TROISIÈME PARTIE

plus pur (le ses bonheurs le jour qu'elle apprit cette grande nouvelle *.

Au milieu de ces occupations, qui étaient du ciel plus que de la terre^ madame de Montmorency restait liée au monde par les biens qu'elle y répandait toujours. Toutes les grandes douleurs s'adressaient à elle. Une veuve désespérée, qui venait, elle aussi, de voir périr un époux ardemment aimé, se rendit à Moulins pour y pleurer auprès de celte consolatrice des âmes : c'était la duchesse de Nemours, dont le mari avait succombé dans un duel contre son beaurfrère, le duc de Beaufort. Elle ne passait point de jour, disait-elle, sans relire la lettre que lui avait écrite alors la religieuse de Moulins.

Une autre encore dont les malheurs avaient retenti plus haut, la veuve de Charles l^**, voulut voir la veuve d'Henri de Montmorency . Que de ressemblance entre leurs destinées! La triste reine, en entrant dans le couvent, se jeta tout en pleurs dans les bras de sa cousine, en lui demandant des consolations qu'elle ne trouvait point ailleurs. Leur léte à tête dura longtemps, et la veuve de Gharîes T^ dit aux

* François de Sales fut canonisé le 19 août 1665, du vivant de madame de Montmorency. Françoise de Chantai fut béatifiée eu 1751 et canonisée en 1767, un siècle après la mort de son amie. A (a mort de madame de Chantai, on comptait 87 monastères de la Visitation. Il on existe aujourd'hui i22, dont 62 en France, 4 aux États-Unis, 2 sur le mont Liban, etc.

200 MADAXK DK MONTMORENCY.

religieuses, en se retirant : « Mes sœurs, vous possédez un trésor; conservez- le bien : c'est une vraie sainte '. »

Une autre reine voulut voir madame de Montmorency; celie-là avait sans doute moins de consolations à réciainer que de curiosités à satisfaire : c'étart Christine de Suède. Elle venait de Faire égorger son amant, et s*en venait tout exprès à Moulins pour y voir une femme avec qui elle avait si peu de ressemblance. Éprouvait-elle^ à ce moment-là, quelque remords? Regrettait-elle un homme atrocement immolé? Elle passa plus de deux heures auprès de madame de Montmorency, et se fit raconter le détait de sa vie, l'histoire de son âme depuis la mort de son mari. Cette femme étrange, capable de hantes pensées, s*attendrit et Tembrassa en pleurant. Elle retourna près de la religieuse le lendemain, entendit la messe à ses côtés, et lui demanda en partant ses prières et son amitié *.

Il faut parler d'une visite qui marqua plus encore dans la vie de la princesse : ce fut celle de sa nièce, la duchesse de Longueville. L'étrange bruit que le

* Henriette d'Angleterre accompagnait sa mère dans cette visite^ qui eut lieu en 1656.

3 Le tombeau du feu duc venait d'être érigé ; Christine, qui armait les arts, l'examina longtemps Qt| dit à la princesse : « Je n V plus rien à voir ici, après avoir admiré ce beau monument de votre piété immortelle. »

TKOISIËMË PAItTlË. 201

nom de celle nièce avail fail pendanl la Fronde navrail le cœur de la sainle femme. Elle avail vu (fatal souvenir) les neveux de son mari soulever aussi les provinces, entraîner leurs amis à la ruine et à la mort; elle les voyait changer de parti au gré d'é* go'îsles passions. Madame de Longueville allumait la guerre civile pour échapper aux mains de son vieil époux, le prince de Gonti pour plaire à sa sœur. Condé y avait abimé sa gloire et venait d'être condamné à mort : tel était le rôle que jouaient alors les plus proches parents de Montmorency; c'étaient là les nouvelles que le monde entoyait à sa veuve. Au fond de sa solitude ce fut un temps affreux pour elle à traverser. Que de retours poignants sur le passé! Son mariy hélas! avait payé de sa tête des fautes plus pardonnables.

L'héroine de là Fronde avait été la dernière à déposer les armes. Elle s'était enfuie de Bordeaux, rame triste, détendue, après cette misérable lutte; elle s'en alla en divers lieux cacher son humiliation et ses repentirs. En disgrâce à la cour, mal avec son mari, compromise aux yeux du monde, elle avait grand besoin de consolations et de paix : elle les chercha auprès de sa tante ' .

* Ou lit, à propos de cette visite, dans la Gazette de Loret :

Plusieurs ilisenl, en celle ville, Que OKMlame de Longueville,

202 MADAME DE MONTMORENi: \ .

L'âme compatisàaDte et pure s'ouvrit pour celle qui avait tant à expier ; elle la guida doucement dans Jcs sentiers où elle-inênie avait reposé ses grandes infortunes. L'exemple était attirant : madame de Longueville avait tout épuisé des émotions du monde; elle goûta près de sa lante une vie nouvelle dont son âme blessée s'enivra jusqu'à la mort.

Ce fut pendant le séjour de madame de Longueville à Moulins que le tombeau de son oncle y fut élevé; ce. travail avait duré cinq ans. Les caisses qui renfermaient les diverses parties du mausolée arrivèrent, et ce fut un moment de fête pour la commua nauté. Madame de Montmorency, elle seule, ne mon* tra pas d'empressement à voir ce grand ouvrage: peut-être voulait-elle le temps de se recueillir et de cacher son trouble à tous les yeux. On la pressa de laisser ouvrir quelques caisses; elle répondit : «c Le plaisir de la vue est si court qu'on ne le peut goûter que peu de moments; plus ou l'avance, plus tôt il finit. » Une des religieuses parut insister encore; la

Ayaot conoeo de graods dédaios

Coutre tous les plaisirs mondains.

De toute son âme souhaite ,

Dedans quelque sainte retraite,

Posséder uu destin plus doux

Par le congé de son époux.

Rien maintenant ne p«'ut luy pluire

A régal d'un lieu solitaire ,

Voulant imiter en ci'cy

Marlamr de Monlmorericy .... (Édil. Jannel , p. i'^o ;

TUOiSlKMK PAKTIE. 203

duchesse lui dit : « Ma sœur, il ne faut pas contenter la nature en loutes choses ; aujourd'hui nous savons que le mausolée est arrivé, demain nous saurons s'il est beau. »

Quand toutes les pièces du monument furent dressées, on Tut frappé d'admiration devant ce grand ouvriige; on y comptait vingt statues de marbre blanc de diverses grandeurs'. Mais Une méprise singulièie frappa tous tes yeux : la statue du maréchal, à demi couchée, au lieu de regarder l'autel, avait le visage tourné vers la porte de Téglise : une fauté de dessin avait trompé le statuaire. Madame de Montmorency s'en émut et s'en affligea. Une autre remarque la troubla profondément : à côté de Timage du feu duc on voyait une statue de femme, qui était Temblème delà douleur; la duchesse s'y reconnut, car la ressemblance était frappante : c'était bien l'épouse que l'artiste avait représentée, en effet. L'humble femme en fut révoltée ; elle se répandit en plaintes, reprocha au sculpteur d'avoir changé les plans qu'ils avaient arrêtés; elle voulait qu'on enlevât sur-lechamp la statue. Madame de Longueville tâcha de justifier Tartiste, expliqua les droits et les exigences de l'art, et montra que cette figure enlevée laisserait un vide qui nuirait fort au monument.

* Voy. à y Appendice (P).

20*1 MaD.VMP de MOiNTMORKNCY.

Toutes les louanges, qu'elles vinssent de la plunâe . ou du ciseau , affligeaient le cœur humilié de cette A^mme; ainsi un auteur qui lui donna le surnom J'Arthémise chrétienne, dans une description du mausolée \ ne fut pas mieux reçu que le statuaire; elle lui adressa cette réponse ; « Je suis aussi obligée à la pensée que vous avez eue d'honorer la mémoire de feu M. de Montmorency que marrie que vous ayez mêlé à votre ouvrage le nom d'une personne qui en détruit la beauté, et qui me diminue les sentiments et l'estime que j'en aurois, vous ayant fait connoitre qu'il étoit juste de me laisser dans les ténèbres, puisque le jour ne pouvoit plus être favorable à votre servante. Des Ursins ^. »

* Mausolée de Hent% dernier duc de Momtmoreiicy ^ contenant un alfrégé de la vie de ce seigneur et de celle de son épouse sous le nom d'Arthémise^ etc., par M. Puget, conseiller au Parlement, etc., 1 vol. in-folio.

Madame de Sévigné, passant à Moulins, visita ce tombeau. « J'ai trouvé^ dit-elle^ le mausolée admirable, » La lettre est ainsi datée : « ^ Moulins^ à la Visitation ^ dans la chambre où ma grand^mère (sainte Chantai) est morte, »

^ Mademoiselle de Portes, fille de ce marquis de Portes dont le duc de Montmorency crut entendre la voix au moment de la mort, alla passer quelque temps à Moulins auprès de la princesse. Elle avait de Tesprit, et voici ce que Ton rapporte de leurs conversations. « Eh quoi ! Madame, disait la jeune fille, les louanges qu'on vous donnoit à la cour dans votre jeunesse ne vous flattoient-elles pas ? — IVon, jevous le proteste, répondit la duchesse; j'en ai, au contraire, toujours souffert. La flatterie dont on usoit à mon égard

TitOISIÈME PARTIE 205

Ce surnom (rAithémise chréiienne reporte nalurellemenl la pensée vers une autre femme^ grande et touchante figure du siècle précédent; il faut mettre en face l'une de l'autre Marguerite d'Autriche et la duchesse de Montmorency. L'empereur Maximilien avait marié sa fille au jeune duc de Savoie, Philibert le Beau ; cet époux sut inspirer une tendresse ardente à Marguerite. Sa joie était de l'attendre à sa fenêtre, lorsqu'ils habitaient leur château de Pont-d'Ain, de lapercevoir au loin s'en revenant de la chasse , au milieu de sa meute et de ses piqueurs ; mais elle s'inquiétait de l'ardeur que son cher prince apportait à ce « noble déduit. » Aussi aimait-el'e à le suivre

n'excitoit en moi que le mépris. D'ailleurs, pourquoi me louoit-on ? Parce qu'on vouloit plaire à la reine , etc. »

La jeune marquise, une autre fois, s'étant mise à exalter quelque action de sa cousine : « Bon ! interrompit la duchesse ; eh ! qu^y a-t-il donc de si étonnant dans ce que j'ai fait ? J'ai suivi les mouvements d'une compassion purement naturelle. — Permettez-moi donc, reprit en souriant mademoiselle de Portes, d'admirer au moins l'excellence de votre naturel ; car, enfin, de votre propre aveu, c'est par des mouvements purement naturels que vous pardonnez les injures, que vous aimez vos ennemis, que vous rendez le bien pour le mal, que vous méprisez vos intérêts, que vous haïssez qu'on vous loue, etc. En vérité, Madame, je ne s^is ce que vous pourrez rendre à la grâce pour tout ce que vous lui 6tez. » Le raisonnement était sans réplique , et l'esprit exercé de la princesse n'y put trouver de réponse ; sa jeune cousine lui fit des excuses de l'avoir mortifiée, pour les besoins de sa thèse, par de si dures vérités

20(i MADAME DK MONTMORENC Y.

souvenl. « Le cor d'y voire pendu en escharpe, montée sur un ardent pallefroy, elle suivoit son très-cher seigneur et espoux, courant à force les cerfs rainés, par bois et par landes, par monts et par vaulx, sans craindre Tardeur du soleil ni le labeur de la chasse, euydant que par sa présence soingneuse elle le peust préserver de tout inconvénient. »

Un jour que le prince avait longtemps poursuivi la béte sous un soleil ardent, a et que esseulé de ses geos, qoi plus ne ravoieni pa suivre, descendoit en plein midi une longue et droite vallée à pied, à cause que ses chevaux à force de course étoient morts et recreutz, » il arriva tout en sueur près d'une fontaine ; charmé par Tombre et la fraîcheur du bocage, il y fit servir son repas. Gomme il remontait à cheval, il se sentit pris de frisson, « portant la main à la poitrine, puis commençant à baisser le chef et à se douloir grandement. A Taborder en sa maison natale, le triste duc , à qui la douleur du mal estoit de

plus en plus moleste, se jetta bien pesamment sur

un lictde camp, auprès duquel vint tost toute troublée en cœur la très-chère duchesse, sa Irès-chère espouse et compaigne; laquelle, voyant son seigneur et amy gisant malade, et néantmoins ne se doubtant encore de son grand deuil prochain , se mist à le comforter très-doucement et à le resjouyr de tout son povoir. » Une fièvre ardente consumait Philibert, et,

TKOISIëME: partie. f07

au boni de quelques jours, tout espoir dé guérison s'évanouit. « Et lors, luy-mesmes, sentant sa fin prochainement future, se leva et voulut aller dire un éternel adieu à sa très-aimée compaigne, en Tembrassant étroitement ^ » Il expira dans sa vingtquatrième année, entre les bras de sa chère Marguerite.

Si effroyable fut la douleur de la jeune épouse qu'elle ne pensa plus qu'à mourir. « Elle s'efforça désespéréemenl, dit le bon chroniqueur, desejetter d'une haute fenestre à terre. » Elle fit maintes tentatives pour mourir, « mais la grâce de Dieu la préserva, moyennant bonne diligence des siens **. El ne se faut esbahir si elle fut alors géhenée d'une extrême angoisse, perdant le plus beau duc qui ono ques fust en Savoye, et, avec sa beauté, graiidear, belle taille et bonne grâce, doué de sagesse, douceur et humanité inestimable^... Incontinent après le trespas de son chier espoux, elle fist couper ses beaux cheveux aureins, et aulant fist-eile (lAlre à ses plus privées damoiselles. »

Longtemps cette amante égarée remplit de ses soupirs, de sa plainte intarissable les salles désertes de ce château de Ponl-d'Ain , peuplées d'images de

* Couronne mnrgaritiqiie .

2 Jean Lemaire.

•^ Chronique de Savoie, liv. IIÏ.

'2m MADAME 1)K MONTMORENCY.

son bonheur; elle s'y renferma plusieurs années Ce bonheur n'avait point été mêlé de larmes, comme 1rs jours heureux de madame de Montmorency. Moins éprouvée et moins religieuse, son âme ne se détacha pas si complètement de la terre. Elle composa des devises et des poésies sur ses malheurs; elle exprima dans ses stances naïves son mortel ennui. La poésie était le passe-temps favori des rois et des reines «lans ces jours charmants de la Renaissance. Cette 611e des empereurs avait été élevée à la cour de France, avec les enfants de Louis XI, dans les châteaux d'Amboise et de Blois, où vibrait encore le luth de Charles d'Orléans. « Elle descrivit tant en prose qu'en rithme ji^allicane le descours de ses infortunes '. »

Ce qui mettait le comble à sa peine, c'est qu'elle, non plus, n'avait point d'enfants; elle n'avait pas donné de rejeton à l'illustre mort qu'elle pleurait, a La plante qui Qorissoit au fertile verger de Savoye ne porta point de fruit, » dit le chroniqueur avec une grâce mélancolique.

Marguerite se voua pour toujours au veuvage ; elle avait à peine vingt-quatre ans. Elle délibéra d'honorer le lieu où le corps de son feu seigneur est inhumé, et d'y faire construire un éditice grand et

» * Jean Lemaire. Voy. à V Appendice (R) diverses poésies de Marguerite d* Autriche.

TKOISlËME PARTIE. 20»

som|)tuoux, OÙ perpétuellement seront establis gens de religion qui prieront Dieu pour le salut de Tâme du défunte » Le projet de Marguerite était d'ensevelir sa vie dans ce monument de la mort. La veuve de Philibert le Beau se présente donc naturellement à la pensée à côté de la veuve de Montmorency. Mais les événements tracèrent à sa vie un cours inattendu : fille d'un empereur, elle eut un rôle forcé sur la scène du monde. L'archiduc Philippe le Beau, son frère, vint à mourir, laissant deux jeunes enfants que leur mère, Jeanne la Folle, n'était point en état d'élever. Le vieil empereur, Maximilien, dont la tête ne rêvait plus que de tiare , et qui promenait de ville en ville son cercueil, s'affaissait sous le poids de son empire. Il savait les talents de sa fille Marguerite ; il lui demanda de l'assister à son déclin, et de veiller en mère sur l'héritage de ses neveux. Marguerite se dévoua à cette laborieuse tutelle, elle qui ne voulait vivre, loin du monde, que de solitude et de regrets. Elle accepta le lourd gouvernement des Pays-Bas, centre des grandes affaires ; pendant vingt-cinq ans, elle les dirigea d'une main ferme et sûre. Marguerite conservait, comme madame de Montmorency, une tête saine auprès d'un cœur souffrant. Elle avait l'instinct de la grande politique, et n'avait guère

' Jean Lemaire.

210 MAUAMC 1)K MON TMO T. EK CY .

d'égal dans tes négociations. Charles-Quint se forma à son école; il avait dans sa tante un autre luimême, et plus grand que lui par la moralité.

Marguerite couronna sa . vie par cette Paix des Damts dont l'empereur, son neveu, eut le profit et la gloire.

Mais la veuve de Philibert ne perdait pas de vue, au milieu de ses vastes travaux , cette église et ce tombeau qu'elle s'était promis d'élever. Avant de quitter sa solitude du Pont-d'Ain elle en avait posé la première pierre et arrêté les plans. L'art flamand, dont les modèles s'offraient partout dans son gouvernement, lui fournit d'habiles interprètes. Elle envoya dans la Bresse des architectes et des sculpteurs; elle anima, elle inspira de loin leurs travaux; mais elle ne devait pas voir de ses yeux le monument de sa pensée, ni ce pays des regrets où elle comptait mourir. Son grand rôle allait finir : triste et lasse, elle se retirait de la scène, comme après elle son neveu Gharles^uint, lorsqu'elle tomba malade à Matines et y mourut.

Un tombeau l'attendait auprès de son Philibert; elle y repose, la noble dame, sous son dais nuptial , au sein de ses dentelles de pierre, de ses fleurs de marbre et d'albâtre, sous les ogives légères de son église, sous le jour mystérieux des verrières, où rayonnent à profusion les royales figures, les armoi-

THOISIKME I»AUTrE. ^Il

ries et les amoureuses devises'. La Iriste veuve de ' Monlmorency, morte'à toutes lesvanilés, ne permit pas qu'on sculptât les armes de son époux ni les siennes sur le fronton de son édifice. Ce ne fut pas sans de durs embarras qu'elle parvint à le terminer : elle n'était pas fille d'un empereur et ne puisait pas, comme Marguerite, dans le riche trésor des Flandres. Une église à bâtir avec de somptueux accessoires, de pauvres couvenls à secourir, tant de dons et d'aumônes qu'elle ne savait pas restreindre, la mirent souvent à bout de ressources. Il lui était dû beaucoup d'argent, et sa gêne devint cruelle, car elle avait à payer des artistes, des ouvriers. La nécessité de rentrer dans les sommes dues était pressanle, et ses gens d'affaires intentèrent des poursuites contre ses débiteurs. Il arriva naturelleoaent que ceux-ci s'adressèrent à la princesse; les plus malheureux attendrirent son cœur, et ce fut elle qui intercéda pour eux contre elle-même ; il lui en coûta des aumônes de i)lus. On lui représenta qu'en procédant ainsi on ne viendrait à bout de faire payer personne ; elle répondit : « Je n'ai pas la force de tourmenter autrui ; si Dieu m'ôte mes biens, il m'ôte l'obligation de les donner, et sa sagesse en disposera mieux que je ne

< Voy. à V Appendice (S) la description de Féglise de Brou et des trois tombeaux de Philibert, de Marguerite et de Catherine de Bourbon.

212 NIDASIK DE XOXTMOKEXCY.

|K>urroi» faire... Quelle apparence, disail-elle, d'élever un temple à la gloire de Dieu sur les ruines de tous les malheureux dont vous me parlez! » Dans celle dure situation^ elle recourul à des «oprulils. Anne d'Autriche lui fit un don de quarante-six mille livres; puis les princes de sa maison lui envoyèrent d'Italie destableauXy des chefs-d'œuvre d'art, de magnifiques présents.

Elle songeait toujours à prononcer ses vœux aussitôt qu^elle serait hors d'embarras du côté du monde. Le temps ni Taffaiblissement de sa santé ne chan* gèrent rien à sa résolution. Cependant il y eut des religieux 9 des prêtres vénérables, qui essayèrent de Ten détourner, dans Tidée qu'un tel régime serait au-dessus de ses forces '. Mais ne vivait-elle pas par avance dans toute la rigueur de la règle?

Après l'achèvement de l'église et l'érection du mausolée, elle y fit transporter le corps du feu duc. « Que j'ai de joie, dit-elle» d'avoir pu loger sous le même toit mon Dieu et l'époux qu'il m'avoit donné ! » Elle i^ut le voile le 30 septembre 4657. Il y avait quinze ans qu'elle s'y préparait; mais ce jour désiré fut en* core une épreuve pour celle qui ne cherchait que le silence et l'oubli. On avait prié le Père de Lingendes, son directeur, de monter en chaire pour celle solen-

* fit de madame de Montmot^emc^^ U ll« p. iSë.

inOlSIÈMË I>AKTIË. 213

nilé. Ayant à parler de cette femme dont il savait, mieux qu'un autre, les mérites et les souffrances, il ne put maîtriser son émotion; sa parole déborda; ses larmes coulèrent ; il parla avec une abondance de cœur et une éloquence si vraie de cette âme admirable que toute l'assistance Tondit en pleurs. Quant à elle, prosternée jusqu'à terre et comme écrasée par ces louanges, elle en resta triste et abattue longtemps, a Me serois-je attendue, dit-elle au prédicateur^ à recevoir de vous une mortification si sensible '?» A mesure qu'elle s'enfonçait dans l'oubli d'ellemême et.duvmonde, le monde, pris d'enthousiasme, rentrait en courtisan dans sa solitude. Elle avait vu dans sa chambre étroite des reines déchues ; elte y devait voir aussi le cortège le plus éclatant des grandeurs humaines. La cour, en revenant de Lyon, s'arrêta à Moulins ; Louis XIY voulut se rendre au couvent de la Visitation , pour y saluer la veuve de Montmorency. Le roi se fit conduire à sa cellule, et y entra avec la reine, sa mère, son jeune frère et leur cortège. L'âme du roi s'éleva à la hauteur du spectacle qui s'offrit à ses yeux. « Vous n'auriez pas cru. Madame, dit-il à la religieuse, voir jamais tant d'hommes dans une si petite chambre; mais je me persuade qu'H n'y en aura pas ici un à qui il ne soit

* fie fie madame de Montmorency, |. II, p. 173.

214 ^lADAME DR MONTMOR i:>'G Y.

profitable d'y être entré. — Sire, dit-elle fort troublée, je n'aurois jamais pen^é y voir Votre Majesté. » Le jeune duc d'Orléans se mit à mesurer la cellule avec sa canne, et s'écria : « Se peut-il que dix pieds d'es> pace fassent aujourd'hui l'habitation de madame de Montmorency! » Le roi lut les sentences, les prières, qui faisaient tout l'ornement des murs, et dit à ceux de sa suite : « Nous trouvons tous ici de quoi nous instruire. Il n'est pas besoin, Madame , ajouta-t-il en se retirant, que je vous recommande de prier pour le roi ; vous lui êtes assez proche pour prendre intérêt à ce qui le touche. »

Anne d'Autriche s'entretint à part avec la veuve de celui qui, dans leurs beaux jours, s'était déclaré son chevalier, et qui, en marchant contre le roi, avait à son bras le portrait de la reine. Combien de souvenirs en* dormis au fond de ces deux cœurs se réveillèrent et se répondirent en silence ! Madame de Montmorency reçut encore la visite de la fille de Gaston, sa cousine, et de bien d'autres qui avaient eu part aux malheurs de sa vie; mais n'avait*elle pas tout pardonné?

L'humble sœur de la Visitation avait rejeté le titre de fondatrice de la maison de Moulins, qu^on l'avait pressée d'accepter; elle s'y résigna pourtant lorsqu'on lui représenta qu'il y allait des intérêts de l'ordre. Élue supérieure avant le temps voulu par les règlements, elle ne put se décider à recevoir des dis-

TllOlSIËME PARTIK. 21â

penses el n'accepta pas celte élection. Plus tard elle fut élue de nouveau, d'un vote unanime, et elle céda aux prières. Les autres couvents de la ville mirent de côté leurs rivalités jalouses et assistèrent au Te Deum que Ton chanta à cette occasion.

La frêle existence de la pieuse Mère se ranima devant cette nouvelle tâche; elle ne vivait plus, pour ainsi dire, de la vie des organes ; tous les aliments lui causaient une invincible répugnance, et elle surmontait y au réfectoire , ces révoltes de la nature , pour n'en rien laisser voir. Elle n'existait plus que par son âme, qui suppléait à tout; elle y puisait des forces surnaturelles. Amoureuse de retraite et de silence , la veuve de Montmorency accepta , de ce jour, la vie la plus active, la plus constamment occupée; sa conscience lui en multipliait les devoirs. Ne négligeant rien a Tégard de Dieu ni à Tégard du monde, elle se vouait à des détails infinis. Elle veillait, avec une inflexible douceur, à l'observance des statuts de Tordre, et n'y souffrait aucune infraction. C'était un grand dépôt remis à sa garde ; pour une âme si élevée, ces petites exigences avaient leur prix, comme signe d'obéissance et d'humilité.

Une chose se remarque dans la direction qu'elle donnait aux âmes : elle se défiait un peu des exagérations de Tamour mystique. Au milieu des effusions de sa piété tendre, sa raison la préservait de tout éga-

210 MADAME DE MOM'MORENCY.

rement; comme madame de Chantai elle réglait l'essor des imaginations exaltées. « Voas savez , disaitelle à une jeune religieuse , que je ne suis point spirituelle^ ni favorisée des divines délices Pendant mon oraison , je fais mon plaisir d^étre en Tétat où Dieu me veut, et ne souhaite rien au delà de ce quil me donne*. »>

Elle parlait ailleurs avec ce sens admirable et cette pénétrante onction : « Ne désirez pas trop les délices spirituelles; Ton doit toujours s*en répuler indigne et peu capable d'en bien user. Il faut une pureté d'âme fort grande, et encore une extraordinaire sagesse ^ pour que la nature ne dérobe beaucoup à la grâce... Il est dangereux de prendre le change, quand', au lieu de mortification ou de charité^ on s'arrête à goûter les douceurs divines , et que l'on s'y complaît imperceptiblement ^. »

Elle appelait ces voluptés spirituelles de petites amorces. Madame de Chantai avait les mêmes défiances à cet endroit. <c Cela est dangereux , disait la sainte ; la nature est gourmande, et se plaît à merveilles es délices spirituelles. Il faut ralentir ces ardeurs sensibles; car, plus les choses de Dieu sont simples, paisibles et éloignées des sentiments sen-

* yie de madame de Montmorency y X, II, p. 168. 2 Idem, ibid.j p. 256.

TR01S1EMK PARTIE. 217

sibles aux sens même intérieurs , plus eJles sont excellentes. »

La raison fie Bossuet ne semble-t-elle pas se pres-^ sentir dans ces tendres âmes ? Les grandes voix de la chaire n'avaient point encore retenti lorsque déjà la Mère de Montmorency parlait souverainement leur langue; écoutons-la à propos d'une retraite:

te Voici nos solitudes , c'est-à-dire une des plus grandes sources des grâces nécessaires à notre perfection. Considérez d'abord ce qui fait obstacle aux divines communications. J'ai ouï dire aux personnes spirituelles que les cœurs vagues qui s'occupent à une infinité de petits soins, qui observent les autres, qui se laissent aller à la curiosité dans les rencontres, qui ont des amitiés naturelles ou qui cherchent avec empressement les choses douces à la vie , ceux-là ne pénétreront jamais bien avant dans les richesses de Dieu. De même, toute personne ouverte au dehors à ce qui n'est que naturel n'est point préparée à Tesprit divin, qui veut un cœur fermé et désoccupé des images du monde. Occupons-nous donc à vider nos cœurs et à les fermer aux satisfactions qui viennent des objets créés , afin que Dieu , n'y trouvant rien d'étrange, y entre avec joie^ »

Voici des réponses comme elle en faisait parfois à

* rie de madame de Montmorency , t. Il, p. 264.

2f8 MADAMJ<: DE MONTMORENCY.

des âmes naïves oti timorées. Une religieuse lui demandait rexplication de ce passage des Psaumes : (c J'ai cherché Dieu pendant la nuit avec les mains. » Elle répondit aussitôt : « C'est que, quand une âme se sent privée de celte lumière intérieure qui la conduit comme celle du jour éclaire nos pas, il faut qu'elle s'attache principalement aux bonnes œuvres. Cela s'appelle chercher Dieu avec les mains, car Taction appartient à la main ; et, pour vous dire mon sentiment, c'est la plus sûre manière de le chercher en cette vie , qui n'est qu'une longue nuit , et notre saint fondateur nous l'apprend quand il enseigne que, pour parvenir à la perfection, il faut peu con* noitre, peu penser, mais beaucoup faire et beaucoup souffrir. »

Un mot profond, mystérieux, traversait parfois comme un éclair son discours familier et touchant, a Je ne sais, disait-elle, ce que c'est qu'extase; noaisje croirois que les grandes âmes y tombent facilement en contemplant les sorties de Dieu vers ses créatures. » N'entendez-vous pas déjà la parole lointaine de Bossuet ? Elle parlait de l'espérance avec cette force et cette douceur : « Dans les autres vertus, il faut gagner et emporter sur soi pour les bien pratiquer. Celle-ci ne nous oblige qu'à prendre en Dieu, dont la bonté n'est pas seulement infinie en soi^ mais infiniment inclinée à se communiquer et à se répandre.»

TROISIÈMK PAUTIi:. 219

Son parler, son regard avaient une vertu pénétrante, un charme propre à ravir les âmes, une ainiable cordialité. Elle portait à tout une main légère, avec les grâces que donnent la vie et Tusage de ce monde où elle avait vécu. Cette grande pratique du monde vivifiait son entretien. « Nous avons, disaitelle, le plus grand de tous les maîtres, et néanmoins le plus aisé à servir. Les hommes demandent avec les services la bonne mine ; Dieu se contente de la bonne volonté. »

Elle savait sourire, et laissait échapper un rayon de gaieté lorsque ce pouvait être un moyen de distraire -ou de fortifier une âme abattue. « Il ne faut pas faire, disait-elle, cette honte à Jésus-Christ, que de perdre la joie à son service. »

Si Marie de Médicis avait marié sa nièce à Louis Xill, la France eât trouvé dans cette reine, rintelligence et Tamour, un composé de saint Louis et de Richelieu.

Il y avait bientôt un an que madame de Montmorency portait le poids de sa charge d'âmes. Elle avait dit que « la fin de son année seroit celle de sa vie. • Indépendant de la matière, Tesprit en elle vivait dans Toubli du corps; mais ce corps déclinait toujours: sans repos, sans sommeil, sans réparation, la vie des organes s'arrêtait. La nature épuisée était à bout d'obéissance t?t de sacrifices; tout accusait en elle

le mal inlérieur. Elle avait le Fenliment de sa fin prochaine et se hâtait d'accomplir sa mission. « Le temps est court, dirait-elle, et l'ouvrage qui nous resie à faire est grand. » Il lui fut donné de goûter encore une dernière joie : le grand évéque dont elle chérissait la mémoire fut mis par TÉglise au rang des saints; c'était comme le terme de ses efforts et de ses vœux. « Mon Père, dit-elle alors à un religieux qui vint la voir, nous avons rendu nos devoirs sur terre à notre saint fondateur; il ne me resie plus qu'à prendre le chemin du ciel. J 'a vois demandé trois chosea à Dieu, qu'il m'a accordées : la canonisation de ce bienheureux, le voyage du cardinal àes Ursins en France, et la prise de voile de nos novices. Je n'ai plus rien à voir au monde et ne pense pas que Dieu m'y laisse guères. »

Elle s'éteignait au milieu des pleurs et des prières. Quand elle eut pris le lit, elle se fit apporter le cœur de Françoise de Chantai et le tint longtemps sur sa poitrine. « Je ne suis pas si mal que vous croyez, disait- elle a ses filles; mais, quand je serois prête à partir, ce seroil pour jouir d'un bien infini; cela doit consoler de tout. » Elle était au plus bas quand elle entendit sonner V angélus \ elle pria qu'on la mît à genoux sur son lit et dit encore : « Il faut se faire un plaisir de s'acquitter de son devoir jusqu'au bout. »

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Ce fui le 5 juin 1666 que cette belle âme, honneur de son siècle, quitta la terre. Elle n*avail souhaité que le silence et Toubli : son vœu devait é(re exaucé, car sou nom est à peine resté dans la mémoire des hommes. C'est que le monde se prend surtout par les contrastes : La Yallière a Tattrait de ses fautes pour faire aimer sa vertu; saint Augustin nous touche de plus près que les autres Pères de TËglise; il semble que sa saintetése détache et ressort mieux sur Forage dé ses passions. Entre les femmes célèbres par le dévouement et Tamour, il n'y en a pas de plus grande que la veuve de Montmorency; mais sa vertu n'a pas eu d'ombre et s'est ensevelie dans sa perfection .