PREMIÈRE PARTIE

maître, en cela et en maintes choses, à son cher Montmorency. De tous les grands seigneurs de celte époque qui sépare Henri IV de Richelieu, Montmorency était le seul qui patronnât les beaux esprits. Ce fut à lui que Scudéri dédia son premier roman; il le nomme, dans la préface, le père des soldats et le

protecteur des poètes. Le' duc, en effet, leur donnait

des pensions et des logements en son hôtel , et au besoin, comme on le verra, une sorte de droit d'asile dans ses châteaux. Eh ! que n'aurait-il pas fait pour Corneille, dont l'astre, malheureusement, ne brillait pas encore! Force lui fut de se contenter de ses précurseurs. Tallemant des Beaux constate le fait à sa manière; ce Callot de la biographie nous fait celle caricature de Montmorency : « Il esloit brave, riche, libéral, dansoit bien, esloit bien à cheval , et avoit toujours des gens d'esprit à ses gages , qui faisoient des vers pour lui , et lui disoient quel jugement il falloit faire des choses qui couroient en ce temps-là '. » 11 devait exister alors entre les hôtels de Rambouillet et de Montmorency ^ des rapports qu'il serait intéressant de connaître. La célèbre marquise, qui associa la délicatesse des mœurs et des relations

* Histoire de Tallemant^ MontmoreDcy.

2 Voy. à y Appendice (C) quelques renseignements sur Phôtel fie Montniorencv.

sociales aux jouissances raffinées de l'esprit, était Italienne; comme la duchesse de Montmorency, elle était née à Rome; sa famille même était alliée à la maison des Ursins ^ Une sympathie particulière ne devait-elle pas exister entre ces deux femmes? Combien de rapports faits pour les attirer : même origine, parenté, éducation exquise et rare, puis la noble conformité de leur vie. L'Italie les avait données à la France comme pour racheter la corruption qu'y avaient apportée les deux Médicis. Voyonc donc, et de plus près, quelles purent être leurs relations. L'h5tel de Rambouillet, qui, dès ce temps, réunissait une société choisie, recevait-il habituellement le duc et la duchesse de Montmorency? Si présnmable que soit la chose, les preuves positives nous font défaut, et le silence des contemporains nous déconcerte quelque peu. Comment se seraient-ils donné le mot pour omettre dans leurs chroniques de pareils noms? Ceux-là ne sont guère de ceux que l'on oublie.

Il est vrai que les beaux jours de cette société n'étaieiit pas venus encore, et que l'histoire s'est médiocrement occupée de ces premiers temps. Le duc de Montmorency, avec cette passion de la grandeur qui était rare et dont il donna l'exemple, avec sa ga-

« La marquise descendait des Savelii ; son Gis aîné avait conservé UD nom italien, et s'nppeKiit le marquis de Pisani.