TROISIÈME PARTIE

dans un cœur qui s'y laisse conduire '. Personne ne sail mieux que moi ce que lui a coûté sa vertu . . . elle n'est pas arrivée là sans de grands efforts sur la nature. » L'apaisement fut , en effet , bien long à se foire en elle ; dans les premières années, elle disait que, « son amour étant légitime, elle pouvoit pleurer sans mesure. » Mais l'homme qui la dirigeait ne lui laissa pas la consolation de sa douleur. Elle était surprise de son silence affecté sur tout ce qui touchait à la mémoire de M. de Montmorency. Une lutte héroïque et cruelle s'engagea dans ce cœur, partagé entre deux amours, l'amour de Dieu et l'amour de l'homme. Se lier à Dieu, c'était prendre un autre époux^ être infidèle à celui qu'elle aimait dans la mort comme elle l'avait aimé dans la vie. Elle aspirait au dei ; mais qui cherchait-elle au fond de ce ciel désiré? vers qui montaient réellement ses soupirs^ ses brûlantes prières? La nuit, dans la chapelle obscure, que de pleurs amers elle répandit ! Que de troubles dans ce cœur où l'homme et Dieu se livraient combat!

Elle voyait clairement au fond d'elle-même et s'accusait avec angoisse. Elle avait un portrait de son mari, exquise et ressemblante image, qu'elle

* Fie de la duchesse de Montmorency f par Gotolendi, p. 139^ 142, 143.

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passait tous les joars des heures à regarder ; elle le conservait chèrement dans une enveloppe de diamants. Après bien des combats^ elle en fit à Dieu le sacrifice et s'en sépara pour toujours. Elle avait les lettres du feu duc et ne cessait pas de les feuilleter et de les lire. Ces retours vers le passé de son cœur la poursuivaient jusqu'au pied de Tautel et troublaient ses prières. Ne pouvant prendre sur elle de ne plus toucher à ces lettres, elle les brûla. Comme Catherine de Sienne, elle demandait un autre cœur, a Mon Dieuy si vous ne l'aviez pas voulu, s'écriait-elle, je ne Taurois pas connu... Donnez-moi un autre cœur; le mien est trop attaché à Tamour de la créa* ture... Seigneur, Seigneur, s'il faut que je vous appartienne, donnez-moi un autre cœur ! »

Hélas! elle ne pouvait oublier, elle ne pouvait pardonner : c'était encore un de ses maux, un de ses désespoirs. Dieu lui ordonnait le pardon ; un autre aussi l'avait recommandé à son heure dernière. Que de fois elle eut à frapper ce sein rebelle où vivaient d'invincibles ressentiments! Ce fut de ses luttes la plus affreuse. Elle put bien pardonner à Gaston, âme débile, indigente, à qui manquait la conscience de son égoïste cruauté. Elle put pardonner à Louis Xlll, ce triste fantôme! Mais pardonner à Richelieu, ce glaive vivant, cette puissance cruelle, à l'ingrat, à fimplacable Richelieu! Ses genoux s'usèrent à prier,