TROISIÈME PARTIE. Ig

âmes se reliouvèrenl avec une exprimable joie; elles se comprenaient en tous leurs amours. « Qui aime accomplit toute la loi, » disaient-elles. Soumise en tout à sa mère spirituelle^ Thumble postulante consentit à différer ses vœux. La supérieure lui représenta qu'il fallait régler ses affaires, arrêter ses comptes de fortune, avant de fermer sur elle les portes du monde. La duchesse, touchée de ces avis, s'y rendit avec tristesse. Il y eut de sa part un acte d'obéissance qui lui coûta plus encore. On a vu qu'elle projetait de fonder à Toulouse une communauté de la Visitation, où le corps du feu duc devait reposer et où de saintes filles auraient h prier pour le salut de son âme. Tout était déjà prêt pour cette fondation ; un religieux , envoyé de Toulouse, attendait la princesse au parloir, devant y prendre ses derniers ordres, lorsque celle-ci consulta la Mère de Chantai. La supérieure jugea qu'il valait mieux assurer l'existence des maisons déjà créées, parmi lesquelles il s'en trouvait de fort pauvres, que de songer à en fonder de nouvelles. La triste veuve se résigna encore et alla donner elle-même contreordre au religieux.

Une nouvelle source de regrets devait s'ouvrir pour celle qui ne vivait que dans les larmes. Madame de Chantai se rendit à Paris, où Tappelaieul des intérêts de l'ordre. Sur un désir exprimé par la reine

de la revoir, elle partit pour Saint-Germain; puis elle s'en revint à Moulins, fort éprouvée par les fatigues de ce voyage entrepris dans la saison d'hiver. Le mal s'aggrava bientôt; d'alarmants symptômes firent pres?entir la fin prochaine de l'illustre Mère. Un tel événement jeta le désespoir dans la communauté; mais, pour madame de Montmorency, c'était une perte deux fois cruelle. N'était-ce pas à son intention et d'après ses désirs que la sainte femme avait quitté sa retraite et entrepris ce périlleux voyage? Elle se voyait fatale à tous ceux qu'elle aimait. Elle-mênie, se soutenant à peine, passa des jours et des nuits à veiller. Aussi pâle que la mourante, elle la couvrait de ses tristes regards, prosternée, haletante sous ce dernier coup de la douleur. Son âme, détachée de tout, faisait effort pour partir avec l'âme de la sainte. On a recueilli les dernières instructions que cette sainte adressa^ dans la sérénité de ses derniers moments, les conseils qu'elle donna à son amie, lui recommandant, dans sa sagesse, de ne point enrichir le couvent qu'elle avait choisi pour retraite, « afin^ disait-elle, que l'esprit de mortification et de pauvreté religieuse ne courût pas risque de s'y perdre, si on y avoit la facilité de se procurer les commodités de la vie. » L'œil clairvoyant de cette mourante, scrutant tous les cœurs autour d'elle, en marquait ainsi les faiblesses. « L'état où je suis, dit-ette à madame

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de Montmorency, ne m'en) péchera pas de vous dire en peu de mots ce que je crois nécessaire pour votre perfection. « J'ai remarqué que vous faites trop de réflexions sur vous-même et sur vos actions, pour voir si vous agissez avec toute la pureté que votre esprit souhaite , retranchez-en un peu, je vous prie; je sais, par expérience, que ces fréquents retours sur soi arrêtent Tâme hors de Dieu. Quand vous aurez fait quoi que ce soit, retournez simplement à lui; son regard perfectionne tout. » Puis, s'adressant aux religieuses assemblées :

« Avant que de finir, dit-elle, il faut que je vous conjure, Mes Filles, d'avoir un grand respect, une entière révérence pour madame de Montmorency, qui est une âme sainte, à qui Tordre a des obligations infinies pour tous les biens spirituels et temporels qu'elle y fait. Je vous estime heureuses de l'inspiration que Dieu lui a donnée; elle vit parmi nos sœurs avec plus d'hun)ilité, de bassesse et de simplicité que si c'estoit une petite paysanne. Rien ne me touche à l'égal de la tendresse où elle est pour mon départ de cette vie. Elle croit que vous la blâmerez de ma mort; mais, Mes chères Filles, vous savez que la Providence ordonne de nos jours. Les miens* n'auroient pas été plus longs d'un quart d'heure, et ce voyage a été un grand bien pour tout l'institut. »

194 MAUAMi: df: montmorency.

ner à sa douce parole un ton d'autorilé quelquefois imposant.

En renonçant à fonder un monastère à Toulouse pour y élever le tombeau de son mari, la noble veuve conçut la pensée de faire transporter son corps à Moulins et de fonder ce monument sous le toit même qu'elle habitait; mais ce dessein rencontra des obstacles, soit en elle-même, soit au dehors. Dans le désir d'honorer une mémoire si chère sa conscience apercevait encore la vaine amorce des grandeurs humaines. Elle consulta. « Répondez-moi, mon Père, je vous prie, que Dieu ne me l'imputera pas à vanité, et que mon action lui sera agrcable; car ce seroit trop mal honorer le serviteur que d'entreprendre de le faire contre le gré du niaitre. » Rassurée de ce côté, elle écrivit à la reine pour avoir son agrément au projet; mais M. le Prince s'y opposa, dans quelque vue d'infime cupidité; puis l'archevêque de Toulouse et les moines du monastère ne voulurent pas laisser, partir cet hôie illustre que Téchafaud leur avait octroyé. Ces résistances plièrent enfin devant un arrêt du conseil ^ et

* Anne d'Autriche écrivit en ces termes à la duchesse de Montmorency : « Ma cousine , comme je ne doute point que vous n'ayez sçu les ordres que mon fils et moy avons donnés pour vous faire recevoir la consolation que vous avez désirée pour Thonneur de la mémoire de feu mon cousin le duc de Montmorency , je vous diray

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il n y eut plus qu'à régler les apprêts de la translation. A la nouvelle de l'événement, gentilshommes et soldats, compagnons d'armes de Montmorency, accoururent de leur charrue ou de leurs donjons sur le parcours du cortège ^ Ce fut une grande émotion lans toutes ces contrées, où les malheurs du héros avaient consacré sa popularité.

Seule, debout dans le chœur de l'église, cherchant

seulement qu'il ne se présentera point d'occasion de vous faire paroître mon affection que je ne vous en donne toutes les meilleures preuves que vous pouvez attendre de moy, qui suis et seray toujours bien véritablement votre bonne cousine, Anne. »

2 « M. de Soudheiles, qui, par affection pour son ancien maistre, avoit voulu estre du voyage de Toulouse, se voyant proche d'une de ses terres, en avertit toute la noblesse des environs, qui s'assembla et vint au-devant du corps. »

Ce gentilhomme mérite quelques mots en passant. C'était l'un des officiers les plus chers au duc de Montmorency. Richelieu, connaissant le crédit dont il jouissait auprès de son mattre, l'employa pour détourner le duc d'embrasser le parti de Gaston. Le brave Soudheiles lui fit les plus fortes représentations. Le maréchal récouta avec affection, goûta ses raisons; puis il lui répondit : «Mon cher ami, il est trop tard ; ma parole est donnée. » Soudheiles apostropha dans les termes les plus violents l'abbé d'Elbène et l'évéque d'Albi, qui avaient entraîné le duc dans cet abîme. Après la catastrophe, Soudheiles était disposé à s'ensevelir sous les ruines de la place qu'il commandait, quand il fut prié par la duchesse de livrer cette place au roi dans l'intérêt du prisonnier. Richelieu essaya de gagner, après la mort du maréchal, ce brave et fidèle officier ; mais il refusa tout, et se coiifina au fond de ses terres, ne voulant servir sous personne, après le chef qu'il avait perdu.

W> MADAAie OE MO.NTMOKENCY.

sa foi'C6 au pied de 1 autel, madame de Monlmoreocy attendait, comme naguères elle attendait au terme des longues absences. Alors c'était de son balcon d'Eootirn ou des fenêtres de ses tourelles qu'elle apercevait son chevalier , sous son casque étincelant, à la tête de sa vaillante escorte. Cette fois, il cheminait lentement, tratné par huit chevaux en deuil. Quand elle le vit entrer dans la nef sur les épaules de ses soldats, peut-on retracer ce qu'elle éprouva? Elle fit appel à toutes les forces* de son âme; son courage du moins ne se démentit pas : on ne vit point de pleurs sur son f isage.

De ce moment elle s'occupa d'élever une église et un tombeau. Le couvent n'avait alors pour église qu'une assez pauvre chapelle; point de cloître ni de dortoirs. La princesse acheta des terrains spacieux, et fit dressQr sous ses yeux le plan de l'édifice sur de , vastes proportions '. Elle fit exécuter à Paris un somptueux tabernacle, dont elle embellit le soleil de

* La duchesse posa la première pierre de l*église du monastère de la Visitation le 21 juillet 164S , ce qui fut consacré par cette inscription : « Très-haute^ très-puissante et très-excellente pria' cesse Marle-Félicie des Ursins^ veuve de très-haut, et très-puissant seigneur Henry j duc de Montmorency et d^Àmprille^ etc.^ a posé cette première pierre aux fondements de cette église, que sa piété fait construire à P honneur de Dieu^ etc., le 21 fuillet 1648. » La princesse ne permit pas qu'on lui donnât dans cette inscription le titre de fondatrice.