PREMIÈRE PARTIE. 6S

tre, mais pour traiter ; le duc lui Gt signal que, s'il n^avait pas levé l'ancre au troisième coup de canon, il lui courroit sus comme ennemi. Cette menace le rendit docile.

Rallié par quelques vaisseaux anglais envoyés comme renforts, Monlmôrency attaqua Soubise, dont la flotte comptait vingt-six vaisseaux. L'héroïque marin avait peu pratiqué la mer, et rexpérierifee du Hollandais vraisemblablement lui vint en aide. Cependant on dit « qu'il sut prendre ses advantages, donner ses ordres et faire ses attaques aussi judicieusement que si une longue expérience lui eût appris toutes les finesses de la mer. L'amiral Houstain et les capitaines qui étoient près de lui furent plutôt ses admirateurs que ses conseillers , et reconnurent que les hommes que Dieu destine aux actions extraordinaires viennent au monde avec les vertus qu'il faut pour les achever. »

Montmorency combattit à Tavant-garde et fil essuyer à Soubise de si rudes bordées que le chef protestant vira de bord et se jeta , avec quatre de ses gros vaisseaux, dans la fosse de l'Oie, où il s'échoua.

Le duc profila des instants pour favoriser la descente de Toiras dans l'ile de Ré ; il prit ses mesures pour déjouer tous les efforts des Rochellois et assurer, grâce aux canons de ses vaisseaux, le succès de la tentative.

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Mais Soubise, secoDcié par le vent et par une haute marée, parvint à relever ses navires échoués et reparut tout à coup devant Tennemi. Les Hollandais, déconcertés, ne se souciaient pas d'engager un nouveau combat ; Tamiral lui-même refusa sa chaloupe au duc de Montmorency pour porter ses derniers commandements : telle était sa position à bord du v^sseau qu'il montait. Il ordonna^ toutefois, qu^on se préparât à la bataille, et le mauvais vouloir des Hollandais n'ébranla pas sa résolution. « Il 6t faire le signal qu'on a coustume de pratiquer lorsque l'Admirai court fortune, qui est de montrer des épées nues à ceux qui ne peuvent entendre les advcrtissements. Mais en vain les fît-on luire sur son vaisseau; ceux qui, par les lois do mer, étoient obligés d'aller incontinent à son secours , ne s'émurent pas pour cela. » Le vent, par bonheur, lui vint en aide; ses navires français fondirent sur l'ennemi, et l'exemple entraîna les Hollandais. Après une sanglante mêlée, la flotte de Soubise fut en grande partie incendiée et coulée bas ; alors les protestants, qui tenaient encore dans Tile de Ré, capitulèrent. Le duc, sans perdre haleine, remit à la voile, et, par un audacieux coup de main, se rendit maître d'Oléron. La conquête de ces lies prépara la prise de la Rochelle, qui en tirait sa plus grande force. Montmorency était en état de tout entreprendre; il proposa

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ridée de la fameuse digue qu'un de ses ingéDieurs avait conçue; mais on trouva quMl avait fait assez: Richelieu ne jugea pas bon que cet homme si populaire grandtt encore. Il n'était bruit, dans tout le royaume et au dehors^ que de ce fait d'armes prodi* gieux. Rien de pareil ne s'était encore vu : un grand amiral, qui n'a pas un vaisseau pour porter sa flamme, courant la mer sur une barque pendant quatre jours à la poursuite d'une flotte; s'imposant comme chef à des étrangers; forçant à combattre contre leur foi de rigides protestants : cela était à peine croyable. Il devint Tidole des gentilshommes, du peuple et des armées; partout on criait à son passage k'we le grand Montmorencjr! Cependant, aussi parfait chevalier que Bayard , il n'a pas eu ie bonheur d'une si grande renommée; le prestige de son nom s'est eiTaicé; l'admirable fait que nous racontons est tombé dans l'oubli. On dirait que Richelieu est parvenu à décapiter aussi sa gloire.