DEUXIEME PARTIE

neiges, au milieu des montagnes; la peste, la famine, la désertion Taccablaient à la fois ; elle ne recevait plus de secours. Montmorency demanda des vivres, des renforts; il n'obtint rien que des promesses. Il ne put pas même avoir sa belle compagnie de gendarmes, que le roi jugea bon de conserver près de lui ^ Mais Louis XIII lui demandait un service, et il partit. Il franchit de nouveau le montCenis, et il arriva au milieu de cette triste armée, « dont on ne se souvenoit presque plus, » dit le narrateur. « La peste estoit aux quartiers de la cavalerie et dans presque tous les régimenls. » Le retour de Montmorency ranima les cœurs découragés; il arrêta la désertion, qui gagnait la noblesse elle-même. Il avança la solde , acquitta les dettes, et de son argent 6t face à tout , « en attendant que Tespargne fust arrivée. » Il tâcha de distraire et d'occuper les troupes, les mit en campagne, livra quelques assauts ; il prit le fort de Javenne; mais le mal étendait ses ravages, et le duc fut mandé à Saint-Jean-de-Maurienne en Savoie, où se trouvait le roi.

Montmorency fit connattre l'état de son armée et supplia qu'on le déchargeât de son commandement.

^ La Fie du duc de Montmorenq/^ par Simon du Gros, p. 271.

— Histoire de Montmorency ^ par un anonyme, liv. II, chap. xvm.

— Histoire de la maison de Montmorency^ par Désormeaux, t. III, p. 321.

ce 11 conjura le roi de se conlenter des services qu'il avoit rendus, au grand préjudice de ses affaires, bien qu'ils eussent produit de bien petits advantages pour celles de Sa Majesté. » Louis XIII voulut alors qu'il prit ie comnaandement de son avanl-garde, destinée à franchir le Pô pour délivrer Casai. Montmorency, peu de jours après, repassait une troisiènae fois les montagnes. Au départ, le cardinal lui dit en Tembrassant : « Un combat, Monsieur, un combat, au nom de Dieu! » Mais, en livrant tout aux chances de sa valeur, Richelieu lui créait bien des entraves; il lui imposait pour collègue le maréchal d'Effial : c'était le désaccord dans le commandement, car (oui était contraste entre ces deux hommes. D'EfBat, surintendant dés finances, calculateur égoïste, jaloux, sacrifiait à rintérèt autant que l'autre à la gloire. Une rivalité d'amour les avait mis, en outre, au plus mal ensemble; tous deux avaient courtisé en même temps une des beautés en renom de la cour, et l'on prétend que les mérites du surintendant des finances n'avaient pu tenir contre le prestige du héros; d'Ëftiat s'était vu sacrifié, quoi qu'ait dit le poëte :

Jamais surintendant ne trouva de cruelles.

Us partirent à la tête de sept mille hommes de pied et de huit cents chevaux. Pour rejoindre l'armée que la peste désolait, il y avait à franchir un pas difficile

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entro les moiilagDes : c'était ud détilé défendu par le fort de Veillane, où le duc de Savoie avait réuni quinze mille hommes de pied et quatre mille chevaux ; il fallait affronter ce passage ou s'arrêler. Il restait environ une lieue et demie de chemin à faire pour donner la main à l'autre armée.

Le duc de Montmorency, qui était de semaine et commandait y réussit à fciire passer de nuit tout le bagage, et le jour trouva sa troupe en bataille devant le fort. L'ennemi ne bougea point; le duc, après quelques moments de halte, fit partir son avantgarde, en s'assurant d'un poste important à l'entrée du défilé. L'arrière-garde allait se mettre en marche à son tour quand l'ennemi parut; il était formé en trois corps. « Le plus considérable, dit le narrateur, étoit composé de soldats choisis des vieilles bandes de l'empereur, tellement adroits qu'ils avoient plus tost tiré trois mousquetades que les nostres une... Le duc étoit assis au pied d'un chastaigner, attendant que la bataille eust achevé de passer, lorsque le bruit des mousquetades le fisl lever. Il considéra les ennemis avec cette joye extraordinaire qui paroissoit sur son visage toutes les fois qu'il se présentoit quelque grand péril... » Il tint conseil quelques instants , et dit à ceux qui parlaient d'éviter un combat <c que les raisons qui l'obligeoient à cette nécessité étoient trop claires pour perdre le temps à les dé-

us MADAME DE MONTMORENCY.

duire et qu-'il répouUoil de tout... » Il fit signe à d'Effiat de se mettre à la tôte deg cbevau-légers ; il se plaça à la tête des gendarmes pour être prêt à le soutenir; mais le surintendant, qui calculait froidement la guerre comme ses finances, prit un détour. Le duc, impatient, s'élança, franchit un large fossé, et fut le premier devant l'ennemi. Laissons parler un homme qui fut acteur dans cette affaire : « Les carabins qui couvroient la cavalerie firent leur décharge sur lui, presque au mesme temps. Tous ces obstacles ne Tempeschèrent pas de pousser jusqu^au premier escadron, où il rencontra le prince d'Oria combattant à la teste, et le blessa de deux coups d'épée qui le mirent hors de combat. Sa chaleur remportant toujours , il perça jusqu'au cinquième rang avant que ses gentilshommes ni les gendarmes du roi fussent à lui. Gela est croyable, parce qu'il estoit monté sur un grand cheval de bataille, et que la première impétuosiléd'un homme comme lui estoit mal aisée à soustenir... Ayant mis ce premier escadron en désordre, il le laissa tailler en pièces aux gendarmes du roi, et alla charger le gros de la cavalerie qui s'avançoit. Il fist cette charge avec la mesme conduite et avec le mesme succès que la première ; il commença de rompre les ennemis, et les laissa poursuivre à ceux qui estoient avec lui. Cependant, au lieu de prendre haleine, après les efforts incroyables qu'il avoil faits.