PREMIÈRE PARTIE. Qt

la plus audacieuse aventure : il se je(a dans une barque de pêcheur avec six gentilshommes, et, malgré toutes les représentations, il poussa au large vers cette flotte alliée qui gagnait si commodément l'argent du roi. II la chercha pendant quatre jours de mer orageuse, poursuivi lui-même par un corsaire. Après toutes sortes de dangers il l'atteignit enfin '•

En voyant cette barque, qui portait l'amiral de France, aborder son navire, le Hollandais fut pris de honte; il s'excusa de lui avoir fait courir de tels périls. Il se sentit subjugué dès Tabord par l'ascendent inouï de ce grand seigneur qui jouait si hardiment sa vie; il, n'épargna rien pour atténuer ses torts; mais pouvait-on le décider à combattre contre les intentions secrètes de son gouvernement? Montmorency avait pris à tâche une difficile conquête. Ce rude marin, ce Hollandais, ce protestant devait être un esprit difficile à enflammer. Le*duc en appela à l'honneur de l'homme de guerre contre les scru-

* Les principaux historiens font à peine mention du fait, sans en rapporter tes circonstances liéroTques. L'auteur d'une liistoire spéciale et fort détaillée sur le règne de Louis XIII, M. Bazin, se contente de dire : « Le duc de Montiiiorency alla rallier sa iloUe,» mais sans rien rapporter dei difficultés pre:que fabuleuses qu'il rencontra. Il n'est d'ailleurs question dans la- récit de M. Bazin que d'un seul combat naval contre le dtc de S)Lb!:e. Le nom de Montmorency se remarque à p jine dans ce court ricit. Les autres historiens en disent moins encore*

pales de T homme religieux; il lui montra qu'il avait à venger son pavillon surpris et maltraité par Soubise ; et que son gouvernement n'avait pu lui prescrire d'endurer un affront; il lui représenta que lee intérêts protestants n'étaient point en péril.

Voyant l'amiral ébranlé, prêt à se rendre , le duc réunit tous les capitaines de la flotte, et il les charma par ces grâces militaires et cette fascination de l'héroïsme qui lui gagnaient le cœur des braves comme elles lui gagnaient le cœur des femmes. Tous ces Hollandais demandèrent à combattre aussitôt; mais les vents contraires ne permettaient pas d'aller à la rencontre de l'ennemi; il fallut attendre plu-» sieurs jours et tenir en haleine ces équipages électrisés. Montmorency ne bougea pas de la flotte, et dépêcha au loin des pourvoyeurs sur toutes les côtes pour ramasser les meilleurs vins, les vivres en abondance', tout ce qu'il fallait pour entretenir l'enthousiasme de ses alliés. Il mit également le temps à profit pour se munir de brûlots et de chaloupes armées ; puis il combina son attaque avec une descente que devait faire le brave Toiras dans l'île de Ré.

Le 12 septembre 1625, l'amiral de France mit à la voile et alla à la rencontre de Soubise; il avait pris son poste à l'avant-garde, sur le. vaisseau de l'amiral hollandais. Un chef d'escadre refusa de marcher, prétendant qu'il n'était point là pour combat-