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coup et fit des efforts désespérés pour sauver son mari. Elle écrivit à tous les parents du niàréchal, à ses amis, à ses ennemis encore; elle détourna Monsieur, par ses prières, de se jeter en Espagne avec le reste de sa troupe : elle espérait qu'on tiendrait comple d'un tel service; elle fit rendre au roi les places qui étaient encore aux niains de ses amis, et sous les ruines desquelles plusieurs étaient prêts à s'ensevelir; elle demanda à Louis XHl la permission d'aller se jeter à ses pieds : elle ne reçut pas de réponse. Elle fit, à plusieurs reprises, jurer à Monsieur qu'il ne signerait aucun traité sans garantir ta vie et la sûreté du maréchal; mais Gaston se laissa investir par les Groupes du roi dans Béziers et se trouva prisonnier lui-même. Tout venait déjouer ses tristes efforts : le procès était conduit avec une célérité implacable.

Dès le lendemain de son arrivée (28 octobre), le maréchal fut confronté avec coux qui devaient déposer contre lui : c'étaient les officiers et soldats du combat de Casteinaudary. Il les connaissait tous et il leur sourit en les voyant/ « Il les reçut, nous dit le biographe, non comme des témoins sur les dépositions desquels il devoil mourir, mais comme des amis qui venoient pour le consoler.... w « Regarde, disait-il avec douceur à Saint-Preuil, regarde comme ce pauvre Guilaut est affligé ; tu verras qu'il ne fera que pieu-

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rer lorsqu'il faudra qu'il parle! » Le comte de Guitaut, eu efTet, interrogé à son tour, répondit aux juges en sanglotant : « Que le feu et la fumée dont le duc estoit couvert Tavoient d'abord empêché de le reconnoitre, mais que, lui ayant vu rompre six de leurs rangs et tuer des soldats au septième, il avoit jugé que ce ne pouvoit être que M. de Montmorency. » Le duc confirma toutes les dépositions; pourtant, lorsque le greffier des états prétendit, pour s'excuser, que le maréchal lui avait fait violence, il s'emporta contre cet homme et l'accusa d'avoir contrefait sa signature; mais, devenu calme en sortant, il demanda à rentrer et dit aux magistrats : « Messieurs, j'ai oublié de vous déclarer que, lorsque Guilleminet me fut confronté, je l'accusai d'avoir contrefait mon seing. J'estoisen colère, je len descharge maintenant. C'est un homme de bien ; je l'ai toujours connu tel aux états. Pour l'union , c'est moi qui l'ai signée. »

Au moment de l'arrêt, Tanxiété publique redoubla; les parents, les amis du maréchal firent les derniers efforts. Le cardinal de la Valette, ce prêtre-soldat qui était selon le cœur de Richelieu, parla avec force , av«c désespoir : « Il fit exposer le Saint-Sacrement dans toutes les églises de son diocèse , ordonna des prières de quarante heures et des processions publiques comme dans les jours de deuil et de calamités ' . »

* Vie du duc de Montmorency, par un anonyme, Uv. III.

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Tous les évéques du Languedoc et des provinces voisinas suivirent son exemple.

Le vieux duc d'Ëpernon accourut de son gouvernement; il avait quatre-vingts abs et conservait tout le Teu de la. jeunesse. Il se jeta plusieurs fois aux pieds du roi en le conjurant d'épargner ce dernier rejeton d'une si grande race. Il ne craignit pas de rappeler que Richelieu aussi avait soufflé la guerre civile, qu^l avait été coupable autant que Montmorency % et que le roi« en pardonnant, avait conservé à TEtat un grand ministre. Louis XIII, les yeux fixés à terre, resta plongé dans un morne silence. Il n'accueillit pas mieux les prières de Saint-Simon, son favori, qui se montra si outré de la dureté de son matlre qu'il risqua d'en perdre ses bonnes grâces.

Les gouvernements étrangers intervinrent à leur tour pour sauver l'illustre coupable : Charles P d'Angleterre, qui allait bientôt finir comme Montmorency, fit partir un ambassadeur ; le duc de Savoie intercéda pour celui qui l'avait vaincu à Veillane ; la républi(|ue de Venise supplia Louis XIII de lui donner

* « Je ne suis pas, Sire, le seul de vos serviteurs qui vous

soit redevable d'un jsi grand bienfait. M. le cardinal y a eu autant de |iart que moi. Nous étions Fun et l'autre dans les intérêts de la reine votre mère en un temps où le nom de Votre Majesté nous étoit contraire... » {Histoire de Louis XIII, par Le Vassor, t. IV, p. 192.)

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le duc de Montmorency pour commanderses armées ; le pape enfin demanda au fils atné de l'Eglise de pardonner à celui qui avait triomphé pour elle. Mais un homme dont le nom avait ce pouvoir, une léle dont tout le monde prenait tant de soin, n'en devait tenter que davantage Torgueilleuse justice de Richelieu On lui a attribué ces paroles : «Je suis timide par nature, j'hésite longtemps; maiç, mon parti une fois prisv je coupe, je fauche, et je couvre tout.de ma robe rouge. » Eh bien ! ce que la robe rouge ne peut couvrir dans ce faucheur terrible , c'est. le cœur de rhomme et sa laideur. Ce Richelieu disait, au lit de mort, après avoir communié, qu'il n'avait eu que fintérét de TÉlat pour mobile : il s'était tant pris luimême pour rÉlat qu'il avait fini par confondre l'un avec Tautre. Non, Richelieu n avait pas Fimpersonnalitédont il se loue; il était jaloux, ingrat, vindicatif, implacable. Son naturel se mêlait aux affaires, et sa politique n'était souvent que la servante et le prêtenom de son orgueil. Il s'est vengé lui-même autant et plus qu'il n'a vengé l'Etat. Ce fut par haine et par envie que ce moine entreprit de couper la tête au plus grand seigneur de France. D'ailleurs il ne déguisait pas les ressorts violents et hideux de sa justice personnelle; il avait, on peut dire, égorgé dans sa propre maison le maréchal de Marillac, pour qu'on V vît mieux sa venj;oanco.