avait unis. Quelle conduite tinrent-ils en cette occurrence? Le roi, ou plutôt son favori de Luynes, à qui la popularité du duc faisait ombrage, parurent en défiance à son sujet. Il est vrai que Marie de Médicis fit tout pour intéresser à sa cause le puissant gouverneur du Languedoc; elle écrivit à ceux qui avaient quelque crédit sur lui, à sa femme peut-être; elle disait « que de son côté se trouvoit le vrai service du roi, et qu'une mère poussée par la force du sang et les sentiments de la nature avoit sans doute de meilleurs desseins pour le bien des affaires de Sa Majesté que ceux qui n^avoient pour objet que leur ambition et leur fortune '• » La pauvre duchesse souf-

* Mémoires de le VassoVy 1. 11, p. 40 et suiv.