PREMIÈRE PARTIE

nier que ce grand amour de la créature n^ait été un obstacle au culte intérieur. »

L'objet d'un pareil culte semblait le justifier ; avec ses dehors éclatants, sa bravoure, son cœur chevaleresque^ le duc de Montmorency possédait les qualités les plus élevées; tous ses sentiments allaient à la grandeur. Il se distinguait encore par un esprit plus cultivé que ses pareils. Le connétable son père, qui ne savait point lire et signait à peine, avait voulu que son héritier fût en état de lire lai-même ses dépêches et au besoin de les écrire ; son éducation fut donc l'objet de beaucoup de soins; Henri IV, d'ailleurs, avait les yeux sur cet enfant, qu'il aimait et dont il avait été le parrain. Il lui avait donné son nom et ne l'appelait que son fils, a Voyez, disait-il un jour à son ministre Villeroy, voyez mon fils Montmorency, comme il est bien fait! Si jamais la maison de Bourbon venait à manquer, il n'y a point de famille dans l'Europe qui méritât aussi bien la couronne de France que la sienne *. »

Henri IV souhaitait de marier son filleul à une de ses filles naturelles, mais les pères ne s'entendirent pas sur le choix :' le connétable voulait mademoiselle de Vendôme; le roi l'avait promise à la mai-

* Histoire de la maison de Montmorency^ par Désormeaux , uni, p. 191, in-12.

soD de LoDguevilièy et il offrit en échangey aux Montmorency, mademoiselle de Yerneuil. Le vieux duC| fort opiniâtre en toutes choses, n'y consentit pas; Henri IV, qui avait l'affaire à cœur, exila son compère à Chantilly (c'est ainsi qu'il appelait le connétable) et garda le jeune homme sous sa main. Mais Tobstiné père lui joua un bon tour : il négocia en grand secret le mariage de son fils avec une héritière de Bretagne, mademoiselle de Ghemillé, et, l'affaire une fois conclue, le jeune Montmorency s'esquiva du Louvre et se mit en route avec son oncle d'Amville ; ils allèrent si grand train qu'on ne put les atteindre. Le roi écrivit à du Plessy-Mornay, gouverneur de Saumur, de les faire arrêter au passage^ mais ils échappèrent à sa vigilance. M. de ,Soubîse , envoyé avec deux compagnies de chevau-légers pour enlever la fiancée, ne réussit pas mieux. « Le mariage était fait, et même, dit-on, consommé^ » lorsque M. de Soubise arriva. Il- semble qu'il ne restait plus au roi qu'à en^ rendre son parti : mais, coâte que coûte, il lui fallait pour gendre son cher Montmorency. Il offrit donc à son compère mademoiselle de Vendôme, en proposant aux Longueville de leur payer un dédit. L'affaire s'arrangea ainsi. Que le mariage eût été ou non consommé, le roi le fit casser sous ce prétexte que son filleul n'était point encore nubile. Il n'avait que quinze ans^, en effet.