PREMIÈRE PARTIE

mourir, jusqu'à ce qu'on le lui rapportât sanglant; sou dévouement alors s'exaltait jusqu'au prodige ; elle retrouvait des forces pour veiller nuit et jour , et ces profondes secousses usaient sa vie. La paix heureusement se conclut pour un temps , et la joie rentra dans son àme.

Mais il y avait en elle plus d'une source de larmes : elle n^avait point d'enfants, celte femme créée pour être mère! Que de pèlerinages elle avait faits! Que de vœux et d'ardentes prières! Après huit ans de mariage, l'espoir était mort dans ce cœur brisé. C'était encore une douleur attachée sans relâche à sa vie. Laisser le nom de Montmorency sans héritier ! Voir périr par sa faute la plus glorieuse branche de cette maison ' ! C'était à la fois pour elle comme un crime et un châtiment; c'était trahir sa destinée, trahir ses devoirs, Tamoiir de son mari. Quant à lui, généreux et tendre, il feignait dé ne s'en affliger que pour elle; il recommandait à ses amis, aux gens de sa maison de ne jamais parler d'enfant devant la princesse. Bien qu'il eût, comme elle, cette plaie au cœur, sitôt qu'elle touchait à ce douloureux sujet, il lui. rejprésentait que des enfants Tauraient contraint de changer son train de vie, de me-

* Voy. à Y appendice (B) une notice généalogique sur les diverses branches de la maison de Montmorency.

surer ses dépenses, ses largesses, « Mon cher cœur, lui disait-il en riant , je ne serois, avec des enfants^ qu'un petit pensionnaire ou un grand voleur. Cet héritier, que vous souhaitez tant, me feroil grand tort avant qu'il pût l'être ^ »

C'était par les égards et les plus aimables soins que ce tendre inconstant expiait tous ses torts envers cette noble femme. Il avait pour elle un culte aussi fervent que l'amour. Au milieu des fatigues de la guerre, il ne cessait de lui écrire; on cite jusqu'à ces vers qu^il lui adressa un jour, faisant une aimable allusion aux emblèmes que renfermaient ses armes :

La rose et le serpent d'Ursine Ont un naturel si bénin Que la rose n'a point d'épine Et le serpent point de venin '.

Henri de Montmorency était un peu du pays des troubadours; il avait l'esprit et Timagination des méridionaux, leur parole imagée, leurs vives réparties , et nous ne songerons pas à contester qu'il ait pu, comme d'autres, composer quelques vers.

Henri IV en faisait aussi, et il ayait pu servir de

*- Pie dé madame de Montmorency^ par J.-C. Carreau, t. I,

2 Les armoiries de la maison Orsini ou des Ursins renferment une rose et un serpent.