TROISIEME PARTIE

ris. Bien jeoDe, elle s^était mise en garde contre les séductions de la maréchale d'Ancre; elle ne voulut pas se prêter à une démarche près de Coucini.

Cette femme ordonnée, et de tant de suite dans le gouvernement de sa maison^ devait aussi concevoir Tordre, Tunité, et faire la part du génie dans le gou* vernement de TÉtat. Entre Richelieu et les favoris de Gaston ou de sa mère, y avait-il à se tromper? Quelle confiance pouvaient inspirer à cette femme sérieuse des courtisans légers, divisés, incapables ? Précipiter son mari dans une folle et périlleuse aventure , elle qui passait sa vie à trembler pour ses jours ! Bien loin de chercher des périls à ce trop vaillant homme, son unique soin n'était-il pas d'attirer et d'endormir sur son cœur cette tète si chère, toujours exposée? Voila ce que la raison répond d'abord ; maintenant interrogeons aussi les faits. Après la mort du maréchal, sa veuve, devenue suspecte, est retenue prisonnière; il est question un moment de luifaire aussi son procès. Louis XIII appesantit sa main sur celte parente, dont il louait si haut la sagesse et la vertu, au lieu d'apporter des adoucissements à sa perte cruelle. Sa captivité, après tout, était-elle la punition d'une faute, ou n'était-ce au fond qu'une précaution d'État contre celle que Ton croyait prête à sacrifier sa vie pour venger son mari ? Lorsqu'on la vit s'ensevelir dans le cloître , les rigueurs cessèrent , et il lui

1^ MADAIIB DE MONTMORENCY.

vÎDt de la part du roi pias d'une marque d'affectueux souvenir. Parmi les écrivains, les avis sont partagés ; deux biographes de Montmorency, s'inspirant, longtemps après, des souvenirs historiques de cette maison, accusent formellement la duchesse d^avoir creusé rabtme où son mari tomba. Ils semblent mieux instruits que les contemporains , et nous rapportent les conversations secrètes des deux époux, sans s'inquiéter, il est vrai, de nous dire où ils ont pu puiser ces particularités intimes. A les en croire, la nièce de Marie de Médicîs aurait joué en cette circonstance un rôle qu'elle remplissait toujours auprès de son mari : Texciter et Tarmer contre Richelieu. « Montmorency, nous dit-on , se serait contenté de gémîr sur le sort delà veuve et du fils de Henri IV, sans la duchesse son épouse, qui employa tout ce que l'art et la tendresse fournissent d'armes à une femme pleine d^esprit et d'adresse pour séduire. Quelque respect qu'il eût pour sa vertu, il lutta longtemps contre elle, jusqu'à oe qu'enfin, ne pouvant plus réaster à ses larmes, il lui dit : « Eh bien ! Madame, vous le voulez, j'y souscris pour vous plaire ; mais souvenez-vous qu'il m'en coûtera la vie ! » Elle voulut répondre. « N'en parlons plus, ajouta-t-il ; la chose est résolue ; je ne serai pas le dernier à m'en repentir ^ »

* Histoire de la maison de Montmorency, par Désonneaux, t. m, p. 37.3.