TROISIÈME PARTIE

La duchesse avait plus d'ua grief au cœur à Téganl du prince de Condé : il n*avait presque rien fait pour sauver son beau-frère ; il n'était point allé, avec tant d'autres, à Toulouse, se jeter auK pieds du roi : il avait seulement écrit à Louis XIII et à son ministre. Son avarice et sa bassesse rampaient aux pieds de Richelieu; lui, qui avait mis aussi le trouble et la guerre civile dans les provinces, s'apprêtait en silence à recueillir la dépouille du condamné. Il se fût gardé d'entraver la justice de Richelieu, trop soigneux qu*il était de mériter la récompense de cette inaction intéressée Il l'obtint, en effet, cette récompense : il eut la plus grande part des biens du condamné. Quatre jours après le supplice de son beaù-frère, Monsieur le Prince ouvrait les états de Bourgogne par des louangesi excessives de Richelieu, qu'il appelait « le grand génie du monde / » il se proclamait « extrêmement redevable à la ftweur de M. le cardinal ' . » Oui , redevable sans doute de ce qu'il n'avait point fait grâce. Ce complice de la mort, ce légataire de la justice de Richelieu lui devait bien ce remerctment !

Tel fut le nouveau maître de Chantilly : étrange contraste avec l'autre ! Ces gentilshommes, ces servi-

^ » L'avare et lâche Condé, dit Thistorien Le Vassor, comptait-il déjà, parmi les bienfaits de Son Éminence, la confiscation des biens de la maison de Montmorency, qu'il se flattoit d'obtenir ? » (Histoire de Louis XUL par Le Vassor, t. IV, p. 194.)

leurs naguère si généreusement traités se ressentirent bientôt de ce changement. Des plaintes , des regrets arrivèrent jusqu'à la triste veuve; c'était pour elle un nouveau chagrin que de voir expulser de sa maison ceux que son mari avait aimés ; ses bienfaits à elle y apportèrent quelque soula:ement. L'un des poètes qui avaient habité et chanté ce beau Chantilly, Mairet, resta noblement fidèle à la mémoire du meilleur des maîtres ; il osa dédier une de ses tragédies à V Inconsolable^. Qu'ils étaient loin les jours de Sylvie ! Qu'il était loin le temps où, sous les charmilles, au bord des étangs, parmi les roses solitaires, elle rêvait au retour de son guerrier! V Inconsolable cachée sous ses voiles noirs, était-ce bien la blanche Sylvie ? Chantilly, rempli de tant de souvenirs, revint souvent à sa pensée; mais son cœur se troubla un jour à une terrible nouvelle : Chantilly allait être témoin des fiançailles du neveu de son mari^ le duc d'Enghien, avec une nièce de Richelieu. Quelle fête à célébrer dans la maison de Montmorency ! Quel moment que celui où la robe rouge du cardinal toucha le seuil de cette demeure ! Il passa hardiment sous le regard des ancêtres à qui ce visiteur semblait jeter un défi ; les serviteurs, épouvan-

* Le Grand et dernier Solyman^ dédié à très-haute, très-vertueuse et très-inconsolable princesse, Marie-Félice des Ursins, duchesse de Montmorency. Paris, 1 639.

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tés, détournèrent les yeux, car il semblait couvert du sang de leur mattré. Monsieur le Prince, par ce mariage, acquittait sa dette envers Richelieu, ambitieux.de mêler le sang royal au sien. Eh! qui pourrait répondre que ce calcul n'était pas entré de loin dans sa pensée ? La veuve de Montmorency fléchitelle un moment sous cette horrible épreuve ? Ce fat un secret entre elle et Dieu,

CeUe force, que tant de malheurs n'avaient point brisée, cette sainte et douce fierté se montra plus d'une fois encore. Le couvent de Sainte-Marie, que la princesse avait pris pour retraite, relevait d'un ordre nouvellement fondé, et suscitait, parmi d'autres communautés de la ville, de ces rivalités jalouses par où les âmes qui se détournent du monde restent rivées à ses passions. La préférence que madame de Montmorency avait donnée à ce couvent, l'honneur envié dont elle entourait une institution naissante éveillèrent donc de grandes animosités , et des bruits habilemenl semés attaquèrent sous main la bonne renommée des religieuses. La supérieure du couvent, étant tombée malade , avait obtenu de son évêque une dispense afin d'aller prendre les eaux ; elle se rendit de là dans sa famille pour achever de s'y rétablir; mais, les- règles de ces maisons défendaient absolument d'en sortir ' : <i Marthe et Marie ne de-

* D'après les constitutions rédigées par saint François de Sales ,

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valent plus quitter le logis. » La Mère de Chantai, gardienne sévère des statuts, blâma la supérieure et la déposa de ses fonctions.

L^événement acheva de compromettre Thonneur de cette pauvre maison; les méchants bruits redoublèrent; on répéta que la supérieure ainsi châtiée avait déserté le cloitre pour d'autres motifs que ceux de la santé. Madame de Montmorency voyait les choses de plus près ; son âme indulgente et pure se refusa à croire si aisément au mal ; elle rejeta les offres intéressées qu'on lui fit de quitter le couvent suspect pour en choisir un de meilleur renom; elle resta confiante et ferme parmi ces filles persécutées et leur fit un rempart de sa vertu ; elle fut leur patronne auprès de madame de Chantai et la ramena de ses préventions sévères contre la maison de Moulins. Un religieux dont madame de Montmorency goûtait la prédication éloquente fit un jour, du haut de la chaire, une sortie foudroyante contre les filles de Sainte-Marie; il dénonça leur vie comme un sujet de scandale pour les âmes chrétiennes. Madame de Montmorency fit connaître au religieux combien son discours l'avait contristée, en le priant de rejeter de son esprit ces cruelles et injustes préventions. Il promit d'être à l'avenir plus circonspect; mais, emporté

et approuvées, en 1626, par le pape Paul V, la clôture fut rendue obligatoire.