TROISIEME PARTIE

La duchesse de Montmorency élait au château de la Grange, retenue au lit par la fièvre, quand deux religieux y arrivèrent pour lui remettre la lettre d'adieu de son n)ari. Ils hésitèrent^ dès qu'ils la virent, à lui porter ce terrible coup; mais elle entendit des plaintes étouffées, et vit tant de tristesse répandue à ses côtés qu'elle comprit ce qu'on lui cachait. Elle avait voulu espérer jusqu'alors; elle ne pouvait croire qu'un Montmorency pût jamais être voué au dernier supplice par un roi, par un parent, qu'il avait tant et si vaillamment servi.

Un de ses rêves était de mourir, pensant que le roi pardonnerait peut-être, en vue de réserver à quelque haute alliance le dernier des Montmorency ; elle formait le projet, dans son délire, de s'embarquer pour l'Italie, et de s'y cacher à jamais au fond d'un

monastère, en faisant courir le bruit de sa mort. Elle s'était vue contrainte de sortir de Béziers, dès le âl septembre, aux approches de l'armée du roi; Monsieur l'avait entraînée avec lui. Il aida lui-même, au milieu de la nuit, à la porter dans sa litière, lui jurant toujours qu'il sacrifierait ses intérêts propres pour garantir la vie du maréchal. Elle se traîna à sa suite, s'attacha à ses pas, de crainte qu'il n'oubliât sa parole; mais elle apprit que l'on représentait sa fuite comme un acte de rébellion, qu'on attribuait le malheur de son mari à ses conseils , et qu'il était question de lui faire à elle aussi son procès. Pourtant elle s^était hâtée de faire porter au roi les clefs des villes que les amis du maréchal possédaient encore ; elle pensait ainsi désarmer sa colère. La duchesse prit le parti de rentrer dans Béziers et de se mettre d'elle-même à la disposition du roi; l'ordre lui fut donné de. se retirer à son château de la Grange.

L'infortunée partit mourante, insultée par le peuple, à qui on avait persuadé un moment qu'elle était la vraie coupable. Quand le terrible événement fut consommé , on conseilla à la triste veuve de se rendre sur le passage du roi et de se justifier auprès de lui ; elle n'attachait plus à la vie assez de prix pour s'inquiéter de la défendre : elle resta indifférente à tout ce qui la concernait. Lorsqu'on annonça l'approche des commissaires qui venaient procéder à la saisie