TROISIÈME PARTIE

s'accasa d'avoir la première déposé dans Tâme de SOD époux ces semences de mort. Yoiià ce que Made-^ moiselle, qui écrivait ses souvenirs longtemps après, fut sans doute à portée d'entendre et ce qu'elle traduisit en l'exagérant. Les preuves que nous alléguons et surtout le caractère d'une telle femme ne permettent point d'aller au delà.

Les efforts persévérants du religieux, les preuves dont il était sans doute armé triomphèrent à la fin^ et l'on rendit la liberté à sa sœur; elle en reçut la nouvelle saus joie et sans se hâter de quitter sa prison. Son frère revint près d'elle et la pressa de partir avec lui pour rilalie; mais rien n'était plus loin de sa pensée. Elle eût préféré se voir encore prisonnière en France que d'abandonner cette patrie de son époux, ces lieux où ils avaient vécu, où le même tombeau devait les réunir. « Quand je retournerois dans ma famille, disait-elle, croyez-vous que mes parents effacent jamais de mon cœur Taffliclion où vous me voyez, ou qu'en sortant de France je puisse perdre le souvenir de M. de Montmorency, que je sens bien devoir pleurer toute ma vie? Mes frères, n'étant touchés de mes maux que comme des hommes du monde, né chercheront que des soulagements humains pour les dissiper; mais, en l'état où je suis,* dois-je désirer quelque consolation sur la terre ? Peut-être tâchëral-on de me donner de l'aversion pour un pays qui me

cause tant de tourments; peul-élre qu'on me voudra faire entrer dans des raisons d'intérêt et de fortune. .. Je ne suis plus eu état de penser aux biens présents. Votre e^iemple jn'apprend le chemin que je dois suivre... »

Gomme ce frère, en effet, elle résolut de quitter le monde, et elle choisit pour retraite le couvent de la Visitation, à Moulins. Une vénération particulière pour saint François de Sales, fondateur de cet ordre, une extrême sympathie pour madame de Chantai, qui en était la supérieure, arrêtèrent son choix; puis la ipaison de Moulins était paqvre, et avait besoin, à ses débuts, d'une haute assistance.

Madante de Montmorency quitta le château après deux ans de captivité;' elle établit sa demeure dans le couvent de Sainte^Marie, mais en gardant au dehors sa maison et son train ordinaire. Elle céda aux prières qu'on lui fit de conserver ces marques de sa première grandeur, auxquelles s'attachent le respect de la foule, le crédit et l'autorité pour opérer le bien.

La vie religieuse était le but où son âme aspirait; mai§ il restait à cette âme beaucoup à faire pour appartenir tout entière* à Dieu. Le prêtre qu'elle avait pris pour guider sa conscience disait d'elle longtemps après : « Si vous saviez d'où madame de Montmorency est revenue, vous verriez ce que peut la grâce