DEUXIEME PARTIE

coups, quand cet homme était déjà trop grand, trop iodépeudant, par sa naissance^ ses emplois, ses richesses. RicheHeu se réservait uu rôle, et il lui fallait le temps de s'y préparer.

C'était en vain que Montmorency, sentant ses desseins contrariés, avait dépéché à la cour son intendant pour y expliquer ses vues. Espérant mieux réussir lui-même , il partit donc et accourut en poste jusqu'à Saint-Germain. Il s'efforça de démontrer au roi que la Rochelle, étroitement bloquée par la flotte, privée des deux lies d'où elle tirait sa subsistance, était hors d'état de résister longtemps; il proposa, d'après ses ingénieurs, un moyen de combler le port Neuf, qu'il avait fait reconnaître. Il assura que Soubise, réfugié avec les restes de sa flotte avariée dans les ports anglais, n'oserait reparaître sur le théâtre de sa défaite. C'était donc le moment d'investir par terre et de presser avec vigueur une place en désarroi, à bout de^ vivres et de munitions, et qu'on pouvait réduire à une prompte et entière obéissance. Il offrait de faire lui-même les frais d'une si grande entreprise si on lui donnait le commandement de l'armée^ mettant comme enjeu dans cette affaire son bien et son honneur. Montmorency ne parvint pas à persuader; Richelieu lui-même nous en donne, dans ses Mémoires, les motifs suivants : il opina pour la paix, en se fondant, dit-il, « sur les inégalités ordi-

naires du duc de Montmorency, qui tantôt promettoit de faire merveille, tantôt laissoit entendre qu'il agiroit sans ardeur. » Ces raisons de Richelieu, sincères ou feintes, concordent mal avec les faits, mal aussi avec le caractère de l'homme qui eût péché plutôt par un excès que par un défaut d'ardeur. Montmorency, d'ailleurs^ avait bien quelque droit de promettre merveilles après ce qu'on lui avait vu faire. Sa gloire (à lui qui ne respirait que gloire) était trop engagée dans l'entreprise pour laisser appréhender qu'il s'y portât sans ardeur; la vraisemblance ici n'est donc pas du côté de Richelieu. On invita l'amiral de France à rejoindre sa flotte, non pour combattre, mais pour accorder une trêve aux Rochellois et recevoir leurs députés prêts à signer la paix. Il alla jeter l'ancre devant la Rochelle, et rangea sa flotte en forme de croissant dont les deux pointes s'appuyaient au port. Les députés se rendirent à son bord et conclurent le traité '. Les jours suivants se passèrent en fêtes: l'amiral donna sur son vaisseau un grand festin pendant lequel toute rarûllerie des deux bords ne cessa de tonner. Il traita le maréchal de Thémines et le brave Toiras « avec toutes les céré-

* Articles de Paix accordés par le Roy aux habitants de la fnUe de la Rochelle ,^ etc. Fait et arresté au Louvre^ le é« jour de février 1626.