DEUXIÈME PARTIE

Cette raison d'Etat, après tout^ dont Richelieu se Kt l'inflexible apôtre, n'avait pas toujours été une religion pour lui ; sa foi datait seulement de son arrivée au ministère. Resté près de la reine-mère ou de Gaston, il n'aurait été qu'un conseiller factieux qui •eât troublé l'État aussi violemment qu'il le défendit. En changeant d'intérêt , il changea de système ; en travaillant pour le roi, c^était pour lui qu'il travaillait. Il se glorifiait d^avoir dompté l'esprit de révolte des gentilshommes ; l'histoire nous dit pourtant qu'il eut affaire jusqu'à sa mort à ceux qu'il pensait avoir abattus. Tant de haines qu'il laissa en héritage firent une rude tâche à ses successeurs, qui n'eurent pas besoin de cette politique de sang pour réussir '. Richelieu, d'ailleurs, manqua le but qu'il s'était proposé d'atteindre en frappant le duc de Montmorency : réduire à l'obéissance Gaston et ses conseillers ; or Gaston, dès qu'il apprit a Tours l'exécution du maréchal, sortit de France encore une fois.

* Un historien du temps rapporte que le premier ministre d*Espagne, le comte d'Olivarès, dit à l'ambassadeur de France, Beautru, en apprenant l'exécution de M. de Montmorency : « Je suis surpris que M. le cardinal de Richelieu, né sujet et empressé de procurer de grands établissements à ses parents en France, ait osé faire traiter de la sorte un des premiers seigneurs du royaume. Les rois ne sont pas immortels ; leur faveur est souvent passagère et de peu de durée, au lieu que la haine que Ton s'attire par de pareilles exécutions est presque toujours immortelle.»

Le 29 octobre, le comte deCharlus, capitaine des gardes du corps, qui était de la maison de Levis et parent de Taccusé, alla le prendre au Capiiole, et le conduisit, en carrosse fermé, devant le parlement; ils étaient cent juges environ. Quand le duc parut, il s'avança avec autant de grâce et d'urbanité que lorsqu'il venait aux séances comme gouverneur de la province; les magistrats se couvrirent le visage pour cacher leur émotion. Il s'assit sur la sellette au milieu du parquet. « Interrogé par le garde des sceaux, nous dit la gazette de la cour, il respondit à toutes les demandes avec douceur, révérence et brièveté, sans récusation, excuse ou contredit aucun ^ i» Suivant d'autres récits, il ne put contenir un mouvement de colère en voyant Château neuf assis parmi ses juges. Quand ce dernier lui demanda son nom, suivant l'usage : « Mon nom ! répondit le duc ; vous avez assez longtemps mangé le pain de mon père pour le savoir ^. » Lorsqu'on lui demanda s'il avait des enfants, il porta la main devant ses yeux et s'attendrit à ridée que sa maison allait s'éteindre. Puis il avoua sa faute simplement, sans expliquer ses vues, sans se couvrir des raisons de bien public qui avaient pu l'entraîner. Son interrogatoire dura un quart

* Mercure firançois^ t. XVIII, p. 834, S3ô.

a Vittorio Siri, t. VIL — Histoire du Languedoc, t. V, p. 600.