PREMIÈRE PARTIE

frit donc étraDgeinent de cette violente alternative ; son cœur était du côté de sa tante, si durement persécutée, mais sa haute raison, mais sa loyauté étaientelles du côté de son cœur '?

Un témoin clairvoyant, qui écrivit sous les regards de la princesse, assure que le duc de Montmorency ne chancela pas dans sa fidélité au roi. « Il n'y eut , dit-il, ni prières, ni espérances, ni exemple, ni ressentiment assez forts pour lui faire quitter ce grand chemin que son père, en mourant, lui avoit recommandé de suivre toute sa vie ^. » Cette campagne du fils contre la mère se termina presque aussitôt par un traité (30 avril 1619).

Mais la fermentation religieuse ne cessa pas. Louis XIII se rendit en Béarn avec le duc de Mont-

' Le biographe de la duchesse de Montmorency rapporte que le sieur du Cardon se rendit de la part de la reine-ntère en Languedoc pour engager le duc dans son parti , mais que la duchesse affermit son mari dans la fidéh'té qu*il voulait garder au roi. Le même auteur rapporte que cet envoyé aurait dit en se retirant : « QuMI voyoit bien que c'étoit en vain qu'il pressoit M. de Mont« morency de servir la reine, puisque la personne qui devoit avoir le plus à cœur les intérêts de cette malheureuse princesse, et qui devoit lui être le plus attachée , ne cessoit de Ten détourner. » {rie de madame de Montmorency, par J.C. Garreau, 1. 1, p. 133.) Nous examinerons plus loin quel fut en réalité le rôle que joua la

duchesse dans ces événements.

^ Simon du Gros, un des ofGcîers attachés au duc de Montmorency, écrivit après sa mort sa biographie sous les yeux de la duchesse.

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morency; il y rétablit le culte catholique et fit taire un moment tout esprit de résistance. Plus tard , une assemblée^ convoquée à là Rochelle, osa défier le roi. contre Tavis des plus sages, de Duplessis-Mornay, du duc deBouilloUy qui, retenu dans son lit par la goutte^ s'écriait : « Si j'étois en état de me faire porter dans la salle du Louvre, je me traiuerois, tout estropié que je suis, aux pieds du roy, et je lui demanderois pardon pour rassemblée ^ «

La douce et charitable gouvernante s'émut à rapproche de cet orage qui allait fondre sur le Languedoc, promener le désastre sur des champs fertiles, ruiner des villes florissantes, et contraindre son mari à tirer i'épée contre des gens égarés par leur foi. L'armée royale s'avança, commandée par Louis XIII en personne, et, après quelques coups de main sur son passage, elle mit le siège devant Montauban, qui était, avec la Rochelle, la plus forte place des

* L'historien Sismondi, qui était protestant et grand ami de la bourgeoisie, parle ainsi de cette levée de boucliers : «Les seigneurs du parti , et surtout le sage Duplessîs-Mornay, firent ce qu'ils purent pour engager les réformés à ne pas provoquer Tautorité royale pour des causes qui ne pouvoient justiOer une guerre civile ; mais le pouvoir dans le parti avoit passé presque absolument aux bourgeois des villes et aux ministres, qui se lîvroient aveuglément à leur fanatisme et à leur orgueil, et qui étoient d'autant plus disposés à applaudir qu'ils montroient plus de violence.» {Hlst, des FrançoiSyX. XXII, p. 478.)

PREMiftRE PARTIE. 2]|

protestants. Montmorency fit une levée d^hommes à ses frais, forma des régiments et opéra sa jonction avec le roi. Il s^était bâté de reprendre quelques for« teresses: celle de Val, où le feu d'une batterie lui emporta les plumes de son chapeau ' ; Salons, qu'il fit capituler sous les yeux d'une armée deux fois plus forte que la sienne; Marguerittes, gros bourg fortifié près de Nimes, qu'il attaqua si fièrement, àja tête de sa compagnie d'ordonnance , qu'il emporta les premiers postes et réduisit la place par la terreur. II arriva devant Montauban à la tête de toutes les forces dont il put disposer; il y prit le poste le plus périlleux , le plus exposé aux sorties des assiégés. Dans un assaut qui fut tenté, il eut à franchir la rivière pour mener ses troupes à la brèche. Mais les maladies épuisaient l'armée plus encore que le feu de la place; le duc de Montmorency fut atteint de la contagion; on l'emporta mourant. Plusieurs de ses gentilshommes, la plupart de ses gens succombèrent. La duchesse accourut à Rabasteins, où le malade avait été transporté. Après des semaines d'angoisses, elle vit le mal céder aux prodiges de son dévouement.

Mais les levées de la province , que le duc commandait, une fois privées de leur chef, décimées par

* La vie du duc de Montmorency, par Simon du Gros, p. 43.

le fléau, désertèrent y et, après d'énormes pertes ; le siège fut abaudonné. Ce grand échec redoubla l'audace des protestants , et Montmorency , dès qu'il fut en état de se lever, se fît transporter à Toulouse. La princesse voyait arriver avec effroi l'instant où il allait lui échapper ; elle eût voulu retarder les progrès de sa convalescence; mais il brûlait de rentrer en campagne, et il fut nommé au commandement de Tarmée du Languedoc.

La cause protestante avait fait des pertes sensibles dans Lesdiguières, Caumont la Force etChâtiïlon '; il lui restait une tête, un homme supérieur, le duc de Rohan. Montmorency ne pouvait marcher de pair avec un tel chef; son regard ne portait pas si loin. D'un côté, des combinaisons profondes en politique comme en stratégie ; de l'autre, une valeur superbe qui électrisait les troupes : c'iélait la lutte d'un héros contre un grand capitaine ; c'était comme le réveil de la chevalerie devant le génie de la tactique moderne. Beaucoup de villes et de forteresses capitulèrent devant ce grand chevalier, malgré la présence de Rohan, qui occupait les Cévennes. Le roi arriva devant Montpellier, et Montmorency y conduisit ses renforts. Un de ses plus braves officiers nous raconte

* Voy. à Vjppendice (A) quelques détails sur la conversion de ces trois chefs huguenots.