TROISIÈME PARTIE

Il est. permis de douter un peu de Tauthenticité de cçs paroles, dont on ne trouve point de trace dans les conlemporains. Parmi ces derniers, il enesldeux surtout qui déposent contre la duchesse : Tun est Richelieu > qu'il est permis de récuser peut-être ; l'autre, c'est la fille de Gaston, Mademoiselle de Montpensier. Elle nous rapporte que, étant à Moulins auprès de sa cousine, celle-ci, en s'épanchant, laissa échapper le triste aveu. Qu opposer à ce témoignage formel ? Une .autorité plus sûre, il nous semble, que celle de Richelieu et de la fille de Gaston : c'est la con^ience de madame de Montmorency elle-même. Le Père de Lingendes, son directeur, lui écrivait, un jour que sa destinée^ lui avait arraché quelques plaintes : « Vous ne pouvez souffrir (Tétre injustement persécutée ! Voudriez- vous , Madame , avoir mérité vos malheurs par des crimes, et ne voyez-vous pas que vous vous plaignez de TOtre innocence ' ? »

Lequel de ces témoignages l'emportera à nos yeux? Madame de Montmorency ^ cette âme pure , se fûtelie confessée à sa futile cousine pour se taire avec son directeur ? Coupable, ne se serait-elle pas plutôt accusée devant toute la terre? Rien n'eût coûté à sa foi, à son humilité. Cette héroïne du dévouement ne se

* Ailleurs encore il lui écrit ; « La calomnie que vous sovf/rez traits est commune avec tous les justes, » rie de la duchesse de Montmorency ^ par Gotolendi, p. 82, 85.

Cùlrolle pas chargée de toute la faute pour en laver celle chère mémoire à laquelle elle immolait tout? Celle qui avait si longtemps appelé la mort, espéré qu'on lui ferait aussi son procès , ne pouvait craindre de s'avouer coupable. Mais, si sa conscience n'était là comme le meilleur des témoins, TofElcier qu'elle chargea d'écrire la vie de son maître ne nous dit-il pas que le maréchal agit et s'engagea à Tinsu de sa femme? « Cette conférence, dit-il, qui se fit à la Grange de Pézénas , ne fut pas si secrète que la nouvelle n'en vtnt jusqu'à la duchesse de Montmorency, qui gardoit le lit... Le duc, qui Taimoit tendrement, et qui craignoitde l'accabler de déplaisirs, luicachoit les siens autant qu'il lui estoit possible , et lui pror testoit que d'Ëlbène s' estoit retiré avec beaucoup plus d'assurance de son affection que de son engagement ^ » Ce livre fut écrit sous les yeux de la duchesse ; n'est-ce pas assez pour garantir sa véracité?

Que penser maintenant des assertions de Mademoiselle? Il se peut que, dans l'abîme de ses tristesses, le cœur de sa parente se soit créé d'étranges remords. Ce qu'elle avait pu dire en faveur de la reine sa tante, l'intérêt qu'elle avait ressenti pour ceux que Richelieu écrasait sans pitié, elle s'en fît un crime, peut-être, et

• La rie du duc de Montmorency y^dx Simon du Gros, p. 341 .