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vendit, pour faire face à ces dépenses, sa vaisselle plate et ce qu'il avait de plus précieux ^

Louis XIII y s'en rapportant à la voix de Tarmée plus qu'aux rapports du maréchal dTf&at, écrivit à sa mère, qui se trouvait à Lyon : « Madame, les services que mon cousin, le duc de Montmorency, me rend en toutes occasions, m'obligent à vous faire sçavoir les satisfactions que j'en reçois. Conduisant mes troupes en Piedmont, les ennemys ont voulu l'attaquer sur le passage: mais il les a si généreusement chargez qu'il en a fait demeurer huit cents sur la place, pris plus de douze cents prisonniers , mis le reste en fuite, emporté dix-neuf de leurs drapeaux, et demeuré maistre du champ de bataille. Il n'a point esté blessé, Dieu mercy, et je viens de luy depescher un courrier exprès pour luy faire connoistre le gré que je luy say de ses services. Je vous prie de vous en réjouir avec ma cousine, la duchesse de Montmorency, sa femme, et de me croire, etc.

« Saint-Jean, le 12« juillet 1630 K »

Dans les extrémités où l'on se trouvait, le duc de Montmorency accepta l'idée d'une trêve, que propo-

* Histoire de la maison de Montmorency^ par Désormeaux , t. III, p. 341.

^ La fie du duc de Montmorency, par Simon du Gros, p. 287.

sait un Iialieo, agent du pape, le sigaor Giulio Maza* rini ; mais d'Effiat rompit la négociation, en tirant de sa poche an pouvoir illimité de Richelieu, dont il devait user au besoin '. Dans sa surprise et sa colère le duc demanda énergiquement son rappel, cédant en cela, d'ailleurs, aux prières de sa femme et de tous les siens. 11 s'arrêta, pour faire quarantaine, à quelque distance de Lyon, où se trouvait le roi; mais Louis XIII dépécha vers lui le cardinal de la Valette pour le lui amener au plus vite.

Montmorency trouva la cour dans une grande émotion : Louis XIII aVait rapporté de Savoie une fièvre d'uD caractère daogereux; sa santé avait eu dëyà de graves atteintes, et, durant cinq ou six jours, les médecins ne donnèrent plus d'espoir. Lui-même, se voyant mourir, fit ses dispositions dernières : il n'avait point d'enfants alors, et la couronne revenait à son frère, le fantasque et pusillanime Gaston. Une scène, telle que l'histoire en a souvent décrites ', se passait autour de son lit : bien des masques allaient et venaient devant ce mourant ; la perplexité, l'inquiétude coudoyaient l'espérance en pleurs. Riche-

* Vittorio Siri : Memorie recondUcy t. VIII. — Histoire de la maison de Montmorency, par Désormeaux, t. III, p. 342.

' Il faut lire surtout, dans les Mémoires du duc de Saint^Simon, le prodigieux tableau qu'il fait de la cour, réunie à Meudon, au moment oii le grand Dauphin mourut.

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lieu y dans une morne attente, songeaii plus qu'un autre au lendenaain. On raconte que, dans cette heure de détresse y il alla trouver le duc de Montmorency et toi demanda aide et protection dans son gpuvernement. D'autres disent que ce fut Montmorency lui-même qui offrit au cardinal ses services et son amitié *. C'était pousser aussi loin l'oubli des offenses que l'oubli de ses intérêts- Le chevalier d'Anne d'Autriche se fût créé^ en effet, des embarras de plus d'une sorte avec un client tel que Richelieu sur les bras; car c'était mettre contre soi toutes les femmes, les deux reines, Gaston et tout le règne futur.

Rassemblons quelques détails de cet épisode. Richelieu; fort abandonné, obtint, par Tenlremise de récuyer Saiot-l^imon, dont il avait fait le favori du roi , que son maître , mourant, le recommandât au duc de Montmorency. Déjà Louis XIII avait promis

* «Il oublia tous les desplaisirs qu'il avoit reçus de lui, et, côttime il avoit de coostnme de prendre le party des affligez, il fut le owisoler, et hiy renouvelloit à toute heure ses protestations généreuses. » (La f^ie du duc de Montmorency^ par Simon du Gros, p. 311.)

On lit dans Le Vassor (Histoire de Louis XIII) que le cardinal s'était d'abord adressé au prince de Ck>ndé, pour lui demander son appui et lui proposer une sorte de ligue contre la reine-mère, au cas où le roi viendrait à mourir. Richelieu, tombé du pouvoir, eût mis sans scrupule la guerre civile dans l'Etat et se fét jeté du côté des grands, qu'il aV^it combattus à outrance.

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aux reines le renvoi de Richelieu dès qu'il serait hors des embarras de la guerre, mais il n'enlendait pas le livrer aux colères de ses ennemis. Cédant aux prières de Téouyer, il envoya chercher le duc de Montmorency et lui dit, en lui tendant la main : « Mon cousin 9 j'exige de vous deux choses : la première, que vous serviez l'État avec le même zèle que vous avez toujours fait pàroitre; la seconde, que vous aimiez M. le cardinal, pour l'amour de moi ^ » Le duc, tout ému, jura au roi de défendre son ministre et lui répondit de sa tête. Il se rendit aussitôt chez lé cardinal, qu'il trouva dans un de ces abattements où cette âme forte tomba, dit-on, plus d^une fois : il était pleurant et affaissé sur son lit. Le duc lui tendit la main et lui ofTrit pour asile son gouvernement; Richelieu se jeta, tout en larmes, dans ses bras, et demanda, pour lieu de s6reté, la forteresse de Brouage. Tout fut en hâte préparé pour sa ftiite; Montmorency, de concert avec le secrétaire d'État la Vrillière, commanda les relais sur la route du Languedoc, prêt lui-même à partir avec tous ses amis pour escorter Richelieu jusqu'à Avignon , et même, assure-t-on, jusqu'à Brôuage *. C'eût été mettre à rude épreuve l'obéissance et le dévouement que lui

* Vittorio Siri, t. VII. — Histoire de la maison de Montmorency^ par Désormeaux, t. III, p. 347.

2 Idem^ p. 348.

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portaient ses gentilshommes; car presque tons avaient en haine ce Richelieu, qui avait coupé la tête à leurs proches ou à leurs amis.

Quels que soient, au reste, les détails vrais de cet incident , Montmorency se montra généreux jusqu'à rhéroïsme pour Thomme qui avait été implacable envers les siens et qui devait Tétre si tôt pour luimême. Mais Louis XIII ne succomba point; au bout de quelques semaines il reprenait le chemin de Paris avec les deux reines et toute la cour.

Marie de Médicis avait surtout congu pour son ancien favori une haine de femme que les désaccords politiques avaient accrue plus que créée. C'était elle qui avait fondé la grandeur de Richelieu , qui avait fait le jeune évéque de Luçon cardinal et ministre. Ses révoltes, ses prises d^armes contre son fils n'avaient profité qu'à cet habile directeur de conscience, en matière politique. Richelieu était de douze ans plus jeune que la reine; c'était un beau et insinuant prélat, dont le visage à la fois élégant et fier n'était point encore amaigri par les veilles, et qui connaissait le cœur des femmes, dont il ne se détacha pas, on le sait, même au sein des affaires et des infirmités. Ce terrible génie se cachait alors sous la douceur et la patience. Il était bien placé pour savoir par quelle voie son prédécesseur Concini était devenu si grand , comment il s'était emparé d'une

lOG MADAME DE MONTMORENCY.

feailue moins Baisissable par l'esprit qoe par les passions. Un tendre commerce s^établit donc entre eux : c'est le mot d'un homme qui a passé (oute sa vie d'historien dans l'étude de cette époque. « Richelieu, dil-il, s'était élevé par l'amour de Marie de Médicis; la reine-mère l'avait aimé; de quelle façon et jusqu'à quelle privante, c'est ce qu'il est assez difficile et ce qu'il importe peu de savoir ^ ^ Laissons donc à l'histoire sa pudeur et ses secrets; mais il était au vu de toute la cour que Richelieu se lassa de cet intime commerce avec la reine, « qu'il se tenoit esloigné des lieux où elle estoil, qu'il s'ennuyoit avec elle et fuyoit de la voir '- »

A ces nuages de la vie privée s'ajoutèrent plus tard des mésintelligences politiques; mais^ après tout, Marie de Médicis avait-elle une politique? Eûtelle contrarié Richelieu dans ses grands desseins s'il eût continué près d'elle son rôle de sigisbé? Dans quelle politique n'eût-il point fait entrer, à ce comptelà, une Italienne qui n'était pas de la maison d'Au-

* Histoire de France sovs Louis X(ll, par M. Bazin, t. Il, p. ] 31 .

^ « On représentoit à la vieille reine , dit un ambassadeur de ce temps qui connaissait bien la cour, que le cardinal ne se tenoit si souvent esloigné des lieux où elle estoit que parce qu'il s'euEnuyott avec elle et fuyoit de la voir, et que les grandes complaisances qu'il avoit pour le roi n'estoient que pour tenir par lui-mesme et se pouvoir passer d'elle. » (Mémoires de Fontenay-Mareuil^ coll. Peritor.)