DEUXIÈME PARTIE

lui pour le pousser à celte alliance. Des soupçons et des craintes à ce sujet se manifestèrent; Finquiétude fut grande à la cour quand on vit le duc-gouverneur lever des troupes à ses irais, délivrer des commissions de son autorité privée. On eut lien bientôt d'être rassuré en voyant Montmorency user, comme il le fit, desTorces qu'il avait assemblées : son ardeur et sa vigilance avaient déjoué un grand projet du duc de Rohan. La pensée de ce grand capitaine avait été de réunir vingt mille hommes aussi rapidement qu'il le pourrait, de traverser la Guienne* et, de concert avec les Anglais, d'assaillir Tarmée du roi devant la Rochelle.

Montmorency, prévenu de ce dessein par les espions qu'il entretenait dans le parti réformé, demanda de Taisent et des troupes; mais, absorbé comme on Tétait, à ce moment, par l'expédition de la Rochelle , on négligea toutes mesures d'un autre côté. Le duc prit donc le parti d'agir seul ; il fit manquer en divers lieux les efforts de Rohan , arrêta ses levées d'hommes et contint par sa présence des villes prêtes à se déclarer. Ces grands services n'effacèrent pas le tort de s'être passé d'ordres qui ne venaient pas et d'avoir un moment inquiété la cour. Le gentilhomme envoyé par Montmorency pour faire approuver les commissions qu'il avait délivrées reçut cette réponse du secrétaire d'Etat :

84 MADAME DE MONTMORENCT.

« Vostre maislre a entrepris en France, sans le consentement de la cour, ce que le roy d'Angleterre ne peut faire dans ses États sans Taveu de son Parlement. » On approuva et on confirma les commissions, mais 4e gouverneur trop pressé d'agir se vit frustré des grands commandements : celui des armées de Languedoc et Guienne fut donné à M. le prince de Condé; la flotte fut confiée au duc de Guise. Le biographe nous assure que le duc de Montmorency se réjouit infiniment de la nomination du premier : c^est peut-être présumer beaucoup de sa générosité. En tout cas, les faits viennent prouver qu'il le seconda loyalement; il fit tout pour remédier à l'inexpérience, à la lenteur de son médiocre beaufrère. Tandis que l'orgueilleux d'Épernon rejetait un rôle subalterne et refusait d'agir hors de son gouver-» nement, le duc de Montmorency se plagait de bonne grâce au second rang. Rien n'apparatt dans sa conduite pour justifier la défiance qu'on avait eue de lui. C'était le moment on Bassompierre disait ce mot célèbre : « Vous verrez que nous serons assez fouà pour prendre la Rochelle! » Il était de Tintérét des grands, en effet, de laisser le' gouvernement aux prises a^ec de tels embarras ; la faiblesse de l'Etat était leur force.

Le duc de Montmorency fit, comme toujours, son métier de soldat. Il eût préféré, sans doute, à tout