PREMIÈRE PARTIE

11 faut être, et jusqu'au bout, historien vériiiique : le Grand Cyrus n'est pas le seul livre où l'esprit du héros nous soit médiocrement vanté ' ; Tallemant des Réaux rapporte que Bassompierre releva un jour, avec son insolence railleuse, un propos de Montmorency, qui lui répliqua vivement : « Si je n'ai pas aussi bon bec que vous, je vous ferai voir que j'ai aussi bonne épée. » 11 nous semble que celte réponse en vaut une antre, et que le présomptueux Bassompierre n'aurait probablement pas irouvé mieux.

Le duc de Montmorency avait des mots heureux, qui venaient de son courage et de sa grande àme. La duchesse et bien d'autres Irouvaient ses lettres aussi adorables que sa personne. On dit que ses yeu^c, qui étaient beaux, n'avaient pas le regard tout à fait droit, et l'on prétendait que ce défaut allait à ravir à sa physionomie. Quelque chose de pareil se remarquait dans ses discours : son noble esprit louchait un peu.

Henri de Montmorency était allé plusieurs fois en Languedoc dans sa jeunesse; un gouverneur si po-

ne voulut plus le voir, ne pouvant recevoir agréablement des pects qu'elle avoit à partager avec la plus grande princesse du inonde. » {Mémoirez de madame de MotieviUcy coll. Petitot.)

4 Le duc de Montmorency se retrouve encore mis en scène, sous le nom de Céliman^ dans le roman de PéUsandre, par M. du Bail. Paris, 1888, în•8^ — Yoy. à V Appendice (I) quelques détails sur ce roman. [ExJrcUis du Segresiana^ i vol. in*12. Paris, 1721.)

pulaire, si cher aux soldats particulièrement, devait parler la langue du pays '• Comme les rois troubabadours aux beaux jours de la langue d'Oc, Montmorency avait à ses côtés, dans les villes du Midi, des poëtes, des chanteurs; il aimait à présider leurs fêtes, mais la guerre venait souvent les troubler ^

Après une courte paix, les protestants reprirent les arihes; la catholique Espagne s'entendit avec Roh an et son frère, le duc de Soubise : il lui fallait une diversion. Soubise, vaillant homme de mer, sortit à rimproviste de la Rochelle et surprit dans le Port- Louis la flotte royale, qu'il captura ^. Il enleva sans peine ce qui restait de bâtiments isolés sur les côtes,

* Voy. à V Appendice (K) le prologue en patois d'un ballet donné à Toulouse devant le duc et la duchesse de Montmorency.

^ Quelques mots de Sismondi peignent fidèlement Tenthousiasme dont il était Tobjet : « Aucun seigneur français ne régalait pour la beauté, la grâce, Félégance et la valeur. Il était adoré de sa femme, Marie-Félicie Orsini, de Rome; il était le favori de toutes les dames de la cour, Tidole du peuple et des soldats; il se les attachait par des mots heureux, des manières aimables, autant que par sa magnificence et ses largesses. » {Histoire des Français, t XXIII.)

^ 17 février 1625; il se rendit maître de la ville et mit le siège devant le fort. Richelieu semble suspecter, dans ses Mémoires, la fidélité du gouverneur, le duc de Vendâme, qui s'était conduit déjà de manière à autoriser ce soupçon. « Il ne put pas ou ne voulut pas, dit Richelieu, empêcher M. de Soubizede sortir du port» emmensmt les vaisseaux du roi qu*il avoit surpris. >

PREIIIÈRE PARTIE. 59

et la France se trouva sans vaisseaux. Richelieu chercha un prompt remède à celte situation désespérée : il traita avec la Hollande et l'Angleterre, et en obtint à prix d^or une escadre qui dut combattre Sbubise et ses marins français. Mais Richelieu s^adressait à des États protestants, peu disposés à écraser leurs coreligionnaires. La flotte hollandaise s'avança donc devant la Rochelle et s^aboucha avec la ville, laissant ses matelots descendre à (erre et boire fraternellement avec les Rochellois.

Le duc de Montmorency, qui était amiral de France ', venait d'être nommé au commandement de l'armée du Languedoc quand il apprit ces fâcheux événements ; l'enlèvement de la flotte, l'indécision des Hollandais, devaient rendre le parti protestant plus entreprenant et plus redoutable. L^amiral accourut à Paris, et, après s'être entendu avec le roi et le cardinal, il se résolut à tenter lui-même la fortune sous le pavillon des Provinces-Unies. Il ne restait pas un seul vaisseau où l'amiral pût arborer le pavillon de France. Il se dirigea vers les côtes du Ponant, accompagné de son cousin Montmorency-

* Le duc d'Am ville, son oncle, s'étant démis de cette charge en sa faveur, Henri de Montmorency fut reçu par le parlement amiral de France, Guienne et Bretagne, le 10 juillet 16i2. li fut Investi l'année suivante du duché-pairie de Montmorency^ dont le connétable son père se démit en jfdliet 1613.

co màdaue de monthorekcy.

Boulteville et de quelques gentilshommes de sa maisou '. En ce moment la flotte hollandaise venait de s'éloigner de Ta Rochelle après un engagement avec le duc de Soubise; celui-ci, peu scrupuleux, l'avait attaquée à Timproviste, nonobstant une suspension d'armes, avait mis le feu au vaisseau amiral et capturé cinq de ses bâtiments ^. Les Hollandais s'étaient retirés sur les côtes de Bretagne et semblaient disposés à regagner leurs ports. Le duc, arrivé aux Sables-d'Olonne , dépécha son intendant vers l'amiral hollandais et le pressa de remplir les engagements contractés ; cet amiral , nommé Houstain , répondit franchement qu'on ne l'avait point chargé d'agir contre sa conscience, et que, pour peu qu'il y allât de l'intérêt de sa religion , il s^unirait aux Rochel-

lois plutôt que de les combattre et de les affaiblir. A cette réponse, Montmorency se décida à courir

* Les détails que dous rapportons sont garantis par le narrateur dans les termes suivants : « 11 y a peu d'affaires dont Je n'aye eu la connoissance ou comme témoin, ou comme estant fort proche des lieux où elles sont arrivées. Je n'en excepte que le combat naval, duquel pourtant j*ay eu un journal écrit de la main d*un des principaux officiers de la flotte, et confirmé par deux gentilshommes de grande vertu et qui n'abandonnèrent jamais l'amiral.» {f"ie du duc de Montmorency ^ par Simon du Gros, Préf.)

2 20 juillet 1625 ; le duc de Soubise s'était retiré dans l'ile de Ré avec cinq vaisseaux pris aux Hollandais. Il avait violé la suspension d'armea qu'il avait proposée lui-;méme^ sous prétexte de négociations entamées par son frère Rohan avec le roi.