TROISIEME PARTIE

par soQ zèle réformateur^ il lui arriva uue autre fois de toDoer contre la vie de ces pauvres femmes. Madame de Montmorency se leva eX sortit de Téglise avec toute sa maison '. Comme on Ta dit : v Sans orgueil, elle était grande. » Elle eut ce rare courage d'infliger à un prêtre dont elle honorait la vertu cette leçon sévère et méritée.

Elle s'acheminait par degré vers la vie religieuse ; elle en faisait avec application l'apprentissage; chaque jour elle retranchait quelque chose au monde, rétrécissait le cercle de ses relations et de sa liberté ; mais le monde avait peine à se détacher d'elle et rentrait comme de force dans sa solitude. On n'avait pas cessé de croire à un don particulier de sagesse chez cette femme à qui, naguère, en Languedoc, on portait les contestaiions les plus délicates à juger. On parlait ud jour au duc de Montmorency d'une brouille entre deux familles : « Bon, dit-il en se jouant, voilà qui sera pour ma femme ! » Lorsqu'il revenait de quelque voyage, il lui disait avec sou aimable sourire : « Mon cœur, combien de jugements avez-vous rendus pendant mon absence? » On continua donc de la consulter sur mille affaires mondaines; on demandai! à ce doux et modeste tribunal de prononcer sur des intérêts considérables; ainsi

* rie de madame de Montmorency y pac Gotoleodi, p. 119.

les maisons de Saint-Géran et de Yentadour, en pro. ces depuis longtemps pour une affaire de succession, acceptèrent docilement sa sentence. Le gouverneur de la province prit quelquefois ses avis sur des affaires criminelles; on rapporte qu'elle lui fit voir un jour rinnocence d'un accusé qu'on allait condamner a la mort. Des hommes en charge, des juges en conflit de pouvoir, des communautés en discorde recoururent à cette justice cachée, dont le ressort s'étendait au loin.

Citons un exemple encore : un évéque du Lan* guedoc, qui se rendait à Paris pour y consulter les légistes les plus fameux sur un procès qu'il allait entreprendre, songea, en passant par Moulins, à s'éclairer d'abord auprès de madame de Montmorency. Il l'avait connue naguère dans ses grandeurs, et il se rendit près d'elle; mais, en voyant sa modestie, son extrême humilité, il renonça à l'entretenir de la grande affaire qui le préoccupait. Il allait prendre congé d'elle quand il se sentit poussé intérieurement à rompre le silence. L'humble femme l'écouta sans changer de maintien ; puis elle donna son avis, montrant où étaient le droit, la vérité, la justice, entrant sans effort dans tous les détails du sujet, elle dissipa les préventions du prélat, et lui fit entrevoir les suites fâcheuses du procès qu'il allait entamer. Frappé de lumière, l'évéque s'en retourna dans son diocèse.