PREMIÈRE PARTIE. ft

Louis XIII ; il ne s'était encore rien vu de pareil. Au milieu de la place Royale s'élevait un immense édifice appelé le Palais de la Félicité. Bon nombre de princes et de seigneurs (Bassompierre à leur tête) défendaient, sous le nom de chevaliers de la Gloire, l'approche de ce féerique palais. D'autres devaient l'assaillir, sous le costume des dieux et des héros de la Fable ; Montmorency y représentait Persée, fils de Jupiter. S'il n'arriva point à travers les airs, monté sur Pégase, son entrée moins extraordinaire n'en fit pas moins l'ébahissement des spectateurs. Il était précédé d'un éblouissant cortège : trompettes à cheval couronnés de guirlandes de fleurs, écuyers vêtus à l'antique, habillés de drap d'or et d'argent, esclaves chargés de chaînes d'or, représentant les nations que le héros avait subjuguées. Persée apparaissait enfin sur un char traîné par six grands cerfs aux bois dorés, ayant pour cocher Saturne artoé de sa faux ; autour du héros se tenaient les trois Grâces et force divinités. Derrière le char venaient des dieux enchaînés, puis Pégase, et enfin un rocher d'argent de douze pieds de hauteur, battu par une mer agitée; un monstre énorme, percé d'un dard, vomissait le sang et se débattait dans l'eau. L'infatigable Montmorency combattit pendant trois jours contre les dieux et les hommes avec de merveilleux succès : dernière joie du vieux connétable qui, à la tête des

maréchaux, de France , avait été juge de ce fabu- Icux tournoi.

C'était une grande existence qui s'éteignait, car ce fut principalement à ce Montmorency que les Bourbons durent leur couronne. Du temps de son père, le connétable Anne, celui-ci était déjà fameux sous le nom de Damville. Il avait été, fort jeune encore , le héros de la bataille de Dreux , où il conduisait la cavalerie y et y rompit sept fois les rangs épais des Suisses. Son père était tombé aux mains de l'ennemi ; son frère venait d'être (ué sous ses yeux ; blessé lui-même, il était renversé de cheval, quand un gendarme de sa compagnie mit pied à terre et lui donna le sien. Damville rallia sa troupe dispersée, fondit l'épée haute sur Condé victorieux et le fit sou prisonnier. A vingt-neuf ans, maréchal de France et gouverneur du Languedoc , il fit son entrée à Toulouse avec une arm^e d'Albanais et d'Ësclavons qui lui était dévouée '. II parcourut la province en conquérant, avec ses légions étrangères, plantant le drapeau du roi sur les villes comme s'il les eût prises d'assaut, ou déployant le luxe et le fracas de ses fêtes galantes à côté des prêches protestants. « Il étoit, nous dit Brantôme, le parangon de la chevalerie. » Il s'était passionnément épris de Marie Stuart,

* Hhtoire du LanguedoCy etc., t. V, p. 257.