PREMIÈRE PARTIE

voit inventée... II faisoit d'une bagatelle une agréable lettre... Il avoit une délicatesse dans Tesprit qui pouvoit plutost se nommer caprice que délicatesse,

tant elle estoit excessive Son Âme toutesfois

n'cstoit que vanité. » Callicrate tâcha de prouver à Parlhénice que son rival avait trop peu d'esprit pour la comprendre , « qu'il n'aimoit que la nfK>itté de la belle Parlhénice. Oseriez-vous jurer, lui disoit-il, que Polydamas entende tout ce que vous dites, et ne remarquez-vous pas quMI vous regarde plus qu'il ne vous écoule '? » C'était attaquer une précieuse par son côté sensible. Le rusé Callicrate ne s'en tint pas là, et il s'avisa d'un tour diabolique pour achever de perdre son rival à l'bôlel de Rambouillet.

Un jour que les deux amants s'entretenaient à l'écart, le malicieux personnage alla s'embusquer près d'eux, en prêtant Toreille. Il avait si bonne mémoire qu'il put jeter sur le papier tout ce qu'il avait entendu. Il alla le. lendemain faire visite à la belle Parthénice et se mit à lui lire le dialogue qu'il avait surpris. Parthénice y reconnut tout son esprit à elle, les traits délicats de sa conversation, mais les propos de Polydamas ainsi réduits l'étomièrent : l'éloquence

* Artamène ou le Grand Ct/ruSy dédié à madame la duchesse . de Longueville, par M. de Seudérî, gouverneur de Notre-Dame de la Garde, t. XI, p. 112 à 148.

qui Tavait charmée ne se retrouvait plus; elle s'était évanouie avec le geste, Tattitude, la physionomie du bel acteur. Cette éloquence-là valait bien l'autre , peut-être. Puis, qui peut répondre que le traître Callicrate eût fidèlement traduit les propos de Polydamas? Son dessein n'était pas de le Taire valoir en rapportant son discours. Il s'agissait, après tout, de propos galants et légers , où l'héroïque personnage n'était point de la force des précieuses et des poètes de leur compagnie. Polydamas, avant tout, était un homme d'action , qui devait manier moins bien le jargon des précieuses que la langue de son métier. L'éclatante beauté de Parthénice le charmait plus peut-être que ses propos quintessenciés; comme bibn d'autres il dut se plaire à la voir encore plus qu'à l'entendre, et Gallicrate en cela pouvait avoir raison. Toutefois, il ne parait pas que son artifice ait produit sur le cœur de la précieuse tout l'effet qu'il en attendait; car elle aima longtemps Polydamas, et jusqu'au jour où il éleva ses regards et ses soupirs vers une autre princesse. Dès qu'elle sut que Tinconstant se déclarait le Chei^alier de la Reine , Parthénice rompit fièrement et cessa de le voir ^

* a Son cœur avoit été occupé d*une forte passion pour madame de Sablé... Je luy ai ouï dire à elle-même, quand je Taî connue, que 6a fierté fut telle, à Tégard du duc de Montmorency, qu'aux premières démonstrations qu'il lui donna de son changement elle