PREMIÈRE PARTIE

doDt il portait les couleurs dans les tournois. On dit qu'il avait aussi touché le cœur de la belle reine, et que, devenue veuve, elle Teût épousé, sans la résistance des Guise.

Quoiqu'ils fussent catholiques , les Montmorency faillirent être enveloppés, à Paris ^ dans le massacre des protestants. Catherine en voulait à cette puissante maison. Damville échappa aux poignards, gagna le Languedoc, et s'y maintint au milieu de mille pièges qui lui furent tendus. Henri III, revenant de la Pologne, Taccueillit sur sa roule avec des caresses et tenta de le faire arrêter, contre la foi d*un sauf-conduit. Damville alors jura « qu'il ne reverroit le roi qu'en peinture. » Il s'entendit avec les protestants, puis avec le roi de Navarre, qui s'était enfui de la cour. Henri III voulut donner le Languedoc à son favori Joyeuse, mais c'était une conquête à entreprendre, et Joyeuse y périt, vaincu à Coutras. Placé entre les protestants et la Ligue, très-puissante à Toulouse, Damville eut à faire tète à de grandes difficultés. 11 y fit preuve d'une activité, d'une décision, d'une dextérité singulières , et il devint dans tout le Midi la tête et le bras du parti des politiques. Ouvrier de sa propre grandeur d'abord, il travaillait en second lieu pour le roi de Navarre. L'Espagne et les Guise offrirent de traiter avec lui. S'il eût ouvert à Philippe II le Languedoc, c'en était fait de la monar-

chie; mais il lui barra le chemin des Pyrénées et fit une rude chasse aux Espagnols qui s'aventurèrent chez lui. Henri III, expulsé de Paris, se tourna vers Damville, qui était, depuis la mort de son frère, le chef de sa maison. Henri de Navarre, après Texlinction des Valois, trouva en lui un auxiliaire tout prêt, qui le fit reconnaître dans les villes du Midi , et entraîna, par son exernpie, la noblesse catholique dans sa cause. Henri IV, dès qu'il eut abjuré, envoya l'épée de connétable à l'homme qui l'avait si puissamment servi.

Chose étrange : cet habile gouverneur, cet insigne politique avait autant de peine à signer son nom que les barons ses ancêtres, qui vivaient et mouraient la lance au poing. Cependant il était né sous le brillant soleil de la Renaissance, à la cour du Père des Icltres, au foyer des arts et du savoir. Il était l'adorateur de Marie Stuart, la reine poëte et savante '. I! passa sa vie à négocier, à administrer. Il dictait toutes ses lettres, était obligé de se faire lire ses dépêches, surveillant fort ses secrétaires et suppléant à tout par sa pénétration. Il en coûtait cher de le trahir. Henri IV, qui raillait parfois son ami, disait souvent : « Avec mon compère, qui ne sait ni lire ni écrire, et

^ Le connétable Anne de Montmorency, son père, ne nianquait pas» d'instruction; il écrivait lui-niéine une grande partie de ses dépêches, et d'une fort belle écriture pour le temps-