DEUXIÈME PARTIE

autre, un commandemeut devant la Rochelle; mais il avait trop bien commencé l'entreprise pour que Richelieu lui laissât la gloire du dénoùment. C'était encore un beau rôle, après tout, que d'être mis en face d'un adversaire comme l'habile et opiniâtre Rohan.

Ce fut Montmorency qui eut particulièrement l'honneur de lui être opposé; après avoir déjoué son mouvement sur la Rochelle, il le suivit dans le haut Languedoc, se plaça sur son chemin dans le comté de Foix, et lui livra un combat dont on s'attribua l'honneur des deux côtés. Il l'arrêta encore sur la route de Montauban et le força de se jeter dans les Cévennes. Rohan s'étant porté vers le bas Languedoc, Montmorency fut envoyé sur ses traces. Après de nombreux assauts de forteresses', il joignit le duc devant le château de Cressels, fit mettre bas les armes à neuf cents hommes sous ses yeux, etTobligea de décamper; il prit, devant lui encore, le château de Gai largues.

N'y a-t-il pas lieu de s'étonner, devant de si rapides exploits, de ce qu'en dit Richelieu dans ses Mé-

^ D'après la relation détaillée de Simon du Gros, le duc de Montmorency prit en personne, dans le bas Languedoc, les châteaux de Chomeyras, du Pouzin, de Mirabel, de Vais, de Gallargues, de Lunas, de Soyon, etc. l\ eut plus tard une grande part à la prise de Privas.

86 MADAMK DE MONTMORENCY.

moires? Le prince de Condé, le duc de Montmorency et bien d'autres, prétend-il, « se portoient mollement à leur devoir et s'arrangeoient pour que les succès ne vinssent pas en poste '. » Les faits répondent assez, quant à Montmorency du moins, car ce ne fut qu*à force d*ardeur et de courage qu'il put tenir tête à un général aussi expert que Rohan. Mais la politique de Richelieu inclinait d'elle-même à la défiance; son génie était plein de dédains et de soupçons ; il avait besoin d'accuser à l'avance ceux qu'il aspirait à punir.

Montmorency appartenait encore au temps de la chevalerie; dans le siècle de Turenne, il restait, en effet, des Dunois et des Lahire. Les généraux, habillés de fer, s'escrimaient h la bataille comme dans un tournoi. L'action personnelle et l'exemple jouaient un grand rôle dans le commandement. Coudé s'élançait le premier sur les redoutes. Le plus profond tacticien du temps, Gustave-Adolphe, méditait son attaque^ puis se plaçait à l'avant-garde et chargeait en tète de ses escadrons. Montmorency ne fut pas sans doute un Gustave; c'était un héros plutôt qu'un grand homme; il n'a pas perfectionné la guerre, mais il l'aimait avec passion. Il avait le don d'entrainer les

* Mémoires de Richelieu. ^Histoire de France sous Lxmis Xlll, par Bazin^ t. Il, p. 142.

DKLXIÈMR PAUTIE. ^7

hommes, de leur communiquer sou âmevailIdDle, et il joignait à- Thabitude des combats de rapides illuminations.

Au milieu des épisodes d'une guerre dont ledétail héroïque serait monotone, nous voulons citer un trait qui peint le côté moral du guerrier. Depuis la mort tragique de son cher Boutteville , le duc était porté aux entretiens sérieux; sa pensée, sous la tente même, se tournait volontiers vers les mystères de la mort et de la destinée future. Un soir qu'il s'entretenait avec ses amis de ces graves sujets, et particulièrement de l'instant où l'âme s'échappe de la prison terrestre, Montmorency et le marquis de Portes, son parent^ se jurèrent que celui des deux qui mourrait le premier viendrait faire ses adieux à l'autre. A quelque temps de là, le marquis de Portes fut atteint d'un coup de mousquet devant Privas et rendit Tàroe aussitôt. Montmorency venait de s'endormir sous sa tente, épuisé pair les fatigues de la tranchée ; il s'éveilla en sursaut, et entendit très-distinctement, dit-il, la voix de son ami qui lui disait tristement adieu. Il crut que ce n'était qu'un rêve dont son imagination était encore pleine , et l'accablement le plongea de nouveau dans le sommeil ; mais la même voix se fit entendre et le réveilla une seconde fois. Il se leva alors plein d'inquiétude et dépêcha un cavalier vers le quartier où le marquis commandait. Au même ins-

tant un officier entrait de la part du roi dans sa tente, poar lui apprendre la mort de son ami. Le duc racontait souvent cette étrange aventure, dont son esprit resta longtemps frappé ' .

Bien des soucis Tassiégeaient alors : la princesse, sa femme, était retombée dans cet état de mortelle langueur où il l'avait déjà vue : elle mourait des exploits de son mari ; elle n^ignorait pas qu'il jouait à tout instant sa vie : c'était une dette qu'il payait à son nom. Plus la politique menaçait la grandeur de sa maison, plus il cherchait à la soutenir, à la protéger par sa propre gloire. La princesse avait suivi le duc en Languedoc» pour être à portée de le voir dans les intermèdes de la guerre. Il allait quelquefois à Beaucaire, où elle s'était établie; sa présence et ses tendres soins rendaient un peu de calme à ce cœur agité. Elle était en proie à une fièvre continue. Il la transporta, aussitôt que le pays devint sûr, à son château de la Grange, auprès de Pézénas ; mais la guerre, qui du - *rait toujours, le lui enleva presque aussitôt.

Les armes du roi avaient triomphé de la Rochelle, et Richelieu, sans attendre l'issue de la guerre du Languedoc, se sentit assez fort pour entamer la lutte contre l'Autriche. Il se tourna aussitôt vers l'Italie,

* Le jour où le marquis de Portes fut tué, il devait étse nommé maréchal de France : toute Tarmée le désignait ; le bâton fut donné à Marcillac, qui, dès Tannée suivante, porta sa tête sur Téchafaud.