PREMIÈRE PARTIE. 5g

ailleurs ce sont les nymphes des fontaines de Chantilly qai se plaignent en chœur des absences de Sylvie et la supplient de revenir.

Nous retrouverons plus loin le rapsode de Thôtel Montmorency chantant les exploits d'Âlcide sur terre et sur mer. Mieux encore, nous verrons que ce poëte était un homme de caractère et de cœur.

Parmi les auteurs à qui le généreux duc établit, comme le dit Mairet, « des pensions sur le plus clair de son revenu, » il y avait un gentilhomme du Danphiné, nommé Boissat, qui courtisait principalement les muses latines et qui célébrait son Mécène dans les mètres d'Horace. Laissons en paix les distiques de Boissat pour nous en tenir aux muses françaises '. Les romans en vogue à cette époque représentaient fréquemment, on le sait, des héros vivants sous des masques pris à Tantiquité; le duc de Montmorency prêtait fort à cette littérature. Par sa beauté, ses prouesses^ sa galanterie, c'était un héros* de roman; le Grand CyruSy de Scudéri, entre autres, nous retrace, assure-t-on, dans un de ses épisodes, les amours du duc de Montmorency et de la marquise de Sablé. Le prince Polydamas aimait passionnément la belle Parthénice : « Ses inclinations esloient toutes généreuses; il estoit beau, de bonne mine et bien

* Voy. à V Appendice (B).

fait; il avoit Taccès grand et noble, Tesprit enjoué, mais médiocre, et il plaisoit plus par un charme inexplicable qui estoit en toutes ses actions et toute sa personne que par les choses qu^il disoit. » La princesse Parlhénice, au contraire, « ne brilloit pas moins par son esprit que par ses yeux; sa conversation n'avoit pas moins de charmes que son visage... Il y avoit dans cet esprit une délicatesse si particulière et si grande que ceux à qui elle acdordoit sa conversation en estoient épouvantés... Elle est sérieuse et même savante avec ceux qui le sont, galante et enjouée quand il le faut estre; elle a le cœur haut... Elle a de la générosité héroïque; son âme est tendre et passionnée... Jamais personne n'a si parfaitement connu toutes les différences de Tamour... et je ne sache rien de si agréable que de lui entendre faire la distinction d'une amour fière à une amour grossière et terrestre, d^une amour d'inclination à une amour de connoissance, d'une amour d'intérêt à une amour héroïque... »

Celte beauté spirituelle n'avait d'yeux que pour Polydamas. Parmi ses adorateurs il en était un autre, nommé. Gallicrate (Voiture), qui n'avait ni les dehors, ni la grâce, ni la haute condition de l'autre; mais un esprit pétillant, agréiable le faisait écouter, o II escrjvoit en prose et en vers d'une manière si galante et si peu commune qu'on ppuvoit presque dire qu'il l'a-