TROISIÈME PARTIE

dans lin combat. Elle avait connu dès son jeune âge les attraits de ta vie contemplative; lorsqu'elle se maria, la solitude et la prière avaient déjà ravi cette âme au monde; elle y entra, docile aux volontés de son mari, sans s'y plaire et s'y transformer. Une Tois veuve, elle se consacra tout entière à son fils, dont la jeunesse fougueuse ne témoignait pas qu'il eût été formé par une sainte ^ La douce éloquence de François de Sales, qu'elle entendit dans Thiver de 4604, à Nancy, prêcher le carême, s'empara puissamment de ce cœur. Tous ses devoirs de mère remplis, elle céda à ses entraînements vers la vie religieuse. François de Sales médiiait de fonder un nouvel ordre monastique, selon la règle de Saint- Augustin; il décida madame de Chantai à s'associer à son œuvre. En 1610 elle se rendit à Annecy, où s'établit le premier monastère de l'ordre de la Visitation.

La mort de François de Sales fut une hauteépreuve pour Françoise de Chantai, dont les pensées passaient à travers ce divin interprèle pour s'élever jusqu'à

* Le baron de Chantai, fils turbulent de cette femme sainte ee père de madame de Sévigné , fut un des duellistes les plus fameux du tanps ; comme on Ta vu plus haut, il quitta un jour Téglise, où il était prêt de communier, pour aller servir de second à son ami Boutteville. Il fut tué dans un combat contre les Anglais, dans Tîle de Ré, en 1627.

Dieu. L'éloqueol évéque entretenait avec cette âine (le son choix, cette amante mystique, une correspondance qui nous révèle de quelle douceur étaient leurs liens. En perdant l'objet de ses plus pures affections, elle ne tint plus à la terre que par Tœuvre qu'ils avaient fondée; elle ùe songea plus qu'à glorifier la mémoire du fondateur. Elle étail^ déjà parvenue à établir cent mai>ons de son ordre quand le Ciel lui envoya, dans madame de Montmorency, une aide considérable pour ses travaux, en même temps qu'une amie dont le cœur était blessé comme le sien. ' Le vœu qu'avait formé la princesse de recevoir le voile des mains de la Mère de Chantai trouva de la résistance chez l'évéque de Genève. C'était à Tentrée de l'hiver, et le prélat redoutait pour la supérieure répreuve d'un voyage dans cette saison. Il céda pourtant aux instantes prières de la duchesse, et madame de Chantai se rendit à Moulins ^ Ces deux

* On Ht dans les lettres de ia Mère de Chantai, à propos de ce voyage :

« Je pars saine et gaie pour notre monastère de Moulins, et espère, si rien n'arrive , de revenir dans quatre mois. »

« Moulins, 6 septembre 1641.

« Ma toute chère fille, nous sommes ici dans un monde d'affaires. Je me porte si bien que j'admire de me voir, en l'âge où je suis, avec une si bonne santé... Pour notre chère madame la duchesse de Montmorency, c'est une âme de rare vertu. »